Убить демократа

– - Но он уже знает, кто вы, -- предупредил Егоров.
– - И что вы руководите всей операцией.

Профессор отмахнулся:

– - Не имеет значения. Об этом он будет молчать, как мертвый. И сам найдет способ заставить молчать своих охранников. К сожалению, он нам нужен. Вы понимаете, почему я говорю "к сожалению"?

– - Да, понимаю, -- подтвердил Егоров.

– - Грязное дело.
– - Профессор поморщился.
– - Но мы вынуждены работать с тем материалом, который у нас есть. Это не доставляет удовольствия ни вам, ни мне. Но кто-то должен делать это дело. Выпало нам. Примем это с достойным

смирением.

Профессор вызвал из приемной помощника и приказал связать Егорова с его людьми в городе К.

Через три минуты в трубке раздался голос капитана-лейтенанта Козлова:

– - Слушаю, шеф. У нас полный порядок, объекты на месте.

– - Можете говорить открытым текстом, линия защищена, -- подсказал Профессор.

– - Всех освободить, -- приказал Егоров.
– - Проводить до их "линкольна", и пусть валят на все четыре. Извиняться за причиненные неудобства не нужно.

– - Это приказ?
– - уточнил Козлов.

– - Правильно понял.

– - Ну, хоть за то, что не нужно извиняться, спасибо. А морду напоследок набить нельзя?

– - Раньше нужно было, -- буркнул Егоров.
– - Пастухов?

– - Всю ночь был в номере, сейчас тоже. Спит. Машина его на месте, на стоянке. Никого постороннего в номере не было, ни с кем по телефону не говорил. Данные наружного наблюдения подтверждены с базы телеметристами. Так что никаких сомнений.

– - Все, до связи, -- проговорил Егоров и отключил селектор.

– - Продолжим, -- предложил Профессор.
– - Салахов. Что же все-таки с ним случилось?

– - Второй день ломаю над этим голову и не могу понять, -- признался Егоров.
– - Был найден мертвым в редакторской комнате телецентра. Сломана шея. По заключению судмедэксперта, очень необычным и профессиональным

приемом. Смерть наступила мгновенно. Ориентировочно между семнадцатью и семнадцатью сорока. Минут без пяти семнадцать ведущий Чемоданов вышел из редакторской и направился к проходной, чтобы встретить Мазура. Он опаздывал на передачу в прямом эфире. Передача началась в семнадцать двадцать и

закончилась в семнадцать сорок одну. Вместе с Мазуром он пришел из студии в редакторскую, тут все и обнаружилось.

– - Подробнее. Что?

– - Я не был на осмотре места происшествия с оперативниками. Это привлекло бы ко мне ненужное внимание. Но позже ознакомился и с местом происшествия, и со всеми материалами уголовного розыска. Оперативники в полном недоумении. В полу обнаружено восемь отверстий от пистолетных пуль калибра девять миллиметров, найдено столько же гильз, плюс пустая обойма. Но нет никаких признаков того, что кто-то этими выстрелами был ранен. Ни капли крови, ничего. Не обнаружено самого пистолета. Можно предположить, что

Салахов пытался защищаться, но нападавший оказался проворнее.

– - И намного, -- заметил Профессор.

– - На порядок, -- подтвердил Егоров.
– - Это при том, что Салахов был настоящим профессионалом.

– - Он не выполнил задания.

– - Да. Для нас это самое неприятное. Нейтрализация Мазура и Чемоданова могла решить все наши проблемы уже сегодня. Я не отношу себя к людям, которые склонны свои ошибки перекладывать на других, но здесь мне не в чем себя обвинить. Вся схема была продумана и просчитана: либо Мазура

нейтрализует Кэп, либо Салахов.

– - Это было сильное и острое решение, -- проговорил Профессор.
– -Поэтому я и сказал вам однажды, что вы хорошо, на современном уровне, умеете думать. У меня другая школа. Но все, что произошло, заставляет меня усомниться в эффективности новых методов. Слишком часто они зависят от

случайности. Слишком часто. Как и на этот раз. Вы сказали, что Салахов изъял пистолет Пастухова из камеры хранения на автовокзале?

– - Да. Он мне об этом сообщил. И он должен был из этого пистолета стрелять в Мазура и в Чемоданова.

– - Где же этот пистолет?

– - Много бы я дал, чтобы это узнать.

– - Хороший ответ, -- отметил Профессор.

– - Он только одним хорош, -- хмуро отозвался Егоров.
– - Тем, что он откровенный.

– - Пули в редакторской -- из этого пистолета?

– - Пока неизвестно. Послали на экспертизу. Думаю, что да.

– - Если подтвердится?

– - Для нас -- без последствий. Что там произошло -- пусть уголовный розыск голову себе ломает. Хуже другое. Баллистики могут установить, что из этого же ствола был убит и Комаров.

– - И что?

– - В общем, тоже ничего. Но мы теряем очень сильную позицию - смерть Комарова. Получается, что все это время мы работали впустую.

– - Не расстраивайтесь, не впустую, -- счел необходимым приободрить собеседника Профессор.
– - Ваша комбинация не сработала -- да. Но все было сделано правильно. И вы очень быстро и правильно сориентировались в обстановке. Скажите, нет ли у вас ощущения, что последнее время нам все время мешает какая-то третья сила?

– - Нам все время мешает Пастухов, -- без обиняков заявил Егоров.
– Он все время лезет не в свои дела и портит нам все комбинации.

– - И даже с убийством Салахова в телецентре?

– - Исключено. Это было первое, о чем я подумал. Нет, исключено. Я проверил все по минутам. Охранник телецентра утверждает, что Пастухов вообще не вылезал из своей машины. Подвез Мазура, передал его с рук на руки Чемоданову, посидел и уехал. Я предположил, что охранник отвлекся. Но сами

посудите: на все про все у Пастухова было меньше двадцати минут. Проникнуть в здание, найти редакторскую, убить вооруженного Салахова и незаметно исчезнуть? Да я там по коридорам полчаса ходил, прежде чем нашел эту

редакторскую! Из этой редакторской был, правда, рабочий выход -- в аппаратные и в подвал, а оттуда во двор. Но там на лестнице столько старого барахла, что ноги переломаешь, прежде чем выберешься. Следователи из уголовного розыска опросили всех самым жестким образом. Никого постороннего в телецентре не было. Что это значит? Значит, нападение на Салахова было подготовлено заранее. И потому удалось. А вот кем -- на этот вопрос я не могу ответить. Какая-то третья сила? Возможно. Но это не Пастухов.