Убийца Шута

О, уже лучше. Что ж, никаких обещаний, но спрашивай.

Ты вспомнишь Главную охотницу Лорел, которая помогала нам, когда у Дьютифула были сложности с Полукровками. После этого она также оказала нам содействие в переговорах с людьми Древней крови.

На мгновение повисла тишина. Скрывал ли он что-то от меня? Затем он сердечно ответил, Конечно, я помню Лорел!

Ты не знаешь замужем ли она? У нее есть дети?

И снова короткая пауза, словно он колебался. Я, несомненно, могу это выяснить. Следующая?

Гарета. Она была помощницей садовника, когда я рос в Баккипе. И все еще работала в садах, когда я жил в Баккипе в качестве слуги лорда Голдена.

Никогда не слышал это имя, но будет достаточно легко найти того, кто слышал, и узнать, что с ней стало. И последняя?

Он был словно белка, раскалывающая орешки, и так стремился перейти к следующему, что просто набивал фактами свое сознание, не пытаясь переварить их, до тех пор, пока не получит от меня всю информацию. Я знал, что скоро он выстроит свою обычную цепочку. Что ж, все это будет для него интереснее, если ему придется поработать над этим. Я медлил, прежде чем назвать третью женщину. Ребенок, которого она могла родить Шуту, сейчас был бы уже взрослым человеком. Но я учту все возможные варианты.

Джофрон. Она жила в Горном королевстве и помогала ухаживать за мной, когда я был сильно ранен. Она резчица по дереву, изготовитель прекрасных шкатулок и игрушек. Я знаю, что у нее есть сын, так как встретился с ее внуком, но мне нужно знать, кто был отцом ее ребенка и когда этот ребенок был рожден. Мне бы хотелось узнать, как он выглядит.

Я помню Джофрон. Чейд не скрыл от меня, что был чрезвычайно удивлен моим вопросом. Что ж, оттуда меня отделяют годы и расстояние, но узнать необходимую информацию не кажется невозможным. У меня есть люди в Джампи.

Я уверен, что есть. У тебя есть люди повсюду, включая Ивовый Лес. Я полу-обвинил и полу-поощрил его.

Может, и так. И ты хорошо знаешь, насколько полезно бывает иметь широко распространенную сеть зорких глаз и острых ушей. Итак. Джофрон, Гарета и Главная охотница Лорел. И ты ищешь ребенка. Мальчика или девочку?

Мальчика. Но возможно, сейчас он уже далеко не ребенок. Что касается Джофрон, ее сыну как минимум тридцать шесть лет. Я думаю. Мог ли я быть уверен в том, что Шут не посещал ее с тех пор? Мог ли я хоть в чем-то быть уверен? О, любой ребенок, любого возраста, которого любая из них родила. Если ты достанешь для меня эту информацию, я отсортирую ее сам и буду у тебя в долгу.

Ты определенно будешь, пообещал он мне и прервал наш Скилл-контакт до того, как я смог сказать или спросить у него что-то еще.

Я задержался в потоке Скилла, позволяя себе ощутить его привлекательность. Молодых людей, тренирующихся в Скилле, строго предупреждают насчет его притягательной силы. Это ощущение сложно описать. Я чувствовал себя полностью погруженным в Скилл. Не одиноким. Даже испытывая любовь, глубочайшую из возможных, каждый партнер чувствует себя отделенным от другого – мы разделены кожей, даже если соединяемся в акте, который двух превращает в одно. Только в потоке Скилла это ощущение разделенности исчезает. Только в потоке Скилла я мог почувствовать единение со всем миром. С тех пор, как Молли умерла, я чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо. И так я искушал себя, позволяя этому чувству завершенности и полноты разливаться вокруг меня, размышляя о том, чтобы просто уйти и соединиться с более значительным целым. Не как часть, соединяющаяся с другими частями, нет. В потоке Скилла все границы рассеиваются, ощущение себя в качестве отдельного существа исчезает.

На поверхности потока Скилла человек мог плыть и слышать течения жизней других людей. Многие обладают небольшим количеством Скилла, не достаточным для того, чтобы активно пользоваться им, но достаточным для неосознанного соприкосновения с миром. Я слышал мать, думающую о своем сыне, который ушел в море и не связывался с ней уже шесть месяцев. Она надеялась, что с ним все в порядке, и ее сердце тянулось к нему в поиске, хотя она и не подозревала о том, что делает. Молодой мужчина, встречающий день своей свадьбы, думал о девушке, которую знал, когда он еще едва ли был мужчиной. Он думал, что она была любовью всей его жизнью, но они расстались, и теперь он любил другую. Завтра они поженятся. Но даже когда он размышлял об удовольствии, которое может принести ему следующий день, мысли его тянулись к той первой потерянной любви. Я плыл в потоке, посвященный в сокровенные желания тех, кто тянулся к любви. Многие посылали вопрошающие мысли. Некоторые мечтали о любви и целостности, но были и те, которые мечтали о мести и желали болезней другим, зациклившись на обидах и оскорблениях.

Нет. Ничего из этого мне было не нужно. Я погружался глубже в сильное течение, где все эти идеи смешивались и соединялись в одно бескрайнее целое. Иногда я думал, что именно здесь рождаются сны и интуитивные догадки. В другое время мне казалось, что это вместилище всех людей, ушедших до нас, и, возможно, даже тех, кто придет после. Это было место, где печали и радости равны, где жизнь и смерть – лишь стежки на каждой стороне стеганого одеяла. Это было полным забвением и успокоением.

Я медленно перемещался там, не позволяя унести меня прочь разделенным на ниточки. Я не мог позволить себе уйти, но мог думать об уходе и о том, как бы это было чудесно. Там бы не было ни потерь, ни задач, требующих выполнения, ни одиночества, ни боли. Те, кого бы я оставил позади, заплатили бы эту цену, но я был бы вдали от них и за пределами раскаяний и сожалений о них. Я подумал о Молли, почувствовал эту боль, а затем, упрекнув себя за то, что сделал это, позволил той нити распутаться в потоке Скилла.

Фитц.

Я мог проигнорировать это.

Сумеречный волк!

Это проигнорировать я не мог. Неттл, ответил я. Мне было стыдно, что она застигла меня в момент, когда я потакал своим желаниям. Я общался Скиллом с Чейдом.

Нет! Ты уносился прочь в потоке. Я могла бы ожидать этого от ученика, занимающегося Скиллом первый год. Не от тебя. Что с тобой происходит?

Она позвала меня именем, которое моя дочь придумала для меня, но это была не Неттл Мастер Скилл-снов, а Неттл Мастер Скилла. И она была зла на меня.

Со мной происходит то, что я отчаянно нуждаюсь в твоей матери. Я старался представить это в качестве причины, а не в качестве оправдания за плохое поведение. Меня унесло слишком далеко, я излишне потворствовал себе. Резко остановленный, я вдруг осознал, как близко я был к тому, чтобы уйти. И как бы это было непростительно. Я бы отказался от Пчелки и обрек тех, кто все еще заботился обо мне, на уход за живым телом, в то время, как я сидел бы в слюнях, отходах и идиотизме, пока мое тело не умерло.

Меня, Неттл была настойчива. Она безошибочно проследила мои мысли. Эта ноша пала бы на меня. Что ж, я бы и сама не стала, и другим не позволила делать это для тебя. Я бы приехала в Ивовый Лес, закрыла поместье и забрала Пчелку с собой. Я бы оставила тебя, истекающего слюнями, в углу. Никогда не думала, что ты можешь поступить так со мной и моей сестрой!

Я бы не стал, Неттл. Я бы не стал! Я просто… Мои мысли застопорились.

Стоял на ящике с петлей на шее? Приставлял клинок к своему горлу? Заваривал чудесную чашечку крепкого чая из каррима?

Я не хотел убивать себя, Неттл. Я не хотел. Я даже не думал об этом. Просто иногда мне так одиноко… Иногда мне просто нужно это, чтобы боль прошла.

Что ж, это не так. Ее ответ был яростного гнева. Это не остановит боль. Так что живи с этим, потому что ты не единственный, кто чувствует эту боль. И ее удвоение – последнее, что нужно Пчелке.