Убийца

– Тут ты права, - сказал я, перерывая стенной шкаф в поисках подходящих тряпок. – Нам необходимо торопиться. Если кто-то из местных посетителей этого священного сарая увидит чужаков, то обязательно пустит слушок. А новости подобного толка здесь распространяются очень быстро. А ехать быстро мы, мать бы его так, не сможем, так что любой шпик гуннов успеет смотаться с сообщением в Гросс и обратно, прежде чем мы проедем хотя бы чёртову лигу!

– Что ты несёшь?! – Шу сжимал-разжимал кулаки и его глаза казались белыми от бешенства. – Я отрежу твой болтливый язык, мерзавец! Как ты смеешь?

– Си, - Вайолетта слабо улыбнулась своему спутнику. – Успокойся. Без этого человека мы с тобой пропадём, поверь. И ещё, боюсь, мне потребуется что-то, что сможет заменить ванную. Это возможно?

– Вполне, - я достал из шкафа деревянное корытце. – Пусть ваш верный рыцарь пока наберёт воды там, где я показывал. Не могу же я всем заниматься сам.

– Что?! Да я…

Проклятье, рано или поздно этот долдон потеряет дар речи и тогда всем вокруг станет намного лучше. Пока Шу ворчал и набирал воду из источника под домом, я нашёл чистую ткань, предназначенную для перевязки ран. Для нужного дела она тоже пригодится. Разорвав кусок на несколько лоскутов, я протянул их девушке и отобрал у графа корыто, которое он едва не опрокинул в очаг.

– Не думаю, что сильно задержу нас, - принцесса прикрыла глаза и провела по лбу рукой. – Обычно у меня всё проходит быстро и легко. Тяжело только самый первый день, а уже завтра всё намного лучше. Честное слово.

– Угу, угу, - я несколько раз кивнул и поставил на пол корыто. – Остаётся надеяться, что всё так и будет. Ладно, вроде всё.

Крохотное помещение, в котором мы находились, исключало всякие мысли об уединении. Да собственно маленькая комнатка и не предназначалась для укрытия какой-либо значительной группы путников. Даже двое крупных мужчин цеплялись бы здесь плечами. Низкий потолок, узкий проход наружу, скрытый за колючим кустом, каменный очаг в углу и две низких лавки – вот и всё. Однако для таких, как я и такое убежище частенько являлось лишь в мечтах.

К чему я? Если Вайолетта желала заняться вопросом личной гигиены, наше с Шу присутствие становилось для неё обременительным. Судя по закушенной нижней губе, принцесса размышляла, как бы тактичнее донести эту мысль до спутников. Ну, я всегда был понятливым мальчиком.

– Граф, - сказал я, скаля зубы в подобии вежливой улыбки. – Думаю, пришло время нам подышать свежим вечерним воздухом и посмотреть на звёзды. Здешний воздух отличается от спёртых ароматов бальных залов и салонов.

– Чего это вдруг? – подозрительно прищурился Сигон. – Никуда я не пойду. Вдруг потребуется моя помощь.

– Сигги, не потребуется, - Видно было, как Вайолетта с трудом сдерживает раздражение. – Пожалуйста, выйди. Так надо.

Лицо молодого недоумка вспыхнуло так, словно ему отвесили мощную оплеуху. Граф рванул наружу с такой скоростью, что едва не вынес наружу входную дверь. Я хмыкнул и потёр подбородок.

– Когда закончите с…В общем, со своими делами, позовите. Нам не стоит долго светиться снаружи – мало ли кто заметит. Маловероятно, конечно, но чем чёрт не шутит.

– Спасибо, - Вайолетта встала и благодарно кивнула. – Честно, не знаю, кто вы такой, но ощущаю скрытое благородство, исходящее от вас.

Я даже хрюкнул. М-да, нечасто такое услышишь. Ныряя в низкий дверной проход я с трудом удерживал смешок, рвущийся наружу. Благородство! Надо же такое ляпнуть. С тех пор, как меня последний раз называли благородным, прошло пару десятков лет, да и означало тогда это нечто иное. Чёрт возьми, как же давно это было. Временами я начинал сомневаться, а было ли вообще.

Вечерело. Сумерки успели полностью вступить в свои права и сквозь драные лохмотья низко плывущих облаков лениво перемигивались звёзды. Их подмигивание напоминало огоньки егерских фонариков, когда те лениво бредут по лесу в поисках добычи. Ветер заметно окреп и теперь свирепо терзал ветки деревьев, словно намереваясь содрать с них зелёную одежду. Не очень хорошая погода: если кто-то приблизится, я не услышу звука шагов. Нужно побыстрее возвращаться внутрь.

Граф стоял на углу домика и тихо пыхтел. Подбородок Сигон выставил вперёд, да и вообще, всем своим видом демонстрировал глубокую обиду на весь мир. Уж кто бы обижался! А вообще, пусть варится в собственных соплях.

Глаза успели привыкнуть к темноте, так что я без особых проблем отыскал каменный барельеф в неглубокой нише стены святилища. На плите в своё время были изображены мучения пятнадцати последних спутников Спасителя, а сейчас остались лишь непонятные ямки и чёрточки. Миновало много лет и слишком большое количество рук ощупывали плиту, ворочали её и ставили на место. Я и сам неоднократно этим занимался.

На утоптанной площадке перед нишей лежали каике-то жалкие подношения. Я небрежно отпихнул их ногой в сторону и ухватился за края квадратного камня. Пришлось изрядно поднапрячься, чтобы раскачать плиту и потащить её наружу. Ещё немного и можно будет запустить руку в специальную ямку…

– Что ты делаешь? – голос графа заставил меня подскочить, едва не уронив на себя плиту. Так и знал, что проклятый ветер сыграет скверную шутку, вроде этой.

– Занимаюсь своими делами, - я запустил руку внутрь ниши и нащупал стопку деревянных дощечек. Ого, сколько их тут накопилось!

– Мерзавец, ты посмел осквернить святое место! – в голосе Шу звенело искреннее презрение и негодование. – Так и знал, что человек, подобный тебе, пойдёт на любую мерзость!

Тяжело вздохнув, я спрятал тонкие деревянные пластинки в карман куртки. Потом достал нож. Не успел мальчишка очухаться, как лезвие оказалось прижато к его шее. Стоит дураку дёрнуться и он – труп.

– Что? – начал граф, но я прижал палец к его губам.

– Ш-ш! – прошипел я. – Слушай очень внимательно. Если я тебе сейчас порежу глотку, то никто никогда не узнает, что с тобой случилось, понимаешь? Скажу, когда вышел – тебя уже не было, вот и всё. Хрен его знает, что случилось: разнервничался, ушёл в лес. А тут, между прочим, волки водятся, здоровые такие! На самом деле водятся.

– Ты не посмеешь, - просипел Шу, скосив глаза на нож в моей руке. Физиономия графа казалась белой перекошенной маской. – Ты не посмеешь убить благородного человека!

В этот раз я не сумел удержаться и всё-таки рассмеялся. Они что, сговорились? Давно я не слышал столько остроумных шуток!

– Это ты во дворце своего отца благородный человек, - сказал я, отсмеявшись. – А здесь – куча навоза. И если я сейчас дёрну рукой, останешься этой кучей навсегда. Кстати, сам не понимаю, почему так не сделал до сих пор. Вообще-то с жирным у меня на твой счёт не было никаких договорённостей, если что. Думаю, вдвоём нам будет намного удобнее. Поэтому дам тебе пару секунд на то, чтобы подумать и всё решить.

– Что я должен решать? – мне показалось, что граф собирается поднять руку и я нажал на нож. По белой коже медленно скатились несколько капель крови. – Не надо! Я же ничего не делаю!

– Что решать? – честно говоря, ужас в голосе парня доставил мне настоящее удовлетворение. Не скрою, иногда хочется стать такой же свиньёй, как и все остальные. – Ну, сам подумай: наша группа слишком мала, чтобы сразу несколько человек в ней могли претендовать на место вожака. Как думаешь, чем будем руководствоваться, выбирая лидера?