Убийство Ледяного Короля

– Мои солдаты пойдут вперед и построят ледяную деревню в лесу у замка. В центре каждого дома зажгут костер, чтобы смертные смогли согреться, а мы – проверить, не испугается ли кто огня. Я скажу жителям деревни подготовить лошадей и повозки, чтобы отправиться завтра утром. Ты никому не скажешь о настоящей причине отъезда, даже отцу и Сарен. И если ты до сих пор не открыла им свою магию, то она тоже пока что останется в секрете. Сейчас у тебя есть свободное время, можешь заниматься чем тебе нужно, – с этими словами он развернулся и пошел прочь от нее.

Он что, ее послушал? Согласился с ее просьбой? Было похоже на то… Удивление захлестнуло ее волной, смешиваясь с еще каким-то новым ощущением, которому она не знала названия.

Заткнув кинжал за пояс, Эйра зашла обратно в дом, где ее отец все еще крепко спал. Она не стала пока что его будить. Все равно ему нечего было паковать.

Она зашла в комнату, где Сарен уснула сидя, завернувшись в меха. Петр так и лежал в кровати, кожа бледная, губы синие. Что-то в груди Эйры болезненно сжалось при виде этого ужасно грустного зрелища. В разбитое окно задувал ветер, и она поежилась, хоть теперь и не чувствовала его.

Эйра осторожно потрясла Сарен за плечо. Ее подруга медленно открыла глаза, и ее взгляд переместился с Эйры на Петра. Нижняя губа у нее нервно задрожала, но она не издала ни звука.

– Давай я помогу тебе похоронить брата, а потом мы начнем собираться. Вся деревня временно переезжает поближе к замку, – сказала Эйра, жалея, что ей приходится торопить свою подругу.

Сарен вдруг замотала головой:

– Нет. Я Петра и наш дом не брошу.

Эйра опустилась перед ней на колени и успокаивающе коснулась колена.

– Это все временно. Обещаю тебе, ты вернешься сюда. Но и Петра вот так оставлять тоже нам нельзя.

Сарен медленно кивнула сквозь текущие по щекам слезы и встала, чтобы снять с брата одеяло.

Остаток дня они провели за похоронами и сбором вещей Сарен. Отцу Эйры выделили немного одежды, раньше принадлежавшей Петру, на ближайшее время ее должно было хватить. Эйра заметила, как он нервно теребит руки, лежа на диване по указу Андраса, и принесла ему брусок дерева и нож, чтобы занять знакомым делом.

Морозко к дому Сарен больше не возвращался. Наступила ночь, а она так и не знала, где он спит. Был ли он снова в доме Насти или решил вернуться в свой замок?

Но с утра Морозко снова явился и на этот раз разбудил ее вполне нормально. На какую-то секунду она задалась вопросом, стоял ли он опять над ней, глядя на то, как она спит, или нет. Какая-то часть ее подозревала, что так и было.

– Выдвигаемся, – сказал он.

Ее отец все еще спал, и она прокралась мимо него на цыпочках, взяла из миски на столе две сливы и бросила одну Морозко. Тот легко поймал ее и покрутил в пальцах, нахмурившись, словно бы недоумевая, зачем она дает ему этот фрукт.

– Тебе же нужно есть, нет? – спросила она, впиваясь зубами в сочную сладкую мякоть. – Или ты уже?

– Я не голоден. Но я запомню, что тебя волнует, поел я или нет, – сказал он, поднося сливу к полным губам.

– Кто сказал, что меня это волнует? – вскинула бровь она.

Он усмехнулся:

– Когда прибудем во дворец, будешь жить со мной в нашем новом доме. Так что тебе повезло, ты снова будешь спать со мной.

Эйра сжала сливу в пальцах, обнаружив, что ее отец проснулся и теперь переводит сонный взгляд с одного из них на другого.

– Собирай отца и Сарен, мы выступаем. – Морозко подмигнул ей и закрыл за собой дверь.

– Это не то, что ты подумал. – Эйра развернулась к отцу. – Он просто засранец. – Она хотела было сказать, что последний раз она спала в его кровати, будучи совой, но Морозко попросил держать ее магию в секрете, так что она не собиралась признаваться в ней сейчас. Не теперь, когда король согласился привести ее деревню к себе домой.

– Главное, чтобы он не вредил тебе, дочь. – Он сел и удивленно распахнул глаза, беря со стола очки. Они снова были целы, сияя идеально ровными стеклами.

Сердце Эйры пустилось в пляс от воспоминания о том, как она сказала Морозко, что у ее отца были сломаны очки. Он тогда ничего не ответил, ни единого слова, и тем не менее… он их самостоятельно починил.

17. Морозко

Нука ждал их снаружи дома Сарен, не сводя серьезного взгляда со входа, так что именно его Морозко и увидел первым делом, когда закрыл за собой дверь. Вывалив наружу язык, Нука радостно завилял пушистым хвостом.

«Ну хоть кто-то рад меня видеть», – вздохнул Морозко.

С легкой улыбкой на губах король подошел к фамильяру и мягко почесал ему подбородок. Лучик света посреди деревенских руин. Погибло свыше десятка смертных, несколько домов сгорели дотла, но Морозко больше всего пугало то, что он не знал, кто именно мог оказаться одержим. Сколько перевертышей проскользнуло сквозь печать и сколько из них вселилось в винтийских детей?

Прежде чем разбудить Эйру, он уже успел собрать своих солдат и прочесать всю деревню в поисках любых намеков на перевертышей. К сожалению, они ничего не нашли. Двери, свисающие с петель, разбитые окна, развороченные стойла, но ни единого следа проклятых тварей.

Сколько? Этот вопрос не давал ему покоя. Сколько из них вырвалось на свободу? По своим видениям он сказал бы, что примерно около двух десятков, но разве можно было полагаться только на них?

Морозко со стоном ущипнул себя пальцами за переносицу.

– Вот если бы они только меня послушали, Нука, ничего из этого бы не случилось, – процедил он. Но в то же время, если бы они послушали и не забыли со временем свою историю и обычаи, он никогда бы не встретил Эйру. Конечно, Морозко жалел, что не напомнил им. Даже не из-за потерянных жизней, а из-за того, что теперь поджидало его впереди. Раньше он был абсолютно уверен, что сможет справиться с любой проблемой, что встанет у него на пути. Теперь же его сознание потонуло в сплошных сомнениях.

Сжав в пальцах волчью шерсть, он задумался над этой мыслью. За такое короткое время Эйра уже успела прочно засесть в его голове. Признаваться себе открыто в этом не хотелось, но какой смысл отрицать правду? Если бы он не встретил Эйру, его жизнь никогда бы не выбилась из монотонной, однообразной и серой рутины.

Эйра выводила его из себя, но зато с ней ему совсем не было скучно. Если подумать, она всю его жизнь перевернула с ног на голову. В его кровати с самого дня церемонии в Винти не было ни единой девушки. Если, конечно, не считать дремавшую рядом с ним красивую птицу – он саркастично усмехнулся.