Убийство по-домашнему

Школьные уроки казались им в этот понедельник исключительно скучными. Эйприл впервые в жизни получила «неуд» на уроке драматического искусства, Дине дважды сделали замечание за невнимательность на уроке домоводства, а Арчи не сумел решить простейшую арифметическую задачу, и это так удивило учителя, что тот отправил его к школьному врачу, подозревая, что он серьезно заболел. В общем, день был тяжелый и полный неприятных неожиданностей для учителей, а для троих учеников невыносимо длинный.

Наконец они встретились в школьном автобусе. Дина сидела вместе с Питом и Джоэллой, которые разговаривали с ней одновременно. Эйприл чувствовала себя, как королева, в обществе поклонников в возрасте от тринадцати до пятнадцати лет Арчи вместе с Флэшлайтом ерзал на полу к отчаянию водителя, у которого и без того хватало забот. Несмотря на помехи, Дина сумела подать сестре сигнал: «Сделала?», на что Эйприл ответила сигналом: «Все в порядке!»

Трое Карстерсов сошли на остановке возле дома.

— Я все уладила, — доложила Эйприл. — Мисс Эстелла сделает трехдолларовый маникюр, а миссис Говард собственноручно сделает массаж лица. Я объяснила им, что завтра мы устраиваем вечеринку с сюрпризами.

— Сюрпризы в самом деле будут, — хмуро заметила Дина. — Как мы объясним маме, что пригласили Билла Смита на обед?

— Это ты должна была предупредить мамочку, — запищал пронзительным дискантом Арчи. — Эйприл свое задание выполнила, она пригласила лейтенанта.

Эйприл посмотрела на озабоченное лицо Дины.

— Не волнуйся, — сказала она. — Я сама объясню это мамочке. Я сумею. А теперь, может, заглянем к Люку?

— В холодильнике еще есть кока-кола, — заметила Дина.

— Я хочу купить газету, — сказала Эйприл.

Дина и Арчи уставились на нее.

— Зачем?

— Чтобы читать, — спокойно объяснила Эйприл. — Не задавайте глупые вопросы и не услышите глупые ответы.

Она направилась в сторону заведения Люка. Дина и Арчи последовали за ней.

— Ой! — воскликнул Арчи. — Дома есть газета! Утренняя!

— Ту я уже читала, — сказала Эйприл.

— Но ведь вечернюю газету разносят обычно в обеденное время! — напомнила ей Дина.

— Я не могу так долго ждать, — невозмутимо и загадочно ответила Эйприл.

— Вот черт! — простонал Арчи. — Мне хочется есть!

Эйприл остановилась.

— Послушай, Арчи. Если я уговорю Люка дать нам в долг три порции сиропа, ты обещаешь расплатиться с ним в субботу, когда получишь деньги на карманные расходы на следующую неделю?

— Но… — начал Арчи. Из всех троих только Эйприл умела добиться у Люка дополнительного кредита. — Ну, ладно!

— Хорошо! — сказала Эйприл. — В таком случае прочтем газету в ожидании сиропа. Тем самым сэкономим пять центов.

Она вошла первая и провела переговоры с Люком. Потом кивнула ожидающим перед кондитерской родственникам. Взяла со стойки свежую газету и, разворачивая ее, с улыбкой спросила Люка:

— Вы позволите, не так ли?

— Пожалуйста, — ответил Люк, щедро добавляя замороженный крем в стаканы.

— Это должно быть на первой странице, — сказала Эйприл.

И действительно, там это было! Фотография и заголовок на две колонки:

ГЛАВНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ ПО ДЕЛУ ОБ УБИЙСТВЕ ФЛОРЫ СЭНФОРД ПОХИЩЕН!

Дина сказала: «Ох!» Эйприл фыркнула. Арчи закричал:

— Покажите мне, покажите, покажите!

— Вот, смотри и не ной, — одернула его Эйприл. — Дай прочитать спокойно!

Люк подал сироп и с улыбкой напомнил:

— Не пролейте на газету, не то мне придется включить ее в ваш счет.

Трое Карстерсов почти машинально отодвинули стаканы от газеты и, воткнув соломинки в рот, продолжили чтение.

Репортер сообщал, что Полли Уокер, молодая актриса, которая первой увидела мертвую миссис Сэнфорд, была похищена в Голливуде.

— Здесь ничего не говорите, — прошептала Эйприл. Дина и Эйприл торжественно кивнули в знак того, что они поняли.

Домработница мисс Уокер показала, что приблизительно в четверть первого дня зазвонил телефон. Какая-то женщина сказала, что ей нужно поговорить с Полли Уокер по срочному и важному делу. Мисс Уокер подошла к телефону и несколько секунд слушала. Казалось, она очень обеспокоена. Она тут же вызвала по телефону из гаража свой автомобиль, оделась и ушла.

Швейцар видел, как она выходила на улицу. В тот же самый момент какой-то автомобиль, ожидающий неподалеку, подъехал и остановился возле нее, хотя остановка здесь запрещена. Мужчина в маске, с пистолетом в руке заставил мисс Уокер сесть в машину, после чего автомобиль рванул с места и, увозя молодую актрису, мгновенно исчез за поворотом.

Далее репортер вкратце напоминал об обстоятельствах убийства миссис Сэнфорд и подчеркивал тот факт, что Полли Уокер первая обнаружила труп. Кратко излагалась биография молодой девушки, воспитанной в пансионате для девушек из хороших семей, добившейся вскоре успеха на одной из сцен Бродвея, а потом ставшей восходящей звездой в Голливуде. Правда, Полли Уокер никогда не играла главные роли и не снималась в нашумевших кинофильмах, но это не имело значения. Поскольку она была замешана в загадочное убийство и вдобавок похищена — она была звездой! Эйприл высосала сироп до дна и взглянула на часы, висящие над стойкой.

— Ой, как поздно! — воскликнула она. — Нужно спешить домой! — Она отодвинула стакан и сложила газету. — Спасибо, мистер Люк! — И аккуратно положила газету на стойку.

Дина и Арчи допили сироп и вслед за Эйприл выбежали на улицу.

— Куда ты так спешишь? — спросила Дина.

— У меня свидание! — весело закричала Эйприл. — У нас у всех свидание!

— Ой! — воскликнул Арчи. — Подождите меня!

— Ничего не понимаю, — говорила запыхавшаяся Дина. — Похитили Полли Уокер! Это сделала какая-то банда похитителей? Так же, как несколько лет назад похитили Бетти Лемоу?

— Нет, — ответила Эйприл. — На этот раз похищение совершил один человек.

— Да нет, ты ошибаешься, — возразила Дина. — Он не мог действовать один, без сообщников.

— А я тебе говорю, что он сделал это один! — уперлась Эйприл.

— Подумай, Эйприл, — объясняла Дина. — Действительно, ее втащил в автомобиль мужчина, но перед этим ей по телефону звонила женщина. Это наверняка была ловушка, чтобы выманить Полли на улицу и похитить ее.

— Женщина? — почти беззвучно прошептала Эйприл. — Это была я!