Убийца Шута

– Это моя вина, - тихо сказал Шут.

– Нет, моя. Как это может быть твоей виной?
– я говорил почти грубо.

– Сила. От него. Сквозь тебя. Ко мне, - он перевел дыхание.
– Я должен быть мертв. Но я жив. Я чувствую себя сильнее, чем был многие месяцы, не смотря на то…что случилось сегодня. Ты отдал мне часть его жизни.

Это имело смысл. Риддл не просто дал мне силу, чтобы перенести Шута сквозь колонну, он позволил мне взять его силу и укрепить силы Шута. Благодарность во мне смешалась со стыдом. Я взглянул на Риддла. Он не смотрел на меня. Неттл сидела на низком табурете у его кровати, держа обе его руки в своих. Существовал ли способ когда-нибудь оплатить этот долг? Думаю, нет.

Я повернулся к Шуту. Он был слеп. И не мог видеть слезы, катящиеся по щекам Кетриккен, пока она тщательно очищала кривые пальцы на его руках. Тех самых умных руках с длинными пальцами, что некогда жонглировали деревянными шариками или шелковыми лентами, которые заставляли исчезнуть монетку, которые выразительно жестикулировали и тем самым служили иллюстрацией к тем историям, которые он рассказывал. А сейчас кривые, с опухшими суставами и переломанными пальцами...

– Не твоя вина, - тихо сказала Кетриккен.
– Подозреваю, Риддл знал, сколько отдает. Он щедрый человек.
– долгая пауза.
– Он заслужил то, что получает.
– Она не пояснила, что имела в виду. Вместо этого вздохнла.
– Ты нуждаешься в большем. В горячей ванне, Шут. Ты все так же одержим уединением?

Он издал звук, который отдаленно напоминал смешок.

– Пытки лишают всех достоинств. Боль заставляет тебя кричать, молить, отрекаться от себя. О каком уединении может идти речь, когда ты в полной власти врагов, не ведающих ни о раскаянии, ни об угрызениях совести за содеянное. Но среди друзей, да. Уединение по-прежнему моя одержимость. И их дар. Восстановление небольшой части достоинства, которое когда-то было у меня.

Это была длинная речь, к конце которой он охрип.

Кетриккен не спорила и не стала спрашивать, сможет ли он сам вымыться. Она просто поинтересовалась

– Где бы ты хотел быть? В старых покоях Лорда Голдена? Детская спальная Фитца? Старый кабинет Чейда?

– Все эти комнаты пустуют?
– удивился я.

Она спокойно посмотрела на меня

– Ради него других можно переселить, - Она ласково положила руку ему на плечо.
– Он доставил меня в горы. Живую. Я никогда этого не забуду.

Он накрыл ее руку своей искривленной кистью.

– Я выбираю осмотрительность. Раньше я редко так поступал. Мне бы хотелось покоя, пока я буду выздоравливать, если возможно. Покои Чейда. И чтобы обо мне не знали ни как о Лорде Голдене, ни как о Шуте.
– Он перевел свои затуманенные глаза и спросил: - Я чувствую запах еды?

Это было так. Ученица целителя вернулась, с накрытой крышкой кастрюлей, обмотанной тканью. Пока она шла, крышка покачивалась, позволяя вырываться пару, наполнявшему комнату запахами мясного бульона. Позади нее шел слуга с мисками, ложками и корзинкой с булочками. Она остановилась у кровати Риддла, чтобы прислуживать ему. Я почувствовал облегчение, увидев, что он оправился достаточно для того, чтобы приподняться в постели и отведать горячей пищи. Он посмотрел мимо Неттл, встретился со мной глазами и криво улыбнулся. Незаслуженное прощение, означающее дружбу. Я медленно кивнул ему, надеясь, что он поймет

Я знал, что заслужить прощение Неттл будет гораздо сложнее.

Ученица подошла, чтобы наполнить миску для Шута.

– Ты сможешь сесть, чтобы поесть?
– спросил я его.

– Думаю, это единственное, что может заставить меня попытаться, - прохрипел он. Пока мы с Кетриккен поднимали его и подкладывали подушки, чтобы ему удобнее было сидеть, он добавил.

– Я крепче, чем ты думаешь, Фитц. Умираю, да. Но я собираюсь бороться столько, сколько смогу.

Я не ответил, пока ученица с пажом не закончили накладывать еду. Когда они ушли, я наклонился ближе и предложил:

– Ешь так много, сколько сможешь. Чем больше сил ты наберешься и чем скорее ты это сделаешь, тем быстрее мы исцелим тебя Скиллом. Если ты пожелаешь.

Кетриккен поднесла к его губам ложку. Он попробовал, шумно втянув бульон, почти застонав от удовольствия и взмолившись.

– Слишком медленно. Дайте мне пить прямо из миски. Я так голоден.

– Очень горячо, - предупредила она его, но поднесла миску к его рту. Его похожие на когти руки направляли ее, и он отхлебнул обжигающего супа, дрожа от желания поскорее проглотить всю еду.

– Это он, - сказал Чейд. Я увидел, что он стоит в ногах кровати Шута.

– Да, он, - подтвердил я.

Он кивнул, нахмурив брови.

– Риддлу удалось кое что доложить, пока Неттл не прогнала меня. С ним все будет в порядке, Фитц, но не благодаря тебе. Это пример того, как твое невежество может навредить нам. Если бы ты вернулся в Баккип и стал учиться вместе с остальным королевским кругом Скилла, ты бы лучше контролировал использование Скилла.

Это было последним, что я хотел обсуждать в данный момент.

– Ты прав, - сказал я и добавил, пока длилось его удивленное моей капитуляцией молчание: - Шут хотел бы поселится в твоих старых комнатах. Это можно устроить? Горящий огонь, свежие простыни, чистый халат, теплая ванна и простая горячая еда?

Он не остановился на перечисленном.

– А еще мази, и травы для восстанавливающего чая. Дайте мне немного времени. У меня вечер дипломатии и переговоров и надо закончить с этим. Я должен просить Кетриккен вернуться вместе со мной. Когда я пришлю пажа, доведи его до старых покоев Леди Тайм, по лестнице для слуг. Там есть гардероб с фальшивой задней стенкой. Вход там. Боюсь, прямо сейчас я должен вернуться на торжество. Но я навещу вас либо поздней ночью сегодня, либо завтра ранним утром.

– Спасибо, - сказал я. Он серьезно кивнул

Даже ощущая благодарность я знал, что у милостей Чейда есть цена. И так было всегда

Кетриккен поднялась, шурша юбками.

– Я тоже должна вернуться в большой зал.

Я повернул голову, впервые за вечер как следует разглядев ее. Она была одета в платье из синего шелка, с белой кружевной драпировкой по юбке и жакту. Ее серебряные серьги отливали синим, а серебряная корона, сияла россыпью топазов в волосах. Должно быть, она заметила мое изумление, потому что неодобрительно улыбнулась.

– Здесь наши торговые партнеры. Они с удовольствием отметят, что я ношу их продукцию, ну и кроме того это упрощает переговоры с королем Улыбнувшись она добавила.
– И я уверяю тебя, Фитц, что мои украшения простые безделушки в сравнении с тем, что надела наша молодая Королева сегодня!

Я улыбнулся ей:

– Знаю, что вы предпочитаете простую одежду, но, если быть правдивым, должен отметить, что вся эта красота очень вам к лицу.

Шут тихо сказал.

– Хотел бы я видеть вас, - он сжимал пустую миску из под супа. Не говоря ни лова, Кетриккен вытерла остатки похлебки в уголке его рта.