Убийца

Шершавый ствол дерева, на которое я опирался, больно колол затылок, но пошевелиться было лень. Кроме того, ремни самострелов неприятно впились в предплечья и поразмыслив, я отстегнул оружие. Положил в мешок, а меч устроил под рукой. Ноги вытянул к костру и блаженно прищурился. Нет, в преисподней так, наверное, не бывает. А там – чёрт его знает .

В сумке нашлась большая фляга из того же материала, что и котелок. Я с надеждой снял крышечку и принюхался. Э-эх, а так хорошо всё начиналось! Обычная вода.

Судя по всему, моя спутница проголодалась не меньше меня, потому, как её миска успела опустеть. Впрочем, добавки принцесса не просила, только вертела головой. Видимо искала, куда поставить посуду.

– Валяй на землю, - я кивнул и протянул девушке флягу. – Пей и ложись спать. Всем нужно отдохнуть. Хрен его знает, кто там нас ждёт в Верзе.

Язык Вайолетты начал заплетаться, когда она пыталась благодарить меня за ужин. Ещё немного и кто-то уснёт прямо у костра. Пришлось придерживать принцессу под локоть, пока она добиралась до палатки и лезла внутрь. В принципе, там запросто могли разместиться и трое, но в таком случае охранять наш спокойный сон будут лишь местные сычики.

Глаза слипались, однако кое-что ещё следовало предпринять. Я вытащил из сумки три мотка тонкой прочной верёвки и растянул её между деревьями. Пришлось постараться, чтобы незваный пришелец ничего не заметил. Вроде нормально.

Я завернулся в плащ и лёг между корней высокого толстого дерева. Ножи и шоганы положил под куст справа. Меч спрятал в куче сухих листьев, так что наружу торчала лишь часть рукояти.

Опустились сумерки, костёр постепенно дотлевал, пуская в воздух крохотных золотистых пиявок. Ветер деловито подбрасывал в издыхающее пламя мелкие ветки и опавшие листья. Засыпающий костёр недельно шипел и отбивался от хулигана слабыми языками пламени.

Ветер стих. Видимо – уснул. Все засыпали. Уснул и я.

В этот раз видения оказались очень странными. Я точно видел прошлое, и точно – не своё. Хоть некоторые вещи в сновидении оказались знакомы. Длинные подземные переходы и неизвестный в плаще с большим капюшоном. Он шёл впереди и почему-то казался выше ростом, чем прошлый раз. Или тот, чьими глазами я смотрел, был низкорослым?

– Сюда, - прошипел проводник, и мы оказались в комнате с книжными полками. Той самой. – Пришли.

Тот, чей соня смотрел, не испытывал страха или беспокойства. Только безграничную уверенность в себе и своих действиях. Каким-то задним умом я осознавал, что нахожусь в теле человека, обладающего невероятной силой воли. Думаю, если бы он приказал горам шагать, они бы не раздумывали ни мгновения.

– Подойди, - существо в плаще стояло перед столом, где лежал плоский синий кристалл. Как тот, на котором я давал «гарантию», только темнее. – Положи на него руку.

– Подписывать ничего не будем? – слова звучали как-то чудно. Лишь спустя некоторое время я сообразил: говоривший произносил слова на другом языке. Просто для него он был родным.

– Просто положи руку, человек, - в голосе существа ощущалась насмешка, - и все твои желания осуществятся.

– В какой срок и в какой мере?

– Через пять лет ты получишь всё, что хотел и лишь от тебя будет зависеть, сумеешь ли осуществить задуманное в полной мере.

– Сумею, - тот, кем я был подошёл к столу и решительно коснулся ладонью кристалла.

На среднем пальце блеснула россыпью алмазов огромная платиновая печатка. Драгоценные камни изображали фамильный герб семейства Цанг.

– Даже не сомневаюсь, гроссмейстер, даже не сомневаюсь.

Я проснулся.

Или…нет?

Свет, который я первоначально принял за дневной, оказался неприятным, режущим глаза, голубым сиянием. Предметы вокруг выглядели мертвенно чётким, как лицо трупа перед глазами. Если бы с мира сняли оболочку, обнажив его нутро – это бы смотрелось именно так.

Тот, кем я был, стоял в огромном помещении, потолок которого скрывался в голубом свете, а стен так и вовсе не рассмотреть. И повсюду стояли блестящие металлом посудины, очень похожие на большие гробы. У каждого «гроба» я заметил странные штуки, похожие на толстых чешуйчатых змей. Вроде, их концы исчезали внутри ящиков.

Имелись проблемы с материалом, - существо в плаще сделало приглашающий жест и тот, кем я был подошёл к ближайшему «гробу». –Внутри оказался командир отряда гуннов, которого я видел у лесного святилища. Вот только его неподвижное тело лежало в странной серебристой жидкости. Теперь было хорошо видно, насколько малы кривые ноги по отношению к мускулистому телу. – Это – то, что мы получили, оставив ваш материал неизменным. Никаких отличий: могучий разум и развитое тело, за одним исключением…С остальными пришлось поработать.

Теперь существо в плаще демонстрировало содержимое другого ящика. Здесь лежало тело, без каких бы то ни было отклонений – высокий мускулистый человек. Только вот плоская рожа казалась тупой донельзя. И ещё, я видел такого же гунна, толпы которых преследовали нас последние дни.

– Пришлось несколько пожертвовать умственными способностями в угоду физической силе и покорности. То, о чём ты нас и просил: идеальный солдат – сильный, умелый, не обсуждающий приказы. В процессе обработки материала произошли нарушения и у нас получилось вот это.

Тот, глазами кого я смотрел, спокойно изучил содержимое следующего «гроба», а меня натурально передёрнуло. В серебристой жидкости лежала горбатая тварь, уничтожившая посетителей Жаб.

– Весьма уродливое существо, даже по вашим меркам и ещё тупее остальных. Но вот физическая сила превосходит любого из сотворённых. Всего таких получилось девять, и мы намереваемся их уничтожить.

– Не стоит, - я внезапно оказался рядом с собеседником. – Пригодятся все. А ещё, я терпеть не могу, когда от меня пытаются что-то скрывать.

Рука с платиновой печаткой на среднем пальце быстро протянулась вперёд и сдёрнула капюшон с головы неизвестного. На меня уставилась жёлтыми глазами огромная змеиная голова.

Вот теперь я проснулся по-настоящему. Да ещё чуть не заорал от испуга.

Приложился затылком о ветку, нависавшую над головой и зашипел от боли. Не стал кричать, потому что заметил, как между деревьев кто-то тяжело ворочается и хрустит сухими ветками. Неизвестный глухо ворчал, так что поначалу я даже решил, будто вижу дикое животное.

Как вскоре выяснилось, животное было не диким, а скорее несколько одичавшим. Да и вообще, в куче сухих листьев крутился запутавшийся в моих верёвках несчастный Шу. Сообразив, что кто-то стоит рядом, граф прекратил ворочаться и уставился на меня.

– Помочь? – спросил я и присел рядом. Сигон ничего не ответил, а лишь закрыл глаза.

Я медленно распутал все узлы, которые мальчишка успел накрутить вокруг ног и рук и протянул графу ладонь.

– Я не хотел ехать с Вайю, - тихо сказал Сигон. Подниматься он не торопился. Потёр кулаками глаза, и я поразился, насколько у Шу красные веки. Он что, плакал? – Совсем. С самого детства мы были вместе, вдвоём играли, клялись в вечной дружбе…Знаешь, какие мы давали клятвы? Резали руки, смешивали кровь и обещали, что никогда не бросим друг друга.