Убить эльфа

Шлюз. Коридор, комнаты по бокам и изгибы, снова охрана. Уже не даги, а серые — группа «Закат».

И наконец новая дверь. Как правильно сообразила Нора — последняя. В шлюзе генерал подошел вплотную, глянул на ведьму с тоской и стал говорить тихо, в самое ухо:

— Слушай внимательно. Если мы не уберем его немедленно, все пропало. Он настоящая крыса! Такое творится, хоть всех под расстрел. Сволота штатская, нет в них настоящей злости. Войдем, осмотрись. Оцени ведьм прикрытия, это — не мои. Не рискуй. Подойди к нему поближе. И выруби гада. Иначе он нас снова всех…

Шакир зло всадил кулак, защищенный кастетом, в металл стены. Гул прокатился по шлюзу и затих. Ворота уже ползли вбок. Нора прищурилась, всматриваясь в необычную, мягко говоря, картину.

Советник Крони, он же эльф Элло, сидел в особом кресле, закрепленный ремнями и зажимами, что исключало возможность малейшего движения. Пять ведьм, все черные, стояли в вершинах специального узора, нанесенного на пол. И создавали щит.

А между ними и советником сидели в креслах, стояли и нервно переминались люди. Все — с лицами, очень знакомыми по деловым и новостным передачам телесети. Банкиры, промышленники, министры, а впереди в удобном кресле расположился сам премьер, организатор заговора — как и предполагал Элло.

Двигаться эльф не мог. Связаться со своими — тоже. Но говорить ему не мешали, он ведь согласился сотрудничать. И делал это весьма охотно, отвечая на вопросы подробно и деловито. Костюм Элло был в двух местах порван, левая сторона лица сильно разбита. Рука кое-как наспех перевязана после ранения. Но такие несущественные детали не меняли главного: важные люди слушали господина советника. Не иначе, сказывалась привычка верить каждому слову Крысы, который знает все. Или почти все.

— Итак, убив меня, вы в самом лучшем случае получите энергетический потенциал в три — пять раз выше уровня средней черной ведьмы, если считать упрощенно, — пояснял, явно не в первый раз, советник. — Моя магия находится в глубокой и необратимой вашими или моими собственными силами блокировке. Этот вариант понятен. Куда сложнее и потенциально перспективнее второй. Вы мне платили очень, очень значительные суммы за консультации. А теперь я весь в вашем распоряжении, и не просто даром. Я ценный товар для обмена и торга. Позвоните и проверьте. Не напрямую, через двух-трех посредников, чтобы не рассекречивать вашу базу, само собой.

— Сейчас опять начнет про золото, — зло зашипел генерал. — Сволочь, я сам почти верю! Пять тонн на каждого из числа принимающих решения! Пять! Тонн!

Нора отчетливо осознала: Шакира уже отодвинули от дележки. Поэтому на уровне дежурят серые, «Закат». Генерал организовал военную поддержку переворота, навербовал людей, заложил заряды — и проиграл все, доведя свой план до идеала, то есть притащив в бункер живого эльфа. Которого считал ключом к кабинету премьера, а получил нечто куда менее ценное. Благодарность и обещание помнить его заслуги и, например, выделить весомый портфель в военном министерстве.

Ведьмы, пусть и весьма посредственные по способностям, работали вокруг кресла эльфа очень слаженно и грамотно. Пробиться через их общий экран, не вызывая подозрений, оказалось непросто. Но ведь необходимо убедиться, что в кресле именно Элло. Не двойник, не копия и не проекция — может, уже и так умеют делать?

Несколькими минутами позже Нора знала ответ: именно он. Никаких совпадений и накладок.

— Можно подойти ближе? — хищно поинтересовалась она у Шакира.

— Можно, — обрадовался генерал. — До прозрачной перегородки. Только не пробуй войти в основной зал, убьют. Там не моя охрана.

— Принято, — сухо кивнула Нора.

И пошла вперед. Целых пять шагов. От перегородки ей было хорошо видно Элло. Отсюда все можно сделать удобно и надежно. Невидимая и почти неощутимая лента непонятного назначения действительно порвалась сразу от резкого сгибания запястья. Практически без звука, коротко и легко.

Ничего не изменилось. Совершенно ничего! Нора старалась заметить хотя бы ничтожный всплеск магии. Сигнал, ушедший к нездешним союзникам…

— Давай же! — поторопил из-за спины Шакир.

— Не срабатывает, — с искренним испугом сообщила Нора. — Пробую, жди.

— Время! — снова поторопил Шакир.

— А теперь готово, — с облегчением отозвалась Нора.

— Значит, больше ты…

Ведьма успела додумать фразу: «…не нужна». Произнести эти слова Шакир не смог. Инструктор Дэлли умел думать достаточно быстро, вопреки предположениям генерала. Да и действовать не разучился. Он умудрился фактически одним движением вложить в руку Шакира его же пистолет, нацелить на сидящего за стеклом первого попавшегося важного человека, свернуть генералу шею и рявкнуть самым своим строевым и зычным голосом:

— Измена!

Серые, кажется, выросли прямо из бетона. Двое подхватили падающее тело и уволокли. Еще один забрал пистолет и исчез следом. Оставшиеся четверо взяли на прицел ведьму и Тима.

— Имя, звание, цель пребывания здесь? — уточнил один из них.

— Нора Эрс, генерал. Я сказала генералу Шакиру, что хочу убить эльфа, — спокойно сообщила Нора. — Я хотела убедиться, что генерал не причинит никому вреда своими безумными выходками.

В общем-то сейчас можно было говорить все что угодно. Знакомое чувство полной защищенности вернулось несколько мгновений назад и не собиралось больше исчезать. Элло за спиной Норы все торговался, доведя цену своего выживания до семи тонн каждому плюс гномий скорпион в придачу. Люди жадно дышали и пихались локтями — во всех смыслах. Оттирали назад слабых и планировали пути уничтожения более сильных. Они давно были согласны на второй вариант. Но жадно надеялись снова поднять и без того умопомрачительную цену.

— Восемь, — хрипло сказал нынешний премьер Альянса. — Восемь — и ты переживешь эту ночь, золотая Крыса. А цену за прочие дни и ночи мы обговорим позже.

— Я давал вам восемь тонн на каждого, — явно подражая ведущему телесети, воззвал эльф. — Восемь! Но вы захотели получить еще и приз. Вы ни разу не упомянули ни Альянс, ни его интересы, ни экономику в целом, ни людей в частности. Странная игра.

Люди в серой форме из группы «Закат» стояли и смотрели за перегородку, совершенно неподвижные, утратившие интерес к подозреваемым. Ко всему на свете! Пять ведьм одновременно шептали свои заклинания, но силы в них больше не осталось. Сохранился только звук и зрелищность — для успокоения важных людей, которые продолжали делить неполученное золото. И не замечали никаких перемен…

— Здесь нет телесети, к чему надрыв, — спокойно отмахнулся премьер. — Чего из кожи лезть, защищая голодных фермеров севера? И десять тонн добудешь, раз мог дать восемь. Все хотят жить, особенно крысы. Страна обходилась без твоего золота, протянет и дальше без него. Зато мой личный фонд…

— В целом понятно, — отозвался советник. — Извините, восемь — это была последняя ставка в игре. Все, что я хотел получить, я уже добыл. У вас опять перебор. Знаете, что означает термин? Локальный кризис в отдельно взятом бункере. Ваше премьерство только что сгорело. Сочувствую.

— Вместе со столицей? — усмехнулся важный человек. — Вот пульт. Тебе, эльфу, все равно, где и что взорвется. Но мы подбирали цели с умом. Дома сироток, склады продовольствия, молодежные клубы. Золота у тебя нет, я понял. Обман было хорош, но не удался. Зато пульт — настоящий. Взрывы будут тоже на самом деле. И они мне обеспечат новый пост. Я уже фактически президент Альянса! А ты — труп.

Эльф чуть пошевелился, потянулся, лениво щурясь. Зажимы и ремни послушно отпустили его тело. Ведьмы, не замечая ничего вокруг, продолжали бормотать свои заклинания. Только что назвавшийся президентом охнул, торопливо нажал рукой сразу на все кнопки пульта.