Убийство Бабы Яги

– В корчме «Колобок» много лисиц-девиц и молодых вдовиц, рыжих и бесстыжих, поэтому, молодой человек, держите ухо востро и хвост трубой, – усмехнулся в усы кот и вдруг скрылся во тьме. – Мне самому быстрей будет добраться. Садитесь-ка на коня и мчитесь в град Лукоморный. На камне перепутном налево поворачивайте, там, где написано «Налево пойдешь – совесть потеряешь», и скачите, долго ли, коротко ли, пока не увидите на востоке в небе круглый желтый диск – это не солнце красное, а рекламный щит корчмы «Колобок». Вот там я вас ждать и буду, молодой человек.

И кот, махнув хвостом, исчез.

Глава тр?тья

Эх, дивен и прекрасен град Лукоморный!

Велики его стены белокаменные, широки его улицы, плитами мраморными мощеные, высоки его башни, золотыми куполами увенчанные. Не обойти, не объехать сей град чудный, ведь на острове он стоит, Лукоморьем именуемый.

А именуют его так из-за моря синего, что обмывает жемчужные берега его, и дикого лука, что покрывает холмистые долины его, поэтому нет ни горя, ни болезни, ни лиха, ни супостата на острове этом святом – нет вообще ничего, кроме всяких диковинных корчм, где балагурят молодцы красные, промышляющие торговлей, морским делом и выращиванием местного лука.

Лук же в Лукоморье – это артефакт магический.

Его и на рынках в качестве оберега продают, и настойки из него целебные делают, и тушат и жарят его всяко, а маринуют-то как – пальчики оближешь, а, может, и руку по локоть откусишь.

Ни один уважающий себя кабак в Лукоморье не обходится без лукового супа, лукового салата и лукового компота, а в самой дорогой корме, «Колобком» именуемой, сплошь из лука все блюда состоят, только разбавлены то тут, то там овощами всякими да мясом, чтобы оттенить вкус сего чудного продукта.

– Вам как обычно? Двойное молоко со льдом? – подмигнул коту Баюну стольник, поджарый паренек с гривой тщательно уложенных золотистых волос, на которых красовалась белая шапочка с фирменным знаком корчмы – золотым кругом, который кусала за бок красная лиса.

Профессор в ответ важно качнул головой, гордо восседая на трех подушках, которые ему услужливо подстелили местные служки, без лишних вопросов проводив черного кота и Ивана, боярского сына, в отдельную деревянную беседку, задрапированную тяжелыми красными шторами, которые поглощали любой шум.

– А вам, гость родимый, что приглянулось в нашем меню? – улыбнулся стольник Ивану Васильевичу, который растерянно просматривал длинный свиток, заканчивающийся где-то далеко в углу комнаты, в котором были перечислены все виды и способы готовки лука.

– Два луковых рулета и бутылочку морской воды, в смысле, водочки, – поправил самого себя профессор Баюн и махнул черной лапой, – и, будьте так добры, принесите бархатную черную салфетку и убедитесь, что нас никто не побеспокоит здесь до прихода Всадника Дня, то есть до обеда. И если оный посланец времени по старому обычаю заскочит к вам промочить горло, то угостите его луковой настойкой с перцем от моего имени, чтобы он маленько отдохнул и попридержал коня своего – возможно, нам потребуется больше времени, чем запланировано.

Златоволосый стольник понимающе улыбнулся и кивнул, тихо скрывшись за тяжелыми портьерами, за которые не проникал ни один лучик утреннего солнышка.

Иван невольно поежился и с трудом сдержал зевок, ведь скакал день и ночь, чтобы как можно скорее попасть в корчму и помочь провести коту Баюну экспертизу девичьего волоса, хотя совершенно не представлял, как это вообще можно сделать.

– Итак, молодой человек, – довольным голосом произнес профессор, вылакав хрустальную миску с двойным молоком со льдом, – перед вами на черной бархатной салфетке лежат два луковых рулета: отодвиньте их немедленно в сторону, чтобы я положил на ткань девичий волос, экспертизу которого мы сейчас и проведем, чтобы установить личность его хозяина. И возьмите маятник на цепочке, который сейчас будете мерно раскачивать по часовой стрелке.

Иван судорожно сглотнул и бросил пронзительный и алчущий взгляд на аппетитно пахнущие луковые рулеты, затем послушно закрутил-завертел маятник над девичьим волосом, который профессор извлек из белого платочка, спрятанного в закромах его черной необъятной шубы.

«Магический, – отметил про себя боярский сын, – наверняка магический прибор».

– Ох, да не вертите вы так инструмент, молодой человек, иначе камушек с цепочки сорвете, – грозно зыркнул на помощника своего кот Баюн, а затем хитро прищурил желтые глаза-плошки, – а теперь перечисляйте поименно всех девиц Тридевятого царства согласно алфавитному порядку. Только не спешите. Тщательно работаем. Магическая экспертиза требует усердия и времени.

– Да вы шутите, профессор? Их столько, что сам черт не упомнит! Куда уж мне? – возмутился было боярский сын, но профессор Баюн хищно покосился на два луковых рулета, сразу отбив Ивану охоту пререкаться.

В животе у него предательски заурчало, и, пожав плечами и выдохнув горько, Иван Васильевич монотонно забубнил, осторожно раскручивая по спирали магический маятник:

– Агнеша, Агния, Аделя, Азовка, Айка, Алатырка, Аленка, Алинка, Алтынка, Альдона, Амелфа, Анахита, Анисья, Анка, Апраксия, Арина, Астерия, Ася, Ауда, Ачима…

Кот Баюн не сводил с маятника завороженного желтого взгляда, внимательно наблюдая за каждым движением руки боярского сына. Вдруг профессор дернул ухом и повернул его в сторону, словно прислушиваясь к чему-то, но слежку ни на миг не прервал.

– Бажена, Балемила, Бана, Бежана, Белава, Белолюба, Белослава, Беляна, Берегиня, Берислава, Благана, Благослава, Блажена, Богданка, Боголепа, Богумила, Богумира, Богуслава, Божедарка, Божидара, Болеслава, Борислава, Боряна, Бояна, Боянка, Бранислава, Братислава, Братумила, Брячислава, Будислава, Буслава…

Иван замолчал, чтобы перевести дыхание и с мольбой уставился на профессора, который, азартно помахивая хвостом, не переставал наблюдать за покачиваниями камня на цепочке, а затем удрученно продолжил:

– Волгава, Варвара…

Вдруг маятник полыхнул золотым огоньком, будто кто-то лучину к лицу боярского сына поднес и резко задул. От неожиданности Иван Васильевич выронил магический инструмент из руки и испуганно глянул на маслянистое от нескрываемого удовольствие лицо профессора, хотя, наверное, все-таки правильнее было бы сказать – морду, ведь был он все-таки котом, хоть и ученым.

– Итак, молодой человек, значит, Варвара. Как вы думаете, сколько Варвар в Тридевятом царстве? Три тысячи девятьсот пятьдесят восемь, – сам же и ответил на свой вопрос ученый кот, – но нам нужна девица с русыми волосами длиной два метра сорок шесть сантиметров. Волосы густые, но тонкие. Возможно, сейчас девица страдает от какой-нибудь болезни или хвори, раз волос ее достался ведьме, которая приколдовывала на нем защиту своего порога.

– Варвара Краса Длинная Коса! – ахнул Иван и подскочил на месте, чуть не прокинув на пол луковые рулеты и графинчик с морской водочкой. – Батюшка давеча грозился женить меня на дочери Кузьмы Михайловича – Варваре. Самой красной девице Тридевятого царства да к тому же – родственнице князя Владимира Могучего. Коса у нее, страсть, какая длинная. Все девицы с ума от зависти посходили, хотят такую же иметь. Да вот только на днях заболела она тяжко. Батюшка сказал, что в Лукоморье ее подлечиться Кузьма Михайлович отправил – на воды морские синие, да на луковые холмы-луга зеленые.