Убийца Шута

– Что ж, леди Пчелка. Теперь твоя очередь.
– Его голос был мягким.
– Леди Неттл искренне желает, что бы вы научились читать и писать, хотя бы немного. Или столько, сколько получится. Как думаете, вы сможете попытаться ради нее?
– Его улыбка казалась доброй, но это была фальшивая доброта.

Мне было больно слышать его снисходительный тон. Это было еще хуже, чем его презрительный взгляд ранее, по поводу моих плохих манер. Я посмотрела на него, а затем отвела взгляд прочь. Я не стала говорить громко, но позаботилась о том, чтобы выговорить каждое мое слово настолько ясно, насколько могла. Я знала, что временами моя речь была все еще невнятной и тихой. Я приложила все усилия, чтобы сегодня такого не случилось.

– Я уже умею читать и писать, учитель Лант. Так же я могу считать числа до двадцати в уме. Кроме того, я умею считать на палочках. Чаще всего. Но не очень быстро. Так же я знакома с местной географией и могу найти каждое герцогство на карте. Я знаю «Двенадцать полезных трав» и другие поговорки.
– Последнее я узнала от моей матери. Я заметила, что никто из детей не знал никаких рифм и поговорок.

Учитель Лант посмотрел на меня так, словно подозревал в чем-то.

– Поговорки?

Я прочистила горло.

– Да, сир. Например, про кошачью мяту поговорка такая: «Если посадишь, кот откопает, если посеешь, кот не узнает». Так мы узнаем первое, что нужно знать об этой траве – если посадить ее маленькими ростками в саду, кот найдет ее и съест. А если посадить семенами то он не заметит, пока она не вырастет, и растения смогут цвести.

Он прочистил горло.

– Очень мило, но это не то, что мы будем изучать здесь.

Кто-то захихикал. Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Я ненавидела свою бледную кожу, которая так откровенно демонстрировала мое унижение. Я пожалела, что выбрала такую простую поговорку моей матери.

– Я знаю и другие, сир, возможно, они будут более полезны.

Он слегка вздохнул и прикрыл глаза.

– Я уверен, что знаете, леди Пчелка, - сказал он, как будто не хотел ранить мои чувства о том, какой невежественной я была.
– Но меня больше интересует, как вы умеете писать. Не могли бы вы что-нибудь написать для меня?
– Он придвинул ко мне клочок бумаги и кусочек мела. Он думает, что я не умею пользоваться пером?

Мое унижение переросло в гнев. Я протянула руку, чтобы взять его перо. И аккуратными строчками написала: «Меня зовут Пчелка Баджерлок. Я живу в Ивовом Лесу. Моя сестра, леди Неттл, Мастер Скилла его величества, короля Шести Герцогств, Дьютифула.» Я положила перо, критично рассмотрела написанное и протянула ему бумагу.

Он с нескрываемым удивлением смотрел, как я пишу. Он недоверчиво взял бумагу. Затем вернул ее мне.

– Теперь напиши следующее: «Сегодня я начинаю уроки с учителем Лантом».

Я написала. Немного медленнее, потому что не была уверена, как правильно пишется «Лант». Я вновь вернула ему бумагу. Затем он взял черную дощечку, на которой выводил слова. Я никогда раньше таких не видела. Я провела пальцем по ровному восковому покрытию. С помощью стилуса быстро и изящно он вывел что-то на воске.

– Что ж. Можешь ли ты прочесть это?
– Его слова были вызовом.
– Вслух, разумеется, - добавил он.

Я посмотрела на слова и медленно их прочла.

– Нехорошо обманывать, выдавая себя за глупую и невежественную.
– Я смущенно посмотрела на него.

– Вы согласны?

Я вновь взглянула на слова.

– Я не знаю, - сказала я, не понимая, что он подразумевал под этим.

– Что ж. А я согласен. Леди Пчелка, вам должно быть стыдно за себя. Леди Неттл очень беспокоилась, думая, что вы родились недалекой и почти немой. Она так переживала, что вы так далеки и одиноки в этом мире, кто будет ухаживать за вами, когда вы станете старше. И вот я здесь. Я думал, что мои занятия позволят вам познать основы простых вещей, а вместо этого я обнаруживаю, что вы весьма одарены, умеете писать и читать. Весьма дерзко для леди, которая заслуживает моего уважения. Итак, леди Пчелка. Что же я должен думать?

Я зацепила небольшую занозу на деревянном столе. Я стояла и смотрела на темные круги деревянного стола и хотела исчезнуть. Было слишком сложно все ему объяснить. Все, что я хотела, это не показаться странной другим. Я была слишком маленькой для своего возраста и слишком образованной для таких лет. Во-первых, нужно было все прояснить; во вторых он выставил меня тщеславной, если не сказать грубой. Кто-то заговорил позади меня.

– Да она выставляет себя полоумной, чтобы шпионить за людьми. Она постоянно за мной следила и втянула меня в неприятности. Все это знают. Она любит создавать проблемы.

Теперь кровь отхлынула от лица, и я почувствовала головокружение. Мне стало тяжело дышать. Я повернулась, чтобы посмотреть на Тэффи.

– Это не правда, - я пыталась кричать. Но получился приглушенный шепот. Он язвительно улыбнулся. Элм и Леа согласно закивали, глаза их сверкали. Остальные дети уставились на нас широко раскрытыми глазами. Взгляд Персиваранса скользнул по мне, затем он уставился в серое небо за окном. Союзников у меня не осталось. Я огляделась кругом, затем посмотрела на Фитц-Виджеланта, он коротко приказал мне:

– Садись, я знаю, с чего мы начнем твое обучение.
– Он продолжал говорить, пока я возвращалась на свое место на полу. Мои соседи отсели от меня подальше, как будто неодобрение наставника было заразительно. Учитель продолжал говорить - Я не ожидал такого количества учеников, с таким разным уровнем знаний, поэтому не захватил с собой все, что может понадобиться. У меня есть шесть пишущих табличек и шесть стилусов для письма. Поэтому мы поделимся. У меня есть бумага и, я думаю, мы сможем найти парочку отличных гусиных перьев.
– Дети, которые пасли гусей, радостно заулыбались.

– Но мы не будем пользоваться перьями, чернилами и бумагой, пока не будем достойны этого. Я написал заглавные буквы на чистой бумаге и каждый из вас получит ее, чтобы забрать с собой. Я хочу, чтобы каждый вечер вы пересчитывали буквы на пальцах. Сегодня мы поупражняемся в запоминании букв и правильном произношении первых пяти.
– Он посмотрел на мальчика, сына садовника и добавил: - Так как Вы уже вполне образованы, я не буду утомлять Вас этими упражнениями. У меня есть несколько интересных свитков и книг по садоводству и растениям. Возможно, Вы захотите изучить их, пока я буду заниматься с другими.

Лакспур засиял от похвалы и быстро встал, чтобы взять предлагаемый свиток по уходу за розами. Я читала его несколько раз, он был из библиотеки Пейшенс. Я закусила губу. Возможно, мой отец разрешил ему свободно пользоваться всеми книгами в Ивовом лесу. Когда он протянул мне листок с буквами, я не стала возражать, что уже знаю их. Я поняла, что это было наказание. Я выполню все утомительные, бесполезные упражнения, чтобы продемонстрировать свое презрение к моей так называемой «лживости».

Он ходил среди нас и произносил букву вслух, а мы повторяли за ним и рисовали ее пальцем. Когда мы вывели все тридцать три буквы, он вернул нас к первым пяти и спросил, кто может напомнить нам их. Когда я не ответила добровольно, он спросил меня, как будто я их не знала. У меня не было намерения отвечать; я решила принять свое наказание молча. Я не стала этого говорить, просто уставилась на свои коленки. Он громко откашлялся, высказывая свое нетерпение и отвращение. Я не смотрела на него. Он спросил Спрус, который помнил две из них. Леа знала одну. Кто-то из детей вспомнил еще одну. Когда учитель указал на Тэффи, тот уставился на страничку, нахмурился, а затем произнес, с откровенным издевательством «Пии». Учитель вздохнул. Затем мы снова стали повторять их все, следом за ним, и в этот раз результат был намного лучше, потом он попросил одного из детей повторить их.