Убийца

Отвлек меня зуд в кармане. Машинально я достал разговорный амулет и только тогда соизволил обратить внимание на то, что держу в руке. Это был камешек связи Алусия, имперского советника. Лихорадочно прикинув, сколько времени прошло с момента предыдущего вызова, я прокашлялся и произнес пару слов на общем тембром советника, чтобы вспомнить ощущения. Когда мой голос приобрел более-менее похожее звучание, я сжал амулет.

– Слушаю, ваше высочество.

– Алусий, я же просил! – раздался из амулета басок Викерна.

– Прошу прощения, – улыбнувшись, ответил я.

– Рассказывай, как продвигается дело.

– Просто прекрасно. Сегодня прибыли отряды из последнего лагеря, мы готовы действовать по плану, осталось уладить несколько организационных мелочей.

– Отлично, я в тебе не сомневался! – похвалил меня сын императора, вызвав у меня ехидную улыбку, которую я не смог сдержать. – Тогда начинай выдвигаться, а я пошлю гонцов к десятому. Пора действовать.

– Но... – начал я.

– Знаю, Алусий, но мы не можем терять времени, дожидаясь, пока подойдут горцы, поэтому начинаем сегодня же. Вечером, думаю, воины десятого возьмут первый город, а дальше останется только раздробить силы Мардинана и... Да что я тебе объясняю! Сам же мне так советовал.

Твою мать! Нужно было советника живым брать! Сейчас был бы уже в курсе всех планов, а так оставалось отделаться общей фразой:

– Ну, не буду спорить с вашим решением, хотя я бы еще подождал.

– Риск оправдан.

– И какой же город будет целью?

– Разумеется, Зораг, мы же вместе наметили атаку именно на него! Алусий, ты что, пьян?

Я почувствовал, что хожу в опасной близости от пропасти, и поспешил ответить, постаравшись показать в голосе легкие нотки недовольства:

– Нет, я просто хотел убедиться, что вы не собираетесь отступать от первоначальных планов.

– Ну, извини и не обижайся. Просто у меня не было возможности и времени посоветоваться с тобой.

– Что вы, я все прекрасно понимаю, – ответил я с теми же нотками, едва сдерживая облегченный вздох.

Кажись, пронесло!

– Спасибо, Алусий, с меня бутылка ванерского! – ответил Викерн и быстро закруглил разговор: – Все, у меня мало времени. Удачи тебе!

– И вам, – успел сказать я, прежде чем амулет замолчал.

Не медля ни секунды, я спрятал камешек в карман и достал золотую монетку. Через несколько мгновений раздался голос Фариама:

– Слушаю, Алекс.

– Ваше величество, срочное донесение! – памятуя предыдущий разговор, я перестраховался.

– Говори нормально, я один, – с иронией ответил король.

Улыбнувшись, я перешел к делу:

– Только что говорил с Викерном. Он приказал отрядам, якобы собравшимся в Городе, выдвигаться, а сам планирует напасть на Зораг силами одного лагеря. Я не в курсе какого, так как сам едва не спалился, попытавшись узнать цель. В общем, они не будут ждать подкрепления с гор, поэтому отвлекающий маневр с ударами по границе начнут уже сейчас. Более точной информации я не имею.

– Спасибо! – ответил Фариам. – Этого уже достаточно. А сам ты сейчас где?

– В горах, – покряхтев, признался я.

– И как там?

Я понял, что он хотел спросить, но с улыбкой ответил:

– Красиво! Дивный воздух, живописные склоны, речки кристальной чистоты. У меня на родине один поэт сказал: «Лучше гор могут быть только горы», и знаешь, я начинаю в это верить.

Фариам немного помолчал и сказал:

– Что ж, не буду тебе мешать наслаждаться тамошними пейзажами. Удачи!

– До связи! – попрощался я и спрятал амулет в карман.

Молодец, сразу просек, что я не могу сейчас делиться информацией о горцах. Да и какой информацией, если у меня еще все находится в таком подвешенном состоянии, что самому страшно становится. Взглянув на Вакарина, я увидел, что он явно хочет что-то спросить, и сказал:

– Говорите, не стесняйтесь.

– Повелитель, вы что, сейчас беседовали с королем Мардинана?

– Да. А перед этим с сыном императора, если вам интересно. Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечу, что я в этой заварушке целиком и полностью на стороне Мардинана и сюда пришел только для того, чтобы заручиться вашей поддержкой или хотя бы обеспечить невмешательство альтаров в надвигающиеся разборки.

Все карты открыты, все намерения озвучены. Теперь ход Вакарина, и от него зависит вся дальнейшая игра.

– И что вы намерены предпринять? – осторожно поинтересовался вождь.

Умный, гад, оставляет себе свободу маневра! Я задумался, но потом предпочел играть честно и сперва изложить ему свои соображения.

– У меня есть два пути. Первый – я отказываюсь от должности вашего Повелителя, заявляя, что я не тот, кто вам нужен, ведь, по сути, так оно и есть. Я ведь не Алкис, которому приносили присягу ваши предки. Я – совершенно другая личность, и во мне нет ни капли предыдущего Темного мага, о чем честно вам и сообщаю. В этом случае я прошу вас не вмешиваться в надвигающееся действие, поскольку ничего хорошего от этого ни для кого не выйдет. И второй путь – я подтверждаю, что являюсь следующим воплощением Темного, потерявшим память после перерождения, после чего веду вас за собой навстречу исполнению пророчества, записанного у вас в книге. Для меня эти пути равнозначны, и ни один из них не привлекает меня больше другого. Так что решать сейчас придется именно вам.

Я скрестил руки на груди и стал смотреть на Вакарина, после моей тирады погрузившегося в глубокие раздумья. Честно говоря, меня это обрадовало. Если думает, значит, вождь альтаров – не бестолковый фанатик, готовый идти куда угодно за тенью своего Повелителя, а вполне здравомыслящий человек, понимающий, что от него сейчас зависит будущее его народа. Да и мне тоже нужно было подумать. Первый путь был легче и приятней, но предполагал больше возни с кочевниками, а второй – тяжкую ношу ответственности за целый народ. Я прекрасно осознавал, что звание Повелителя предполагает не только права, но и обязанности, которые я могу попросту не потянуть, и втайне надеялся, что вождь изберет первый вариант.

Вакарин спустя долгую минуту раздумий пришел к определенным выводам и с готовностью взглянул на меня, не спеша озвучивать свое решение. Улыбнувшись, я поинтересовался:

– Долго еще будете тянуть кэльва за... хвост?

Похоже, что вождь знал, кто такие кэльвы, потому что улыбнулся и ответил:

– Приказывайте, Повелитель!

– Мля-я-я... – недовольно протянул я под удивленным взором Вакарина, а потом со вздохом пояснил: – Я все же надеялся, что вы решите остаться в стороне.

Вакарин вновь улыбнулся:

– Вижу, что вы действительно понимаете, как нелегка ноша Повелителя. Не переживайте, я помогу вам с ней справиться... Хотя бы на первых порах.

Я с удивлением взглянул на вождя. Вот таким он мне нравился значительно больше. Из его речи ушло какое-то подобострастие, он стал менее напряженным, скованным.

– Похоже, что вас обрадовало то, что я не являюсь воплощением Алкиса, – пробормотал я. – Не расскажете почему?

Вакарин, положив руку на стол, спокойно ответил: