Убийца

Я прервался, чтобы промочить пересохшее горло глотком вина. Вайолетта смотрела на меня, как заворожённая и даже Шу перестал притворяться спящим и подобрался поближе. Вот же неучи, чёрт бы побрал ваших учителей. Меня, в своё время, лупили кожаной плетью, когда я не мог повторить вчерашний рассказ. Хотя, если подумать, на кой оно было нужно?

– Однако, всё хорошее рано или поздно заканчивается, - вздохнул я, искренне сожалея, что не застал то благодатное время. – Кому-то из высокопоставленных святош показалось, что слишком много золота исчезает в карманах убийц и они решили наложить на него свои пухлые ручки. Естественно, никто делиться не пожелал. И это был очень плохой конец одной хорошей дружбы

Несколько ассасинов внезапно скончались в стенах приютивших их храмов. Тела оказались так обезображены неведомой хворью, что их пришлось спешно сжечь. Ещё несколько десятков, не пожелавших делиться, угодили в руки солдат, которые почему-то оказались в нужное время в нужном месте. К этому времени самый тупой бы уже сообразил, в чём дело. С тех пор святоши и убийцы продолжают дружить, но на определённом расстоянии, чтобы не умереть в дружеских объятиях.

Я не стал упоминать о своём близком знакомом – отце Чеминдиане. Это всегда готов предоставить убежище несчастному беглецу. За несколько золотых, понятное дело. Кредо этого святоши – умеренность и ещё раз умеренность. В смысле, отец не станет вытряхивать твои карманы до последнего медяка. В общем – милейший человек: жлоб, пьяница и бабник, невзирая на свои шестьдесят три с хвостиком.

Принцесса продолжала смотреть на меня так, словно видела пророка только что спустившегося с Руанского холма и принёсшего свитки с двенадцатью заповедями. Ну, какое-никакое, но откровение девица сегодня явно получила. Плащ графа разошёлся ещё больше и теперь я видел уже два глаза. Рассказчик я не очень хороший – к чему лукавить. Да и где учиться красноречию, если всё время шастаешь в одиночку? Просто, темя определённо нашла благодарного слушателя.

– А откуда в святилище появляются эти записки? =- спросила Вайолетта. – Не сами же люди их приносят? Да и написаны все они, как я погляжу, одной рукой.

Ну что же, в наблюдательности ей не откажешь. Ну да и почерк весьма примечателен: когда писец выводил своё «Дабль вэ» то разбрасывал боковые палочки почти параллельно строчкам. Оригинал, короче.

– Люди? Ещё чего не хватало! – ухмыльнулся я и подбросил несколько поленьев в затухающее пламя. Начинало холодать. – Чтобы каждый начал сюда шастать, да ещё подсмотрел, кто именно забирает заказ? Естественно всё происходит не так. Где-то, недалеко от святилища есть небольшая деревенька, а в ней тихо-мирно живёт скромный попик, имеющий шикарный особняк где-то в Короне. Неизвестно откуда, но в округе гуляют слухи, дескать, если заплатить святоше некую сумму, то монашек проведёт запрещённый ритуал и заказанный человечек отправится в иной мир. Для этого ритуала даже придумали особое название: Полуночная Святого Самоама. Понятное дело, что это – никакой не святой, а один из демонов преисподней

– И что, если отслужить эту Полуночную, - глаза принцессы горели, точно она читала любовный роман, - то человек действительно умрёт?

Нет, ну только подумаешь о ком-то хорошо, и он тотчас тебя разочарует.

– Да нет же, - с досадой возразил я. – Что проку в дурацких словах? Даже магики пользуются порошками, атрибутами и артефактами, а их бормотание – так, для отвода глаз. Никакой Полуночной Самоама вообще не существует. Да и стал бы святоша заниматься глупостями, за которые его могут запросто отправить на костёр?

Попик пишет эти самые записки и отправляет своего помощника в ближайшее святилище пятнадцати мучеников. Вроде бы для того, чтобы принести подношение святым, а на самом деле, чтобы служка спрятал заказы в условленном месте. Сам помощник понятия не имеет, чем занимается, поэтому обычно для этой цели подбирают тупых неграмотных селюков.

– А дальше?

– Дальше? Ночью приходит убийца, смотрит заказы и выбирает подходящий. Выполняет его в строк и возвращается за вознаграждением.

– А если кто-то не захочет платить? – судя по горящим глазам и расспросам, тема весьма заинтересовала девицу. Нет, ну какой кровожадный ребёнок! – Или такого не случается?

Ах, если бы!

– Ну почему же, очень даже часто, - я покачал головой, осуждая человеческую жадность и нечистоплотность. – Тогда в тайнике будет лежать дощечка с именем и адресом жадного заказчика. Дальше – на усмотрение ассассина; он может отправиться к жлобу и выбить из него вознаграждение, может прикончить, а может оставить всё, как есть. Но так лучше не делать: может получится скверный прецедент.

– Всё это – весьма сложно, - сказала принцесса спустя некоторое время, - и, наверное, очень интересно.

– Весьма, - фыркнул я. – Интереснее, наверное, только работа золотаря. Там тоже всё очень сложно и дико любопытно.

– Напрасно вы обижаетесь, - Вайолетта положила свою узкую ладошку на мою, и я ощутил негодующее шевеление в углу. – Просто, для меня – это всё внове. Возможно я кажусь излишне назойливой или даже бестактной.

– Обижаюсь? – я пожал плечами. – Если обижаться на всё неприятное, можно истечь желчью за пару недель жизни.

Однако же, недаром говорят, будто доброе слово сам чёрт принимает благосклонно – стало приятно. Если подумать, когда последний раз передо мной извинялись? А когда говорили хоть что-то хорошее? Что-то не вспоминается. Вайолетта глубоко над чем-то задумалась, а Шу снова завернулся в плащ и больше признаков жизни не подавал. Наступила тишина.

Нервы всё ещё были напряжены, поэтому спать пока не хотелось. Я стащил куртку и осмотрел самострел, пристёгнутый к предплечью. Ведь странно, почему машинка не сработала последний раз?

Долго разбираться не пришлось. Нет, я конечно подозревал, что гад, едва не сломавший мне кость, повредил механизм, но такое! С некоторым трудом я расстегнул запор и уставился на согнутые металлические трубки. Страшно представить, что могло произойти с рукой, если бы не механизм! Да он бы мне кости раздробил! Откуда, черт бы их побрал, взялись эти уроды?

Прежде мне доводилось встречаться с гуннами и никаких особых способностей не замечал – люди, как люди. Да, что-то неладное творится последнее время в гроссмейстерстве. Вот, например, если прежде я получал заказы гуннландских баронов, то уже пять лет ко мне оттуда никто не обращается. Да и вообще, граница Гуннланда превратилась в неприступный рубеж.

Я убрал испорченные трубки и оглядел механизм: может удастся спасти хотя бы его? Хрен там: обе пружины лопнули. Выругавшись, про себя, я отбросил бесполезный самострел в угол. Ну что же, ещё оставался большой многозарядный – придётся держать его под рукой.

Меня вновь хлопнули по плечу.

– Я сильно извиняюсь, - Вайолетта откашлялась. – Прошу прощения за навязчивость, но некоторые вопросы не дают мне покоя. Можно?

– Валяй, - со вздохом сказал я.

– Объясните, пожалуйста: зачем простые люди могут желать смерти друг другу? Я могла бы понять, если бы это было смертельное оскорбление, как у дворян, когда вызывают на дуэль, но что делить простолюдам?

Вот тут она поразила меня дальше некуда. Ну надо же, спросить эдакое, а? Смертельные оскорбления, ага. Простолюды, а как же! А дворяне – исключительно на дуэль, угу. Не-ет, подобное простодушие граничило с неким идиотизмом!