Убить короля

Ее напарник, возможно, прав. Это мог сделать кто-то из его братьев.

Баст и Мера целый день задавали слугам одни и те же вопросы:

— Как долго вы здесь работаете? Видели ли вы что-нибудь подозрительное в день убийства? У кого-нибудь была в руках белая коробка?

Мера ожидала хотя бы небольшой зацепки, но дело становилось все более запутанным.

Сегодня они приступили к последней серии допросов. Их первый свидетель, повар, не сказал ничего нового, как и остальные слуги. Их вторая свидетельница, Рейна Варлоу, была испуганной пожилой феей, которая смотрела на Баста, как на саму смерть.

У Райны была бледная морщинистая кожа и темные волосы — необычный вид для ночной фейри. Мера задала ей несколько вопросов, но Райна едва разжала рот, чтобы ответить. Вместо этого она продолжала смотреть на Баста с полнейшим ужасом, ее руки дрожали.

Напарник наклонился ближе к уху Меры.

— Она никогда не была моей самой большой поклонницей. Я только мешаю тебе, так что пришло время тебе взять бразды правления, как ты и просила. — Он хлопнул руками по коленям и встал. — Встретимся в саду, когда закончишь.

С этими словами он ушел.

Пожилая фейри с облегчением выдохнула, как только дверь со щелчком закрылась.

— Я прошу прощения, — хрипло проговорила Райна. — Но видела, как он обезглавил убийцу, посланного за девушкой-волком. Яттусей был еще юнцом и с легкостью убил взрослого фейри. — Молочно-белые глаза Рейны заблестели. — Я почувствовала облегчение, когда король отрекся от него, и ему пришлось уехать. Этот ребенок пугает меня.

— Детектив Дэй защищал свою сестру. Это должен был сделать его отец, а не нанимать убийцу, — сказала Мера, стараясь говорить спокойно.

Фыркнув, старая фейри вздернула подбородок.

— Волчица не его сестра. Она грязный бастард, который должен покоиться под землей.

Мере захотелось влепить Райне пощечину, но это бы расценили как превышение полномочий полиции и жестокое обращение с пожилыми людьми.

— У вас нет причин бояться детектива Дэя, — добавила она с поразительным самообладанием.

— Если вы в это верите, значит, уже слишком поздно направлять вас на правильный путь. — Райна указала на дверь, за которой скрылся Баст. — На нем проклятие безумной королевы. Я уверена в этом.

— Хватит, — отрезала Мера.

Эта ожесточенная старая фейри ненавидела и боялась Баста только за то, что тот защищал свою младшую сестру. Мера хотела послать Райну подальше, но у нее была работа. Прикусив язык, она посмотрела в список вопросов в своем блокноте.

— Видели ли вы кого-нибудь во дворце с белой коробкой незадолго до смерти короля?

— Нет, — сразу ответила Райна.

Интуиция Меры замигала красными предупреждающими знаками.

Что-то было не так.

— Вы уверены? — Наклонившись вперед, она добавила в свой голос очарование сирены. — Можете постараться и вспомнить для меня?

Райна немедленно нахмурилась. Лицо покраснело, вены вздулись под кожей, пока она боролась с собой. Спустя долгое время ее губы задрожали, потому что она пыталась промолчать.

— Продолжайте, — подтолкнула Мера, добавив последнюю искру очарования в команду. — Я вижу, вы в замешательстве.

Ложь, но также и прекрасный предлог, чтобы скрыть очарование Меры.

— Ну, теперь, когда вы упомянули об этом… — старая фейри сглотнула, на ее лице выступили капельки пота. — Кажется, я видела Теодора Дэя с белой коробкой, он направлялся в тронный зал. — Она глубоко с облегчением вздохнула. — Я подумала, что это могло быть подношение от Дану. Кажется, я ошиблась.

Выбежав из комнаты, Мера направилась в сад и обнаружила Баста, который перегнулся через мраморные перила крыльца дворца.

Он смотрел на огромный сад впереди, с экзотическими цветами тысячи расцветок и размеров. Вдалеке щебетали птицы, а легкий ветерок играл прядями его волос.

Он выглядел таким спокойным.

Сердце Меры сжалась. Как она могла сказать ему, что он прав? Что убийцей действительно был один из его братьев, просто не тот, на которого он надеялся?

Подойдя к нему, она оперлась локтями о перила.

— Как дела, напарник?

— Ничего особенного. Я просто жалею, что Леон не воспользовался нашей мысленной связью, чтобы предупредить меня о смерти отца. Ведь если бы он это сделал, мы смогли бы еще раньше начать расследование.

— Я думаю, он хотел защитить тебя. Как сделал бы старший брат.

Баст усмехнулся.

— Он действительно нас любит. Или, возможно, он предположил, что смерть отца меня не волнует.

— Неужели? Тебе не все равно?

Казалось, он задумался на долю секунды.

— Не совсем.

— Тогда Леон знает тебя лучше, чем ты думаешь.

— Он всегда меня хорошо знал. — Баст молча смотрел на сад, но все же с шумом выдохнул. — Последние дни были чудовищной тратой времени. По крайней мере, перед нами хороший вид. — Он кивнул за сады, на остальную часть Лунор Инсула, океан и континент вдалеке.

Она взяла его за руку, и ее сердце готово было разбиться.

— Здесь просто чудесно.

На работе Меры случалось много неприятных моментов, но рассказывать Басту о Теодоре, брате, который в детстве читал ему сказки на ночь и который был долбанным монахом… Что ж, это хуже всего.

Посмотрев на ее руку, Баст переплел их пальцы.

— Я так и не поблагодарил тебя.

— За что?

— За то, что ты рядом.

Ее охватило чувство вины, но не успела она вымолвить и слова, как он продолжил:

— Я знаю, что ты просила своего капитана перевести тебя к другому напарнику после… после кровавой бойни в пентхаусе короля Лета.

Мера моргнула.

— Как ты…

— Перед тем, как мы уехали в Лунор Инсул, Рут сказала мне, что, если ты снова попросишь ее о переводе, она схватит ножницы и раскромсает мое мужское достоинство на тысячу кусочков. Ее точные слова: «Это будет тебе уроком».

Щеки Меры запылали. Прочистив горло, она нервно рассмеялась.

— Ты же знаешь, что она бы это сделала, верно?

— Кончено. — Он усмехнулся. — Я заверил ее, что у нас нет романтических отношений, хотя технически мы разделяли сексуальный сон. — Он подмигнул Мере, не выпуская ее руки. — Я не думаю, что твой капитан купилась на это.

— Да. Рут умная.

Они стояли так некоторое время, смотря друг другу в глаза. А потом Мера опустила взгляд на свои пальцы, пытаясь придумать, как преподнести ему плохую новость.