Убить зону
Шрифт:
— Ступай вниз, умник! — проворчал Варвар.
Сдав оружие молчаливым охранникам, они спустились вниз, в скупо освещенное помещение бара.
Здесь сегодня и вправду было малолюдно — не набралось бы и десятка посетителей. Под низким закопченным потолком за грязным кособоким столом неподвижно сидели на длинной лавке сталкеры. Не самое веселое питейное заведение: многие ходили сюда, будто совершая некий странный ритуал. Некоторые из темных будто бы вообще повиновались какой-то внутренней программе, механически заливая в рот просроченное пиво. Сейчас это место выглядело особенно мрачно. И главное — совершенно непонятно было: на кого указывала красная точка Букиного ПДА, кого же здесь нужно спасать?
Маус помог Петле усадить мертвеца на одинокий стул, привалив
За высокими столиками из позабытого советского прошлого стоя отдыхали двое. Одного Маус так и не смог припомнить, второй же оказался старым знакомцем.
— Располагайтесь, ребята, отдыхайте, — хозяйским тоном сказал Маус, — мне с корешем кое-что перетереть надо…
Антонов с Петлей некоторое время недоуменно озирались, не очень хорошо представляя себе, как можно отдыхать стоя. Бука же подошел к одному из столиков и просто облокотился на него локтями, замерев неподвижно, уставившись в стену — точно как темные сталкеры на лавке.
Наверное, явление Буки произвело на угрюмого бармена определенное впечатление. Потому как он собственнолично вышел из-за стойки, небрежно, не глядя, поставил перед Букой бутылку с дешевым пивом и так же молча вернулся на свое рабочее место. Это могло показаться мелочью, но с точки зрения рядового посетителя это был почти немыслимый здесь респект. Маус с открытым ртом проследил за этим движением, после чего подошел к стойке, извлекая из-за пазухи антоновский футляр с небогатым набором артефактов.
— За счет заведения, — не поднимая взгляда, сказал бармен.
— Я не против, — усмехнулся Маус. — Тогда мне на пару пальцев крепкого, и ребятам — что закажут. И закусить.
— За счет заведения — только ему, — монотонно сказал бармен, кивнув в сторону Буки.
— Логично, — согласился Маус, вытряхивая содержимое футляра на стойку. — У меня, конечно, негусто…
— На вашу долю хватит, — сгребая хабар, но при этом так и не посмотрев на посетителя, сказал бармен. Выставил плохо вымытый граненый стакан, плеснул водки, поставил блюдце с куском хлеба и тощей «шпротиной». Стакан был, очевидно, из сдохших автоматов, некогда выдававших газированную воду за монетку. Правда, Маус слышал, что кто-то якобы обнаружил то ли в Припяти, то ли в Лиманске такой автомат — только работающий до сих пор. Принимал он любые монеты, а выдавал не простую воду, а целебную. Тут уже легенда разветвлялась на две версии: одни утверждали, что это нечто вроде «живой воды» — от нее ускоряется регенерация тканей, улучшается обмен веществ, вообще конкретно укрепляется здоровье. Другие шли еще дальше, считая, что автомат дает ни много ни мало эликсир жизни. Или молодости — неважно, и то и другое звучало дико, куда менее правдоподобно, чем слухи о Монолите или Золотом шаре. Странно все же устроен человек: исполняющее желание чудовище его уже не удивляет, а против автомата с целебной газировкой отчего-то протестующе взбрыкивает здравый смысл.
Маус взял стакан с блюдцем и пристроился за столиком напротив знакомого сталкера.
— Здоров, Попугай, — с сомнением разглядывая содержимое своего стакана, сказал Маус. — Что нового в Зоне?
Попугаем этого парня звали вовсе не из-за цветастой внешности. Погоняло происходило не от существительного, а от глагола. Что-что, а попугать он мог, одной только своей внешностью. Грузный мужик, серьезной физической силы, с лицом, на которое трудно было смотреть, не отводя взгляд: однажды ему повезло вырваться живым из вскипевшей «газировки» — благо был он в защитном костюме типа «скат». Но и продвинутый сьют не спас его от последствий, в том числе и психических. Когда-то Попугай входил в группировку «Долг», но потом забил на это дело и подался в вольные стрелки, то есть в наемники. Стал тягать хабар и нашим, и вашим, а на упреки бывших товарищей по
группировке отвечал мрачно и просто: «Деньги нужны». Впрочем, никто не мог попрекнуть его в крайней беспринципности. Во всяком случае, не было информации о том, чтобы он подставлял кого-то или крал хабар у приятелей из-под носа. Маус был знаком с ним по ряду совместных ходок, и ничего плохого в его адрес сказать не мог. К тому же знакомство с ним было довольно полезным: наемник зачастую получал интересную информацию из-за Периметра — от своих работодателей. А таких насчитывалось немало.— Здоров, Маус, — тяжелым низким голосом ответил Попугай и протянул свой стакан с каким-то мутным пойлом. — За встречу!
Чокнулись, выпили. Маус торопливо заел выпитое шпротиной: водка конкретно отдавала сивухой. Где только достают такую дрянь в двадцать первом веке? Или снова наткнулись на старые запасы?
— Так ты теперь под Букой ходишь? — поинтересовался Попугай, скосившись в сторону спутников Мауса.
— Интересная формулировка, — недовольно отозвался Маус. — С каких это пор я оказался «под кем-то»? Я всегда сам по себе.
— Ну-ну, — неопределенно протянул Попугай. — Новую тему слышал?
— Ну-ка, озвучь.
— Про эликсир.
— Это про тот, который газировочные автоматы дают?
— Что? А, нет. Про другой эликсир. Эликсир разума. Из-за которого бандиты с Кислым сцепились.
Маус отметил про себя: вот этот безликий «Зет-восемь» и обрел имя собственное в номенклатуре артефактов Зоны. Эликсир разума — просто и понятно.
— Не, ничего такого не слышал, — соврал он. — А что, ценная штука?
— Думаю, это будет хит, — со знанием дела сказал Попугай. — Особенно если тот, кто найдет источник, сумеет сохранить его в тайне.
«Это вряд ли, — подумал Маус. — В Зоне ничего не сохранить в тайне. А если узнают, что ты — единственный носитель информации, то найдут, как из тебя эту информацию выбить. А труп скормят слепым собакам».
— Круто, — признал Маус. — То-то я смотрю — народу здесь мало. Небось, все бросились эту хрень искать.
Попугай неопределенно хохотнул:
— Кое-кто и бросился. Только есть инфа, что ни-кто нихрена не найдет. Это был разовый источник.
Маус осторожно кивнул: такое случается, и нередко. Разовый источник дает в руки счастливчику уникальный артефакт, гарантирующий, что ни у кого больше не появится ничего подобного. Тот самый Большой Приз. И с таким козырем на руках можно долго торговаться с теми, кто готов выложить приличную сумму за уникальность. А если добавить реальные свойства артефакта… Серьезная тема, что говорить. Это вам не «мамины бусы».
— Значит, ребята зря грязь месят и под аномалии подставляются? — нарочито равнодушно произнес Маус.
— Похоже на то. Но говорят, где-то есть контейнер с приличным запасом эликсира, — внимательно глядя на Мауса, сказал Попугай. — Кто-то из бандюков припрятал.
Неприятный это был взгляд. Могло показаться, что наемник что-то знает. Хотя это вряд ли — Попугай всегда так смотрит. Пугает. Оттуда и кликуха.
— Да ладно, — сказал Маус. — Откуда инфа?
— «Свободовцы» бают, — сказал наемник. — Как же ты пропустил? Ты из них вроде.
— Давно ребят не видел. Все дела.
— Понятно, — сказал Попугай. Если тебе говорят дела — значит, не хотят продолжать тему. У сталкеров не принято слишком настойчиво лезть с расспросами о делах. Надо будет — сами расскажут.
— Что-то ваш приятель хреново выглядит, — поделился своим наблюдением Попугай.
— А, этот? — Маус скосился на майора. Тот и вправду смотрелся неважно. — Да вот, приболел, к Доктору ведем.
— На Болоте сейчас неспокойно, — заметил наемник.
— А когда на Болоте спокойно было? — сказал Маус.
Продолжить размеренную беседу сталкерам не дали. Со стороны входа послышался приглушенный шум. Несколькими секундами позже в бар ворвался взмыленный Варвар, который, промчавшись сквозь проход и своротив походя один из столов, бросился к стойке и стал что-то горячечно шептать бармену. Так и не подняв взгляда, тот быстро выложил на стол помповый дробовик. И что-то коротко сказал вышибале.