Убить эльфа

Невзрачная развалюха, приглянувшаяся Тиму, была хороша исключительно своей неприметностью. Она ползла по дороге тихо, скрипуче жаловалась на старость и никак, по мнению Норы, не соответствовала необходимости срочно, немедленно и всеми силами спасать Элло. Дослужившийся в качестве двойного агента до звания капитана господин Дэлли вел машину, по-видимому, намеренно неспешно. И находил возможным и необходимым поучать ведьму:

— Если явишься спасать с таким выражением лица, мы погибнем еще возле казарм. У тебя в глазах отчетливо читается: «Я люблю его и не дам в обиду». Длинная крупная надпись.

— Не умничай!

— Приходится. И учти, генерал, или ты берешь себя в руки, или мы никуда не едем вообще. Дело испортишь и его погубишь. Советник молодец, все сделал грамотно, тылы подготовил. Нас с тобой. Но тыл, то есть ты, оказался ненадежный. Хлюпает носом и жалобно глядит. Изволь излучать с полуденной яркостью злость и радость. Еще самодовольство. Ты ведьма или кто? Ведьма! Черная и опасная. Всех там сильнее. Злости в тебе на целый корпус, а яду и того больше. Поняла?

— Да. Стараюсь излучать и коплю яд.

— Глаза чуть поприличнее стали, а нос — красный. Запомни: оружие я тебе не дам. Не твое это. Если что, разворачивай нужного гада ко мне мордой или, наоборот, к врагу. Соответственно я его или выключаю, или прикрываюсь им. Колдовать раньше времени не смей. Сперва исполни поручение гнома.

— Да.

— Потом подумай, чего хочет советник, он наверняка даст знать.

— Его же, наверное…

— Нора. — Тим резко остановил машину. — Мы едем? Или тебе дать платок для слезок-сопелек и посочувствовать?

— Извини. Уже злюсь. На тебя. На себя и на Шакира. На этого крыса недобитого — тоже.

— Допустимо, — кивнул Инструктор. — Я за него спокоен. У парня прекрасная подготовка и отличные мозги. Он, как ты слышала, сотрудничает с Шакиром и прочими. То есть представляет ценность и старается ее продемонстрировать сполна. Он профи. Мы на его фоне — дети. Но мы должны честно исполнять задание. Изволь злиться, хамить, кокетничать с Шакиром — исполнять все, что пойдет на пользу главному заданию.

— Тогда поехали уже, капитан, — всерьез разозлилась Нора. — Что замер, как неживой? При генерале состоишь!

Тим согласно кивнул, рявкнул: «Есть!» во всю глотку. Машинка заскрипела и завыла пуще прежнего, стараясь спешить в меру своих невеликих сил.

До казарм никто не попался на пути ведьмы и ее капитана. Но наблюдение Нора обнаружила, ощутила кожей, совершенно так, как учили в колледже. Подала условный знак Тиму. Тот ничуть не удивился и не ускорил шаг. С прежней уверенностью миновал широкий двор и вошел в коридор, осмотрелся, кивнул, подзывая ведьму. Указал на темный провал снятой с петель двери справа от входа. Намеренно громко пожаловался: засада там. Убивать своих глупо, но ведь не высовываются, а он, Тим Дэлли, привык охранять генерала надежно и риска не допустит.

В темноте возмущенно завозились. Посоветовали не делать глупостей. В голосе читалась смесь угрозы и испуга. Черная ведьма самого озверевшего вида — она, как известно, за себя не отвечает. Да и спросить при нынешнем безвластии не с кого даже дагу.

Скоро в коридоре стояли навытяжку трое никчемных, по определению Тима, встречающих. Провели к рации, соединили с Шакиром. Тот еще раз убедился в лояльности ведьмы и заверил ее в своем ответном полном расположении. Переодевание заняло не более пяти минут. В стандартном комбинезоне Нора сразу почувствовала себя вернувшейся лет на пять в прошлое. Именно такой она приехала в столицу. В грубых, чуть великоватых по размеру ботинках, полной военной форме. С неухоженными волосами, весьма часто собранными в хвост и завязанными первым попавшимся обрывком тряпки, точно как теперь. Вездеход дагов тоже выглядел знакомым осколком провинциального прошлого. Он ревел и прыгал. Окна были плотно затянуты непрозрачной пленкой. В салоне пахло ружейной смазкой и затхлостью штатной уборки с применением дешевой химии.

Ехать пришлось недолго. В каком-то темном гараже их пересадили в новый вездеход, побольше и поуютнее. Снова повезли при закрытых окнах. Тим насмешливо щурился. Нора знала почему. Магии в капитане Дэлли — ни на санти. Зато есть врожденное чувство направления, времени и расстояния, за что и гномы уважают, признают равным. То есть возить Тима, путая следы, кривыми закоулками вокруг старого бункера штаба дагов — развлечение для детей. Но приказ есть приказ… Хорошо уже то, что щит, поставленный ведьмами Шакира, обнаружился именно здесь — нет ошибки в определении места еще в ходе предварительного поиска.

Сделав еще пару сложных зигзагов по плохим и хорошим дорогам района, вездеход нырнул в ворота базы, прокатился по старым плитам, вздрагивая на стыках, зарычал вдвойне громче, проглоченный пастью тоннеля. И притих у ворот бункера.

Нора послушно завязала глаза предложенной провожатыми плотной тканью. Тим молча проделал то же самое. Подозрительность — смешная штука. Не работают предписанные уставом правила безопасности, но как успокаивают тех, кто исполняет привычные действия… Нора здесь ни разу не бывала, но расположение комнат представляла себе неплохо, оно всюду в подобных объектах стандартное.

Первый ярус — охрана, узкие кривые коридоры и многочисленные огневые точки.

Второй уровень — связь и коммуникации.

Третий, еще глубже, отгороженный от поверхности толстой бетонной пробкой, — собственно штаб. Не главный, масштаба Альянса, а просто столичный запасной. Поэтому всего три уровня и довольно тесно.

На головы поверх повязок набросили толстые душные мешки, обоих подконвойных повели по коридору к лифтам. Короткое ожидание, еще пара шагов вперед, в кабину — и вот наконец-то створки клацнули, смыкаясь, начался спуск вниз. Ожило переговорное устройство. Голос Шакира посоветовал провожатым не сходить с ума и не нарываться на проклятия со стороны ведьмы, которой едва ли нравится портить остатки прически и макияжа повязкой и мешком.

Сняли. Даже извинились. Створки дверей утонули в стене, открывая доступ в первое помещение штаба. Охрана приличная, типичный «Ясный день» во всей красе. Рослые, бравые, до зубов вооруженные и гордые правом снова служить и быть выше всех и ближе всех к тайнам, как прежде.

Шакир появился сразу, вошел через дальние двери. Нора отметила: за прошедшие годы он изрядно постарел. Цвет лица стал нездоровым, сероватым. Скулы выдались, щеки запали от утомления, надменная улыбка победителя дала трещину — покривилась влево и как-то утратила хамоватую самоуверенность. Теперь смотрится так, как будто у генерала побаливает зуб.

— Где мой эльф? — решительно взялась за дело Нора. — Еще дышит?

— Сдохнет он, как же, — еще сильнее скривился генерал. — Ты была права, ведьма. Их надо не допрашивать и использовать, а убивать. Сразу, быстро и решительно. Это дело дагов, а не политиков. Идем.

Шакир резко развернулся и зашагал по лабиринтному коридору, вскидывая руку с пропуском на каждом изгибе-посту. Миновав пятый, достиг еще одной линии обороны. Толстые двери нехотя поползли в стороны, когда генерал скучающим тоном назвал пароль и показал пропуск.