Убийца

Ну лучше, если не узнает.

– Почему так долго? – строго спросил Шу, деловито вкладывая свой свинорез в ножны. – Принцесса проголодалась и желает спать.

– Если кого-то что-то не устраивает, - я поставил мешок, набитый до отказа, на стол, - тот может обойтись без моих скромных услуг. Хванд не слишком большой город и каждый чужак тут на виду. Особенно, такой, как вы. От вас же на лигу несёт набитым кошельком, а у меня нет никакого желания, получить, за компанию, красивый разрез на горле.

– Что это значит? – граф сбавил тон. – За нами кто-то следит?

– Пока – нет, - я развязал мешок и начал выкладывать продукты. – Однако я заметил прорву народу, очень смахивающих на шпионов. Они шарашатся по улицам, точно оголодавшие псы в поисках мозговой кости. У менял тоже неспокойно. У одного – полно ищеек, а у другого – каких-то совсем мутных типов. Пришлось побегать.

– Всё это так утомляет, - Вайолетта с видимым трудом поднялась с кровати и подошла к столу. – Боже, не знаю, чего я больше хочу: есть или спать…Лягушек больше не будет?

– Откуда? – ухмыляясь я достал нож и начал пластовать ветчину. – Слишком дорогое блюдо для здешней глуши. А это…Пусть не очень изысканно, зато весьма сытно. Жаль, не удалось достать хорошего вина, придётся удовлетвориться местной бурдой.

– Это не так важно, - девушка жадно вцепилась зубами в кусок мяса. Сейчас Вайолетта не очень отличалась от обычной голодной горожанки.

– Как скажешь, - я налил полную кружку мутной красной жидкости и опрокинул в рот. – Фу, гадость! Но мне сейчас это просто необходимо.

Только теперь, спрятавшись за дверью с парой крепких запоров и выпив кружку крепкого вина, я ощутил, как напряжение прошедшего дня понемногу отступает. Напряжение и страх. Пожалуй, следует выпить ещё одну порцию, чтобы хоть на немного забыть кошмарную тварь, истребившую посетителей «Жаб». Чую, уродливая гадость, забрызганная кровью, ещё долго будет являться в кошмарных снах. Из-за неё я даже забыл про яд в крови. Я поднял руку и осмотрел ладонь: ранка полностью засохла и осталась лишь чёрная точка. Мелькнула мысль: а не мог ли Кору меня обмануть? А как проверить?

Ха, а принцесса и граф, невзирая на усталость очень даже неплохо орудовали за столом. Пока я пил вино и расслаблялся, парочка успела употребить большую часть принесённой провизии. Ну и чёрт с ней. Есть я особо не хотел, однако заставил себя проглотить несколько кусков ветчины с сыром и хрустящую горбушку. Повертел в руках кусок вяленой рыбы, положил обратно и налил ещё вина.

– Эти люди, - негромко сказала Вайолетта, промакивая губы кружевным платком, - почему они были так сильно похожи друг на друга?

Я уставился на неё, испытывая некоторое удивление. Честно, если и ожидал вопроса, то совсем про другое. Ну, например, поинтересуются тем горбатым чудиком, устроившим бойню в трактире. Правда и на тот вопрос я вряд ли бы ответил.

– Это же – гунны, - я пожал плечами, думая, что этой фразой всё объяснил. Однако, судя по недоумевающим лицам собеседников – едва ли. – Говорят, что гунны как-то по-особому отбирают своих детей. Измеряют их, что ли.

– Зачем? – и вновь странный, с моей точки зрения, вопрос. И снова от принцессы. Смотри, какая любопытная!

– Ну, всё это – последствия распада Четвёртой империи, - если уж начинать, то с самого начала. Я хлебнул вина и опустил уставшую задницу в объятия старого скрипучего кресла. – И вообще-то, всё это вам должны были рассказывать учителя на уроках по международной политике и истории.

– Не зарывайся!
– прикрикнул Шу, отряхивая крошки с подбородка. – Не тебе нас попрекать недостатком образованности.

Странное, если что, заявление от людей, которые выглядят профанами во многих областях знаний. Особенно в тех, что должны знать получше кого бы то ни было.

– так вот, - сказал я, изо всех сил стараясь избежать интонаций Кору Нарима, во время произнесения его коронной фразы. – Четвёртая империя распалась на множество всякой шелупони: графства, княжества и тому подобные герцогства. Из более-менее серьёзного уцелело только небольшое государство, прежде бывшее округом Гросс, Четвёртой империи. В наше время этот округ стал Гуннландом, со столицей Гросс.

Я помолчал, выуживая из памяти услышанное и прочитанное более двадцати лет назад. За прошедшие два десятилетия эти сведения не часто приходилось где-то использовать и вспоминать вообще. Хорошо, хоть читать-писать не разучился.

– Как у всякого народа, потерпевшего сокрушительное поражение от тех, кого они считали слабаками, - стоило огромных трудов, чтобы не изъясняться высоким стилем преподавателей-историков. Гляди, сколько лет миновало, а до сих пор засела в голове их манера давать информацию, - у гуннов сложился своего рода комплекс неполноценности по отношению к самим себе. Полвека Гуннланд пресмыкался перед странами-победителями, точно дешёвая шлюха перед клиентом (Шу грозно посмотрел на меня, а принцесса пропустила сравнение мимо ушей). Казалось, с притязаниями на мировое господство покончено раз и навсегда.

Я сделал пару глотков. Ну всё, неприятности прошедшего дня окончательно растворились в розовом мареве. А вот у языка появились определённые проблемы.

– Однако, по прошествии полувека унижений, собранием бургомистров Гуннланд был объявлен гроссмейстерством, а верховным гроссмейстером избрали Шурца фон ду Контена – отца Цанга. Надо сказать, выбор они сделали – то, что надо. Шурц оказался человеком решительным, умным и хорошим организатором. И ещё у него полностью отсутствовала жалость к тем, на чьих костях возводился нынешний Гуннланд.

Оба слушателя смотрели на меня так, словно я им открывал некие сакральные тайны. Да что с ними такое? Имеется целая куча книжек, где всё это писано. Кому-кому, а принцессе это должно быть известно. Ладно.

– Именно Шурц создал специальные трудовые лагеря, где преступники разных мастей за скудное питание работали на благо государства. Дохли они, конечно, там, как мухи, но именно их усилиями оказалась создана мощная фортификация на границе Гуннланда. Поговаривают, что её практически невозможно преодолеть.