Убийца

Я уже сталкивался с такими психами. И многих сумел пережить. Да, у них был момент, когда они торжествовали победу, глумились надо мной и чувствовали себя хозяевами жизни. Как этот. Но они – сдохли, а я остался жив.

– Да, я тебе очень благодарен, - громко и отчётливо, чтобы не пришлось повторять, сказал я и брат вновь принялся хохотать. «Несчастный Верзин», - пришла в голову неожиданная мысль.

– Вот так-то, вошь, - Лаферд спрятал кинжал и хлопнул в ладоши. Я ощутил, как меня подняли с камня и поставили на колени. – Я отпускаю, но хочу предупредить: если тебя ещё раз заметят в Верзине, будь то город, посёлок, или даже просёлочная дорога, тебя схватят и казнят. И не просто так, а только «бревном» или «бочкой». Причём способ казни тебе придётся выбирать самому. А теперь – уберите эту мерзость.

И на этом – всё. А теперь я не просто оказался в Верзине, но мне ещё и предстояло сунуться в Верзу – его столицу. Туда, где количество шпионов самое большое, а брату ничто не помешает воплотить свою жуткую угрозу в жизнь. А с другой стороны, я всё равно уже на запретной территории, так что остаётся надеяться на обещание незнакомца, дескать всё будет хорошо.

Сколько я таких уже слышал.

Чаранский тракт стал шире, оброс каменными плитами, и мы проехали несколько достаточно оживлённых развилок. Ну да, прежде народу было мало, потому как в города Чернолесья никто особо не совался. Особенно в сонную загадочную Лампру. Теперь у нас появились спутники из пяти ближайших посёлков. Люди совершенно разные. Тем не менее я обратил внимание, что благосостояние жителей улучшилось. По крайней мере, таких жутких оборванцев, как в Ольете я не замечал.

Никто из спутников не рвался вести разговоры или о чём-то спрашивать. Шу лишь спросил, долго ли ещё ехать, после чего набросил на голову капюшон. Парень старался не выставлять напоказ свой новый меч и ни слова не произносил, даже когда его коня пихал какой-нибудь грязный осёл простолюда.

Вайолетта тоже пряталась под капюшоном, но я заметил, как внимательно девушка изучает путников, едущих с нами или навстречу. Рассматривает морщинистые загорелые лица, примитивную одежду и прислушивается к обычному трёпу простолюдов. Точно в нём можно услышать хоть что-то интересное.

Пару раз навстречу проехали армейские патрули. Никого не останавливали, но я спиной ощущал внимательные взгляды, брошенные вслед. Понятное дело: мои подопечные, пусть уставшие и потрёпанные, всё же сильно отличались от остальных. Плохо. Белах ворон очень легко отыскать.

А после – поймать.

Я ничего не мог с этим поделать. Дождаться ночи? Потерять время и наткнуться в темноте на бандитов или тех же солдат, которые уже точно задержат для проверки документов.

Потом мы подъехали к крупному разъезду с постоялым двором и небольшой казармой, где я понял, что в родных местах всё же кое-что изменилось. То есть к обычным повешенным с надписями: «Вор», «Разбойник» прибавились крепкие парни, подписанные: «Гуннский шпион». И этих оказалось предостаточно, едва не половина от общего числа. Язык чесался спросить стражу, откуда ветер дует, но я предпочел почесать проклятущий орган о зубы.

– Остановимся? – Шу мотнул головой в сторону постоялого двора. Тот именовался: «Королевская подкова» и выглядел весьма неплохо. – Что-то меня знобит.

Я покосился. М-да, граф реально выглядел, как с глубокого похмелья. Впрочем, я тоже ощущал сильную усталость и больше всего хотел упасть на что-то мягкое и мгновенно уснуть. Тем не менее, если подумать, последнее время нам жутко не везло на заведения типа этого. Поэтому я вздохнул и отрицательно покачал головой.

– Нет. Не станем рисковать. Лучше остановимся где-нибудь в безлюдном месте. Потерпите немного.

Чёрт возьми, я начинал ощущать что-то, вроде жалости к своим спутникам. В конце концов все мы рассчитывали на лёгкую беспечную прогулку, а вышло натуральное блуждание по лабиринтам преисподней.

Когда мы отъехали на лигу от переезда, а поток путешественников заметно поредел, я повернул Уркагана и мы съехали с дороги. Слева виднелся небольшой лесок, и я надеялся, что там мы сможем спокойно отдохнуть.

Ну что же, путники тут останавливались и прежде. Я сразу увидел следы старых костров и несколько куч мусора. Однако сейчас мы оказались в полном одиночестве. Поэтому я выбрал местечко почище и поукромнее, где и начал разводить костёр. Пока он разгорался, полез в сумку, чтобы посмотреть, чем нас одарили загадочные благодетели.

О, а вот это – то, что нужно! Я вытащил необычайно лёгкое полотнище зелёного цвета, с прочными верёвками по краям. Если правильно привязать эту штуку, то получится настоящая палатка.

Не обращая внимания на моё предложение перекусить, Сигон тут же полез внутрь палатки, где, судя по звукам, мгновенно уснул. Нахохлившаяся Вайолетта осталась у костра, наблюдая, как я готовлю кашу в блестящем котелке. Кстати, никак не мог понять, из чего сделана эта штука; металл необыкновенно лёгкий и очень прочный. Да, наши непонятные доброжелатели неплохо снарядили нас в путь. Главное, чтобы их старания не пропали зазря.

– Когда-то я читала книгу о душе, попавшей в загробное царство, - тихо сказала принцесса и поёжилась. – Там ей пришлось пройти через все адские лабиринты, прежде чем несчастный дух понял, что на самом деле он умер давным-давно.

Я тоже читал эту книгу, но в этот раз решил воздержаться от упоминания об этом. Если даже Вайолетта ни о чём не спросит, вопросы всё равно останутся в её голове. И как-нибудь всплывут, в самый неподходящий момент. Кроме того, похожая мысль о блуждании по адским лабиринтам уже успела посетить и мою голову. Поэтому я лишь что-то неразборчиво проворчал и попробовал кашу. Почти готова.

– Временами мне кажется, что я, подобно той душе, уже умерла и теперь странствую во мраке ада, - девушка покачала головой. – Что говорить, у меня даже есть такой же защитник, как там описано.

Я напряг память: всё же читал мрачное сочинение весьма давно. А, точно: душу в её блужданиях сопровождал бесстрашный рыцарь в сияющих доспехах. В самом конце автор-таки сжалился над героями и позволил им выйти в свет. Как, правда, он так и не указал.

– Ну да, - хмыкнул я, - дрыхнет так, что даже палатка трясётся.

– Я вовсе не имела в виду графа, - Вайолетта неотрывно смотрела в огонь. Лишь спустя очень долгое время до меня дошло, что впервые девица называет спутника не по имени. – Я имела в виду тебя.

– Какая честь! – я едва не вывалил на себя содержимое котелка, когда снимал посудину с огня. – Чёрт! А-а…Кажется. я не очень похож на светлого рыцаря из той книги.

– То есть ты и её читал?
– я в сердцах сплюнул. Вот что значит – думать совсем о другом. – Я не удивлена. Ты – странный человек. Уверена, твоё происхождение достаточно высокое и нынешнее положение связано лишь с той дурацкой штукой о младших детях.

– Есть будешь? – вместо ответа предложил я и не дожидаясь отклика, выложил в миску порцию дымящегося варева. Поставил рядом с Вайолеттой. Нарезал принцессе сушёного мяса, сыра и разломав лепёшку, половину забрал себе. – Приятного аппетита. Как видишь, в нашей преисподней есть и приятные моменты.

– Спасибо, - Вайолетта приняла посуду и начала есть.

Я проглотил своё, даже не заметив, как это произошло. Добавил вторую порцию, и она ушла с той же скоростью. Хм, в котелке оставалось на один раз. Подумал, не послать ли графа к чёртовой матери? Э=э, нет. А потом его на руках тащить? Проспится – поест, пусть даже холодное.