Убийца на вечеринке с шампанским (= Любитель Шампанского, Убить, чтобы остаться)

– Никогда даже не бывала там, - ответила она.

– У меня создалось впечатление, что вы путешествовали повсюду, объяснил он.

– Мы с Делбертом много путешествовали, - согласилась она, - но это всегда были другие страны Англия, Франция, Испания, Италия, Греция. Поверите ли, что мне не приходилось бывать в этой стране западнее Сент-Пола? Делберт взял меня с собой туда в деловую поездку, когда мы только что поженились. Она слегка улыбнулась. - Когда мы только что поженились, Делберт не хотел оставлять меня ни на одну ночь.

– Здравомыслящий человек.

Хедман вернулся от бара с напитками.

– Полагаю, в чем бы ни состояла неприятность Джонни, корни ее следует искать в Калифорнии, - заметил он.

– Логичное предположение, - согласился Куист. - Он провел там большую часть своей сознательной жизни.

– Это потому вы спросили меня, не жила ли я когда-нибудь в Калифорнии? - спросила Мариан.

В мозгу Куиста в эту минуту прозвучал сигнал тревоги: "Не спрашивай ее о Беверли Трент!"

– Мне хотелось узнать, не знакомы ли вы с кем-то из окружения Джонни на побережье, - объяснил он. - Вы жили какое-то время в Голливуде, Хедман?

– Провел там как-то недельку, - ответил тот. - Около недели. Я играл в футбольной команде своего колледжа, и мы выезжали на игру в Южную Калифорнию. Тренер держал нас под замком, как заключенных.

– А в каком колледже вы учились?

– Нотр-Дам, - ответил Хедман. - О, я никогда не выделялся. Всегда сидел на запасной скамейке. В Калифорнии мне удалось увидеть только аэропорт, какой-то сельский клуб, где мы остановились, и стадион.

"Не задавай вопросов!"

Куист допил свой стакан и поднялся.

– Хотите верьте, хотите нет, но я сам не понимал, насколько устал, сказал он. - Напряжение сегодня вечером было действительно необычным. Если вы простите меня, Мариан, я откланяюсь.

– Вы будете держать нас в курсе дела? Мы умрем от любопытства, если не будем знать, что происходит, - сказала она.

Куист мрачно усмехнулся.

– Если что-то случится с Джонни Сандзом, вы сразу узнаете, - ответил он.

В вестибюле многоквартирного дома Бикмана находился один из людей Кривича, другой охранял парадную дверь квартиры Куиста Куист вошел в квартиру и был приятно удивлен, увидев Лидию, которая прилегла на кушетке. Она поднялась и подошла к нему. Он нежно поцеловал ее.

– Джонни? - спросил он.

– Ушел спать в кабинет с бутылкой ирландского виски. - Она улыбнулась. - После того, как попытался вежливо ухаживать за мной. Мне кажется, он даже испытал облегчение, когда я его весьма твердо поставила на место. Он вымотан, бедняга. Приготовить тебе выпивку?

Он кивнул:

– Я выпил "Джека Дэниелса".

Она направилась к бару.

– Как все прошло?

– Будь я проклят, если знаю, как ответить на твой вопрос, - отозвался он. - Я поехал туда, чтобы задать ей вопрос, и не сделал этого.

– Почему же?

– Получил предостережение свыше - честное слово, не знаю, но что-то удержало меня от беседы с ней. Начинаю беспокоиться по пустякам, наверное.

Она принесла ему выпивку и отошла к открытой двери террасы.

– Джулиан? - позвала она.

– Да, любовь моя.

– Что собой представляет индейский вождь? Я имею в виду каково его положение?

– Он король, глава, предводитель, - ответил Куист.

Лидия повернулась к нему, ее фиалковые глаза широко открылись.

– Помни только, дорогой, что сказал это ты, а не я.

– Сказал что?

– Хедман*.

______________

* По-английски эта фамилия означает "предводитель". (Примеч. перев.)

Куист пристально посмотрел на нее.

– Разве Дэн не говорил, что того подонка с побережья звали Дэвид Харрис? - спросила она.

– Кажется, так.

– Д.Х. - Дэвид Харрис, - объяснила она. - Инициалы "Д.Х." - Дуглас Хедман. - Она, слегка вздрогнув, перевела дыхание. - Я не могу больше думать о каком-то случайном совпадении, Джулиан.

Он стоял не шелохнувшись, пристально глядя на нее.

– Игра слов, - сказал он.

– Почему ты не спросил Мариан Шир, не знала ли она Беверли Трент?

– Говорю тебе, что-то предупредило меня не делать этого.

– Дуглас Хедман чист, - сказала Лидия. - Его алиби непоколебимо, даже если у тебя есть сомнения относительно Мариан Шир. В те дни он встречался с множеством людей, которые подтвердят его алиби. Он не убийца. Он, по всей вероятности, и не шантажист.

– Так что?..

– Так что мы забудем о нем, - ответила Лидия.

– Не забывай о твоей игре слов. С Предводителем. - Куист направился к бару и налил себе новую порцию.

– Должны существовать совершенно невинные причины, по которым Беверли Трент захотелось иметь фотографию Мариан Шир в своей комнате.

– Назови две, - предложил Куист.

– Богатая, хорошо известная в обществе женщина, которой Беверли восхищалась. Возможно, она мечтала походить на нее.

– Фотография сделана в студии, это не вырезка из газеты, - напомнил Куист.

– О, послушай, дорогой. Ты знаешь, как легко получить фотографии людей у фотографов, из других источников.

– Какие другие источники?

– Возможно, она написала Мариан Шир и попросила ее об этом.

– Итак, это одна невинная причина. Назови еще одну, любовь моя.

Лидия заколебалась:

– Не могу больше ничего придумать, но должны быть другие.

– Хедман, - повторил Куист. - Предводитель. Черт ногу сломит.

– О чем беспокоиться, Джулиан? Он вне подозрений.

Куист подошел к двери террасы и уставился в ночное небо. Секунду спустя Лидия последовала за ним и остановилась позади, крепко держа его за руку.

– Что тебя тревожит, Джулиан?

– Я думаю об этом проклятом цилиндре, - ответил он.

– О цилиндре?

– О цилиндре Шабрена с двойным дном. - Куист повернулся и посмотрел на нее. - Наверное, мысль об этом и помешала мне задавать вопросы Мариан Шир относительно фотографии. Что-то, касающееся ее и Хедмана.

– Что еще - помимо моих глупых предположений?