Убить Хранителя

Рубиновый гвоздь создали не так давно, пять-шесть лет назад, здесь, в Междуозерье. Создатель вложил в изделие магию, довольно искусно совместив ее с возможностями самого камня. Вложенное колдовство тоже казалось странным — играло роль ключа, который при определенных условиях мог активировать иную магию, заложенную уже в другой предмет или даже в человека. Это колдовство походило на спящего зверя, оно бездействовало, но как только наступит время… И еще, магия, вложенная в рубиновый гвоздь, казалась какой-то половинчатой, незаконченной.

Оказалось сложным сходу разобраться во всех тонкостях местного магического искусства, но, как я понял, чары должны пробудиться и активировать другие именно в момент соприкосновения с ними. В определенном месте, в определенное время.

Посмотрим, что будет дальше.

Рубин кровавым сгустком лежал на черной тряпице, отражая тусклые лучи фонарей.

— Пора, — сказал друг того, кого я не знал, и спрятал сверток в складках одежд.

Он взялся за одни край сети, свитой из тонкой проволоки, я же схватился за второй.

— Смотри, вон эта тварь!

По ночной безлюдной улице семенила та самая псина, ненавистная мне с первой же встречи. Она выглядела и глупо, и грозно одновременно. Глупо оттого, что уши при беге болтались в разные стороны, припухший черный нос выглядел так, будто в него ужалила пчела. Собака как-то неестественно вышагивала и при этом вихляла огромным мохнатым задом. А грозно — потому что черные когти, скребущие по мостовой, имели размеры не меньше медвежьих, глаза налились кровью, с длинных желтых клыков капала слюна. Морда псины (а псина ли это вообще?) оказалась измазана чем-то красным. Будь то человеческая кровь, я бы нисколько не удивился. От подобной твари можно ожидать и людоедства.

— Снова кому-то не повезло, — тихо произнес мой новый друг и покачал головой, — Прыгаем по моей команде.

В тот момент, когда псина оказалась под нами, он крикнул: «Давай!», и я сиганул вниз. Зверь вскинул оскаленную морду и уставился кровожадными глазами, а через мгновение его накрыла металлическая сеть. Животное взвыло и начало крутиться, пытаясь вырваться, но лишь сильнее путалось в сети. Оно рычало и визжало, с морды слетала пена. Зубы и когти пытались разорвать металлические струны. Мы еле удерживали сеть в руках. Я то и дело отскакивал от крутящегося вокруг своей оси и щелкающего зубами зверя. Казалось, вот-вот он ухватит меня за ногу. А намерения лишиться конечностей сегодня не было.

— Держи крепче! — закричал юноша и всучил мне второй конец сети.

Не думая о последствиях и о том, смогу ли вообще удержать зверя, я схватился за металлические струны и начал прыгать в разные стороны, уворачиваясь от клацающих зубов.

Парень развернул тряпицу и занес рубиновый гвоздь над головой. Собака увидела предмет и замерла. Излучавшие первобытное зло глаза вдруг наполнились страхом. Зверь протяжно завыл и рванул сеть со страшной силой. Я не устоял на ногах и растянулся на мостовой, но струны не отпустил. Они впились в ладони и разрезали кожу до самого мяса. В эту секунду парень подскочил к мечущейся в ужасе собаке и с шумным выдохом ударил. Гвоздь крепко вошел зверю в череп.

— Бежим! — крикнул юноша и махнул в сторону более освещенной части улицы.

Мы рванули по мостовой. Через пару мгновений раздался взрыв. В спину толкнула ударная волна. Я едва устоял на ногах и резко обернулся. Рядом что-то шлепнуло о камни. Это был кусок окровавленной плоти с клоком длинной шерсти.

20

СРАЗУ ПОСЛЕ инцидента с агрессивной собакой мы разошлись.

Мой внезапный друг коротко попрощался и нырнул в темный переулок. Я, мало что понимая, остался стоять посреди ночной улицы Арнолла.

Странное событие. Кто это был, что это было? Ладно, разберемся. Нужно возвращаться.

Я забрел в тупичок, куда не выходили окна домов, вызвал портал и снова оказался среди стен Треугольника. Схватив посох Рондала, встал посередине комнаты и настроился на внутреннее зрение.

Так, что же мне нужно? Во-первых, разузнать о лицах, принявших участие в недавнем событии. Забавно. Прямо как в следственном эксперименте. Дальше. Понять причины, по которым они… Да, они, ведь там находился не полноценный я. Просто занял чье-то тело, выдворив или подавив чужую личность. Нужно понять, зачем они убили собаку. Псина, конечно, удивительная — жуткая и нелепая одновременно. Очевидно, создана или преобразована с помощью магии.

Плюс проблема неполноценного перемещения, вернее, переселения. Можно ли его преобразовать именно в перемещение? Чтобы полностью, с разумом и собственным телом, а не вселяться, как злобный дух, непонятно в кого. А еще нужно узнать, чья недобрая воля не дает мне тут развернуться как истинному богу. Если только это не паранойя.

Я начал с собаки. Внутренне зрение, открывшее для меня магическое зеленое поле, позволило быстро собрать необходимые данные. По спине пробежал холодок, когда снова вспомнил налитые кровью глаза и клацающие зубы, вставшую дыбом шерсть разъяренного зверя.

Сразу, без всякого промедления пришла информация, что псина — королевский питомец. Мутант или гибрид, рожденный силами природы и магии. Ночами этот нелицеприятный гомункул терроризировал город. А вот днем, что удивительно, тварь превращалась в безобидную и ласковую собачонку. Каков контраст! Днем оно самое ласковое существо на свете, любимец детей, а ночью — сама смерть. Король дал собаке кличку Золп. Простолюдины, страдающие от ночного террора, называли — Жрыдла. Очевидно, собака жрала все живое, попадавшееся на пути.

Что касается истории возникновения Жрыдлы (народная кличка мне понравилась больше), то некогда она являлась милым комнатным папильоном. Спала на мягких подушечках, аккуратно кушала деликатесы из позолоченных мисок, спала и играла. В этом состоял весь ее нежный мир.

Но в один неурочный день Серый Медведь, а именно так звали короля Арнолла, собрал высших представителей Ордена Магов и велел им превратить мохнатого любимца в собаку-оборотня. До сего дня этот магический гомункул бродил по ночному городу в поисках запоздавших прохожих. Я вспомнил певчего пьяницу, которого встретил в первое свое посещение Арнолла, и невольно содрогнулся. Дошел ли он до дома? Проверять с помощью магии не хотелось. Лучше бы он уснул на грязном полу в кабаке.

С помощью четвероногого чудовища король поддерживал порядок в городе. По его мнению, в ночное время на улицах не могло твориться ничего, кроме зла — грабежей, убийства. Ну и заговоров, куда же без них.

И создал Он нечто, и сказал: «Иди и твори порядок волею моей!» И было так. Умылся город кровью. Тьма восторжествовала. Поселились в городе жесткость и несправедливость. И был хаос вселенским, а тварь — бессмертна! И имя ее — Закон.

В общем, так и бродил оборотень по ночному Арноллу, грыз во имя мнимого порядка любого встречного, исключая самого короля, конечно. Нюанс еще состоял в том, что псина оказалась практически бессмертной. Разруби ее на части и захорони в разных частях света — все равно восстановится к следующей ночи. Королевский Орден Магов здесь постарался на славу. Окончательная смерть зверя находилась в выточенном из рубина гвозде, который до нынешней ночи всегда находился у короля.