Убить Хранителя

Клинок мягко вошел в живот Арманда и показал свое острие из спины. Изо рта телохранителя вытекла тонкая струйка крови. В этот миг он сграбастал принца жилистыми руками и прижал к себе. Через несколько мгновений воин был мертв, однако сильные руки обхватили Быстрого Стрелка и, казалось, окаменели. Освободиться не представлялось возможным.

Принц в объятиях мертвого Арманда повалился на окровавленный пол дворца.

Двое телохранителей короля не без труда разомкнули каменные объятия мертвеца и быстро начали связывать принца. Он пытался вырваться, но его ловко обмотали веревками, прижав руки к туловищу.

«Вот я и попался, — с досадой подумал принц, — Все провалилось, и жаль, что со мной нет Черного Лиса, уж он не позволил бы такому случиться. Теперь нас всех убьют. Медведь не пощадит никого… Что-то уж больно долго они возятся со мной».

Путы все вились и вились. И тут только Стрелок заметил, что стражники просто бегают вокруг него, как дети вокруг Сахарного Зайца на праздник Радости, а веревки — разматываются.

«Извини, — прозвучал в голове принца голос Черного Лиса, — опоздал немного. Все с этими книгами извозился. Теперь иди. Там тоже опасно, но я помогу».

— Лис? — потрясенно воскликнул принц, — Это ты? Ты где?

Несколько мгновений он стоял в ожидании ответа. Но ответом ему стал лишь шорох сапог охранников, которые молча скакали по коридору, взявшись за руки.

Удивляться и раздумывать времени не было. Принц выкинул из головы все лишние мысли. Нужно непременно достигнуть цели! В Тронном зале ждали король и ведьма с черной душой, но неописуемо прекрасным лицом.

Быстрый Стрелок толкнул двери и сделал шаг.

Постороннему наблюдателю многое показалось бы странным и непонятным в этой битве на дворцовой площади. Но ее исход все же близился.

Из семи сотен переметнувшихся к принцу гвардейцев в живых осталось лишь три десятка. Лучники вернулись, набегавшись по городу и где-то набив колчаны. Ополченцев по итогу убавилось не так много. В начале битвы число их равнялось тысяче, а к концу осталось сотен восемь благодаря моим способностям к воскрешению.

Наконец войско короля… Войско — однако, громко сказано. Осталось-то их человек пятьдесят от силы. В общем, они подняли белую тряпицу, нацепив ее на наконечник копья, и побросали оружие под ноги. Один гвардеец поднял руку и стал кричать:

— Братья! Завершим кровопролитие! Гвилалтмон, Великий Бог Военного Ремесла, показал, что правда за вами. Вы победили. Но видят боги всех небес, что нет нашей вины в кровопролитии. Мы исполняли свой долг, ибо дали слово королю защищать его! Как бы мы посмотрели в глаза своих отцов, матерей и детей, если бы нарушили свой обет?! Ни один солдат не вынесет носить клеймо предателя. Пусть мы и сдались, но сдержали слово. Наши смерти уже ничего не решают. Братья! Поднимите глаза и посмотрите на балкон! С этого мига мы с вами верны только одному правителю.

— Вот ты и пришел, — сказал король и ухмыльнулся, — Судя по тому, как твоя рука держит меч, преклонить колени перед отцом и правителем ты не собираешься. Равно как и просить прощения.

— Ты мне не отец, гнусная тварь! Мой отец умер четырнадцать лет назад. И уверен, к праотцам он отправился не без твоего черного вмешательства. Готовься к смерти, Медведь!

— Думаешь, я стану терять время и разыгрывать тут с тобой героическую комедию, щенок? На рассвете я получу больше удовольствия, наблюдая, как ветер начнет раскачивать веревку, на которой ты будешь болтаться, — он расхохотался, — И ты, и твои прихвостни. Аарин! Обезвредь его!

Девушка выступила вперед, пристально глядя на принца. В темных ее глазах заиграло рыжее пламя. От этой огненной пляски невозможно было отвести взгляд.

Принц стоял, как завороженный.

Вот рука чародейки с безвольно опущенной кистью поднялась вверх. Прошло мгновение, и кисть в напряжении задрожала. Чародейка, тихо вскрикнув, отскочила назад.

— Ты!? — воскликнула Аарин, вглядываясь в глаза принца, — Нет, ты не можешь…

— Что такое, Аарин? — зарычал Серый Медведь. — Почему этот щенок все еще жив?

— Он привел мага! Какой-то колдун мешает мне. — Стройное тело чародейки задрожало. — Не могу! Не могу наложить чары! Я пытаюсь, но кто-то выставил защитные заклинания. Очень сильный барьер. Тебе придется самому с ним справляться!

Аарин вдруг бросилась к трону, села не него и закрыла глаза. Казалось, разумом и душой чародейка теперь находилась в каком-то ином месте. В Тронном же зале осталась лишь ее нежная телесная оболочка.

— Что ж, — сквозь зубы процедил Серый Медведь и вытащил меч из ножен, висевших на поясе, — придется тебе умирать не от веревки или магии, а от честной стали.

— Извини, дядя, но история моей жизни только начинается. А вот твоя глава дописана. Прощай!

Клинки взмыли над головами, зазвенели и отскочили. Принц ударил в грудь королю, но тот легко увернулся. Когда меч Быстрого Стрелка на миг остановился в воздухе, не найдя цели, Серый Медведь молниеносно ответил ударом в горло. Но принц качнул тело влево и резко дернул обратно руку с мечом. Король вскрикнул и схватился за плечо, рассеченное алой полосой.

После этого легкого ранения в Серого Медведя будто вселились все бесы мира. Обычная его неуклюжесть, присущая грузному телу, исчезла. Но недаром принца прозвали Быстрым.

Они носились по залу, переворачивая все на своем пути. Клинки молниеносно резали воздух, звенели при ударах друг о друга, наполняя просторное помещение непрекращающимся гулом.

Вот принц обманным, незаконченным выпадом заставил противника увести оружие влево и тут же нанес рубящий удар, намереваясь снести ему голову. Однако король — клинок его в этот момент смотрел вниз — вскинул руку и, ударив по клинку пасынка эфесом своего великолепного меча, заставил стальную смерть изменить траекторию и пронестись чуть выше его головы. Сам же нанес удар кулаком под дых принцу и тут же провел точно такой же прием, от которого только что защитился.

Грудь Быстрого Стрелка пронзила тупая боль. Он едва не согнулся пополам, однако успел повернуть клинок — меч был сейчас над ним, отскочив от рукояти королевского оружия, — острием вниз, поставив лезвие клинка вертикально. Меч Серого Медведя ударился о защиту принца. Клинок Быстрого Стрелка резко повело от сильного удара, лезвие слегка полоснуло по лицу. Из раны тут же выступила кровь.

«Под глазом останется небольшой шрам», — зачем-то подумал он в этот миг.

Схватка продолжилась с еще большей стремительностью. Противники кружили, скрещивали клинки и пытались выбить друг друга за пределы невидимого круга, отступали и снова сходились, как два ворона в драке за добычу.