Убить эльфа

— Да что же это за ночь! — отчаялся эльф, с трудом уворачиваясь от хлыста. — Сперва даги меня лупят, потом Шакир и сам премьер лично изволят добавить. А теперь преследует любимая ведьма.

Тим остался сзади, так безопаснее наблюдать со стороны чужой скандал и фыркать от смеха. Элло резво хромал к воротам ангара, весело жаловался на свое вопиющее невезение и куда серьезнее сетовал по поводу грядущих проблем. В воротах он остановился, схлопотав таки хлыстом по спине — не больно, но весьма обидно для эльфа, не сумевшего увернуться от человека. Нора догнала, довольно кивнула, отмечая свою полную победу, и встала рядом, изучая территорию базы при бункере. Посмотреть было на что.

Темная изогнутая стена сжимающегося локального Барьера, установленного Элло, ползла все ближе к ангару. Когда она схлынула, как тень, исчезла за спиной, сумрак проредился и стало видно происходящее вокруг. Довольно большая группа дагов, охраняющих объект, огородилась вездеходами и заняла круговую оборону на ровном поле. Над ними висел огромный, закрывающий все небо мальт. Нора сразу поняла — именно так называется гигант, о нем и рассказывала сестра во снах и письмах.

Мальт светился сам и освещал все вокруг золотистым живым сиянием. Даги не стреляли. Судя по их суматошным движениям, оружие отказало. Не иначе, его испортил Барьер, созданный Элло, подумала Нора.

— Внимание, — сообщил знакомый уверенный голос сверху. — Я, Марша Хорн, координатор Тампы, подтверждаю, что город до особого распоряжения президента переходит в режим чрезвычайного положения. Порядок будет поддерживаться совместными усилиями полиции Альянса и корпуса координатора Тампы. Всем прочим предписывается немедленно сдать оружие, оно проклято личной ведьмой координатора и более не годится для боя. Всем следует разойтись по домам. В городе вводится комендантский час. Исполнение будет контролироваться магами провинции Бильса и подразделениями корпуса координатора Тампы.

Даги внизу дрогнули и замерли. Из раскрывшегося брюха мальта вниз с довольно приличной высоты стали падать огромные и для неподготовленного человека ужасные на вид жбрыхи. Один выпрыгнул, расправил перепонки-крылья и стал носиться кругами, победно вереща и угрожающе скалясь.

Огромный мальт снизился, теперь уже на поле прыгали люди в незнакомой форме, вооруженные и, сразу видно, прекрасно обученные. Первым, правда, приземлилось загадочное, невероятно быстро двигающееся существо с серебряными волосами, парой чисто эльфийских клинков и ни на что не похожим боевым воплем «мяу». Оно упало в самую гущу дагов, окончательно дезорганизовав отряд. Наспех обеспечило синяками и ссадинами всех, кто не смог отскочить и увернуться, и стало двигаться в сторону входа в ангар, используя свои ужасные клинки исключительно для ударов плашмя и издевательской порчи военной формы. Пуговицы со звоном сыпались и отскакивали, ружейные и пистолетные дула жалобно охали, не в силах соперничать с волшебным металлом клинков.

— А ты говоришь — умирать. — Нора ловко ткнула Элло локтем в бок. — Самое интересное начинается, глупый Крыс. Марька вернулась. Давай рассказывай, она уже генерал? Ведь наверняка знаешь!

— Предлагали, — усмехнулся Элло, бережно разворачивая к себе ведьму. — Отказалась. Сказала, в их семье может быть только один генерал, которому она беспрекословно подчиняется. Теперь ее звание, единственное в своем роде, так и именуется — координатор. Но приравнивается к генеральскому. Нора, ты меня достаточно отлупила?

— Вроде бы, — задумчиво улыбнулась ведьма, заново и с интересом рассматривая эльфа, пойманного с таким трудом после многих лет поиска. — Значит, я надежно тебя изловила?

— Надежнее некуда, — подтвердил трофейный эльф. — Я приглядывал за тобой с первого дня твоей жизни в столице. Собирал доносы на Шакира, чтобы его услали на север. Вызывал отца, когда горело хранилище топлива, чтобы он тебе помог гасить. Лупил дурня полковника, отказавшегося подписать твой диплом. Пробивал в министерстве ставку для городской ведьмы по просьбе градоправителя. Когда нас познакомил Ррын, я уже два года был накрепко пойманным, самая добрая и наивная ведьма Альянса. Куда же я теперь денусь? Пошли, представлю родным.

Не успел. Стремительный вихрь — клинки, волосы, визг, мяуканье — прекратил пугать дагов и домчался до Элло. Замер, становясь доступным для понимания и изучения. Но не менее необычным. Нора улыбнулась, узнавая ту самую девушку, висевшую вниз головой и сообщившую в записи, что дочка Марши — хорошая пацанка. Вблизи эльфа выглядела еще необычнее и красивее. Маленькая, ладная, невесть с чего всхлипывающая и трущая глаза тыльными сторонами ладоней, сжимающих тонкие короткие клинки.

Элло шагнул вперед, обнял незнакомку и, поцеловав в макушку, обернулся:

— Это моя сестра Лэйли. Самая младшая и любимейшая, именуемая Кошкой Ли.

— Мяу, — довольно согласилась Кошка. — Ты женишься? Мне не показалось?

— Именно, женюсь. На Норе.

— Вот и славно! — Кошка ловко забросила оба клинка в ножны. — Я тоже — того. Ма будет довольна. Ладно, пойду с ребятами тиранить город. Без пригляда ведьмы мало ли что случиться может. А тебе еще прочих с Норой знакомить. Тут толпа наших. Берегись, малыш Элло. Папа в бешенстве. Правда, его вызвали к президенту, у тебя есть еще немножко времени, чтобы найти защиту или хотя бы надышаться перед смертью.

Кошка Ли подмигнула пронзительно-зеленым, чуть светящимся в полумраке глазом, приобняла Нору, поставила перед Элло и устроила его руки на ее плечах. Посоветовала прикрывать будущего мужа от всяких ведьм, чтобы до свадьбы его не превратили в горелый пенек, например. Щелкнула пальцами, подзывая личную охрану, — четверых здоровенных парней в незнакомой Норе форме. И удалилась мягким танцующим шагом.

Задорно шипящий и фыркающий жбрых ярко-рыжего цвета с удивительными перепонками-крыльями приземлился рядом. С его загривка спрыгнула сама королева — Нора даже охнула от изумления — и с угрожающе ласковой улыбкой, достойной самой настоящей черной ведьмы, двинулась к Элло. Одета она была по-походному, в темную блузку, кожаные брюки со шнуровкой и высокие удобные сапоги.

— Прокляну! — решительно пообещала королева. — Мерзкий мальчишка, как ты мог туда сунуться? Едва уцелел… Никому ни слова, даже папе и мне! Лоэль-а-Тэи, я в бешенстве.

— Нора, — страдальческим шепотом сообщил на ухо невесте Элло, ежась и пригибаясь за ее спиной, — это моя мама. Пропали мы. Проклянет! Опять.

— Не-эт, — почти так же ласково, как королева, заверила генеральша, на ощупь разыскивая ухо своего эльфа. — Я сама справлюсь. Ты у нас, значит, принц? И зовут тебя, получается, не Элло? Ты у нас, выходит, вон сколько не рассказал своей любимой ведьме? Не дергайся, я хорошо держу, крепко. И снова хочу пришибить эльфа, как в ранней юности. Больно, медленно и с толком.

— Умничка, — умилилась королева. — Так его! Утром накормить, а к обеду проклясть, чтоб не смылся до темноты изучать очередной магический феномен. Как я довольна, замечательное пополнение в семье! Нора, дорогая, дай я тебя обниму. Идем поищем остальных нерадивых детей королевы. Вроде почти все тут. Только они бегают так быстро, что мама Сэльви слегка путается кто где. Так… Риола в вашем президентском дворце с папой. Кошка вон — мяукает на улице и кого-то лупит, все у нее в порядке. Элло пойман за ухо и не сопротивляется, отлично. Лильор сидит в мальте, он наш пилот на сегодня. Нориль в городе, с гномами. Ольви… Ах да — добралась до больницы и кого-то лечит, она неисправимо и безнадежно добрая. У меня их шесть, — гордо кивнула Сэльви. — И еще внуки. Где мой малыш Виоль?