Убить, чтобы жениться

— Рэйнер, — потрясенно протянул Гидиверг.

Тот в мгновение ока переместился ко мне, выбил стул из-под меня, но не дал мне упасть, схватив за шиворот и поставив на колени. Я хотела было возмутиться, но меня грубо схватили за шею сзади и наклонили вперед, вынуждая упереться руками в пол. Мой язык во рту онемел и разбухал. Становилось трудно дышать. Другой рукой виконт разжал мои крепко стиснутые челюсти и засунул два пальца мне в рот. Яд?!

Меня вырвало. Нессельфольде продолжал удерживать меня в таком положении. Вокруг него появилась тьма. Я не на шутку перепугалась, когда несколько щупальцев двинулись ко мне. Закричать не получилось: гортань вслед за языком распухла. Сгустки проникли в рот и нос, и внутренности обожгло холодом и чем-то жгучим, наподобие крапивы. Сознание помутилось. Крупная дрожь сотрясало тело. Зуб на зуб не попадал.

Рэйнер подхватил меня на руки, и мы исчезли в портале. Очутились сразу в ванной. Там он стянул с меня сюртук, сапоги и штаны, набирая в это время воду в ванную. Щелчок пальцами, и от воды повалил густой пар. Из последних сил я вцепилась в Рэя. Его губы дрогнули, но не скривились презрительно.

Виконт позволил моим ногам коснуться пола, продолжая удерживать одной рукой, а другой сорвал с себя китель и избавился от обуви. Снова поднял меня на руки и сел вместе со мной в ванну. Несмотря на горячую воду, меня еще долгое время трусило от холода. Нессельфольде несколько раз подогревал ванну. Было уютно в его молчаливых объятьях. Стук в дверь разрушил тишину.

— Рэй, — позвал виконта лорд Гидиверг. — Противоядие готово.

Тьма сгустилась вокруг моей фигурки, скрывая голые ноги и мокрую рубашку, облепившую тело и грудь. Помня, какой она была, когда вошла в меня, я теснее прижалась к любимому. Его рука сильнее сжалась на моей талии.

— Входи, — разрешил Нессельфольде.

Гидиверг быстро зашел, передал ему пузырек со странной, неестественно ярко-зеленой жидкостью и вышел, затворив дверь. Тьма рассеялась.

Большим пальцем Рэй откупорил пробку и поднес склянку ко моим губам.

— Выпей, — непривычно ласково обратился он ко мне.

Или помутненный рассудок заменил действительное желаемым?

Я послушно опустошила флакон. Вкуса даже не почувствовала. Мы еще немного полежали в ванной, и, когда зелье подействовало, я, наконец-то, согрелась. Тогда виконт снова взял меня на руки, поднялся в ванной и дождался, когда с нас стечет вода. Перешагнул через бортик, поставил меня на пол и взял висевшее полотенце на крючке, чтобы обернуть меня им.

Все это время я не поднимала головы. Щеки опалило жаром. Я стояла перед ним почти голая. Мокрая рубашка не скрывала моих уже давно не детских округлостей: полная высокая грудь, узкая талия и широкие бедра, наверное, даже шире, чем мои плечи. Сквозь влажную ткань виднелось кружевное нижнее белье. Именно из-за него мне было стыдно.

Что подумает Рэйнер обо мне, увидев, что я ношу такие вещи? Что я развратница, или «честная дама»? Так называли женщин благородного происхождения, но обедневших в силу различных обстоятельств. Они были образованы, в отличие от куртизанок, оказывавших интимные услуги, могли развлечь покровителя умной беседой и игрой на музыкальных инструментах. Их нередко выводили в свет в качестве пары на те мероприятия, куда полагалось являться в сопровождении женщины. Но на брак «честные дамы» не могли рассчитывать, все-таки связь с мужчинами порочила их репутацию, потому что иногда они ублажали благодетеля и в постели.

Меня коснулась темная сфера с заклинанием. Вещи моментально высохли. Меня взяли на руки в который раз за этот день и положили в кровать, предварительно отодвинув одеяло и сняв с меня полотенце. Рубашка неприлично задралась. Я зажмурилась. Мне страшно было увидеть презрительную усмешку на лице Нессельфольде. Одеяло мягко накрыло меня до самого подбородка.

Послышались удаляющиеся шаги. Они заставили меня открыть глаза и сесть на постели. Виконт собирался покинуть комнату.

— Останься, — жалобно пискнула я. Он замер спиной ко мне и с наклоненной головой. Обругала себя за то, что обратилась к нему на «ты» и тут же поправилась: — Тесь, — прозвучало хрипло, и я закусила нижнюю губу от досады на саму себя. — Пожалуйста, — умоляюще прошептала я.

Рэй выпрямился и не поворачиваясь попрощался:

— Спокойной ночи, ваше высочество, — погасил свет в моей каюте и открыл дверь в коридор, но не ушел, а замер в проходе. — На столе флакон с еще одной порцией противоядия. Выпьете ее утром натощак, — добавил он и хлопнул дверью.

Горячие слезы потекли по щекам. Я закусила ребро ладони, чтобы не закричать от боли, но рыдания все равно прорвались. Уткнувшись в подушку лицом, полночи проплакала навзрыд, а потом забылась тяжелым, тревожным сном.

Мне постоянно чудился Нессельфольде. То он сидел на стуле и потягивал что-то из бокала, то склонился надо мной, то повесил китель на спинку стула, то стоял у окна в расстегнутой по пояс рубашке и его торс освещала луна. Вдруг он повернулся ко мне, и в свете ночного светила под его левой грудью мелькнула четырехугольная звезда.

— Спи, — послышалось мне, и утомленное сознание погрузилось в ласковую усыпляющую тьму.

ГЛАВА 7 НАКАЗАНИЕ

Пробуждение далось с трудом. Голова гудела после долгих рыданий, веки припухли. Когда я умывалась, то заметила в зеркале, что искусала губы, которые мало того, что опухли, так еще и потемнели.

В противовес моему хмурому настроению за витражным окном ярко светило солнышко и на небе не наблюдалось ни одного облачка. С угрюмым выражением лица я выпила оставленное вчера противоядие и покинула каюту. Сразу спустилась по лестнице на вторую палубу. Заглядывать в кают-компанию не стала, была вероятность нарваться на нравоучения.

На мрачную меня в столовой поглядывали с любопытством. Еще бы! Меня редко можно увидеть в таком состоянии. Обычно я громко заявляла о своем присутствии, а сейчас, нахмурив брови, даже никого не поприветствовала. Молча взяла разнос, и мне поставили на него скудный завтрак: яичница и чай.

— А теперь я за что наказана? — Недружелюбно проворчала я.

— Так ведь черные маги приказали избавиться от двух трети запасов продуктов, — испуганно ответил повар, которому вчера досталось от Нессельфольде.

Обреченно выдохнув, взяла свою порцию и повернулась к залу лицом, отыскивая свободное место. Все столы были заняты, ни один не пустовал. Кое-где люди сидели по двое или трое. Я обежала их взглядом и увидела Рафику в окружении сослуживцев. Медленно поплелась к ней.

Со стуком поставила поднос на стол и тяжело плюхнулась напротив подруги. Оживленный до моего прихода разговор стих. Им тоже было в диковинку лицезреть меня невыспавшейся. Пробурчав всем сидевшим рядом невнятное пожелание доброго утра, принялась вяло ковырять в тарелке. Есть не хотелось.