Убийство по-домашнему

Арчи присоединился к сестрам:

— Они правы, мамочка!

— Вы говорите это честно? — спросила Мариан. Трое Карстерсов, как один человек, утвердительно кивнули. — Ну что за дети! Хорошо, останемся дома. Я приготовлю прекрасный обед в честь этого торжества. Что вы хотите? Может, бифштексы?

— Мне больше всего хочется старомодный мясной рулет с густой подливкой.

— А потом лимонный крем с протертыми белка ми, — добавила Дина.

— И бисквиты, — сказал Арчи.

Мариан Карстерс со вздохом покачала головой:

— Ну что за дети! Я предлагаю им обед в лучшем ресторане и билеты на любой спектакль в этом городе, какой им только захочется. А они предпочитают сидеть дома и играть в лото. Я предлагаю им бифштекс, а эти глупыши хотят мясной рулет.

Дина рассмеялась, а Эйприл сказала:

— Это потому, что мы разбираемся в том, что на самом деле хорошо.

— И потому, что… — вырвалось у Арчи.

Эйприл тут же пнула его под столом, поэтому он не успел закончить: «…мы знаем вкус Билла Смита».

— Что ты хотел сказать, сынок? — спросила мать.

— Потому что мы тебя любим! — крикнул Арчи, победно глядя на сестер.

— Сегодня после обеда посуду вымою я, — заявила мать.

— О нет! Жалко маникюр, — решительно запротестовала Эйприл. — Мамочка, ты сядешь в гостиной на диван, как великосветская дама, и почитаешь о психологии ребенка.

— Ведь самое важное, чтобы ты умела хорошо нас воспитывать, — добавила Дина.

— Точно! — крикнул Арчи. — Знаете что? Мамочка, знаешь что?

Эйприл попыталась взглядом одернуть его, но Арчи не смотрел в ее сторону и к тому же отодвинулся далеко от стола, так что она не могла пнуть его Поэтому она встала и принялась быстро собирать со стола посуду.

— Знаешь, мамочка, что о тебе сказал Билл Смит?

Мать с живым интересом спросила:

— Не знаю. Что он сказал?

Однако Эйприл уже стояла за спиной Арчи. Она предупреждающе ткнула его пальцем под левую лопатку и, прежде чем он успел ответить, выручила его.

— Билл Смит сказал, что ты необыкновенная, очаровательная женщина. Мы и без него знали об этом. Арчи, собери тарелки!

— И не подумаю, — обиженно ответил Арчи и хотел исчезнуть.

Эйприл свободной рукой ухватила его за волосы. Арчи защекотал ей бока так, что она с грохотом выронила ножи, вилки и ложки. Дина обежала вокруг стола, чтобы развести соперников, но споткнулась о выставленную ногу брата и рухнула на пол, таща за собой остальных. Теперь вся троица возилась под столом.

— Это позор — бить самого маленького! — выл Арчи.

— Арчи, ты негодяй! — визжала Эйприл. — Моя прическа!

— Дети! — строгим голосом пыталась одернуть их мать.

Дина схватила Арчи за руки, одновременно мать, пытаясь дотянуться до Эйприл, поскользнулась на коврике и неожиданно села на пол. В этот момент раздался звонок у входной двери.

Воцарилась гробовая тишина. Все четверо растерянно смотрели друг на друга. Вечер был теплый, и на время обеда входную дверь оставили открытой. На пороге стоял Билл Смит, из-за его спины выглядывали двое мужчин.

— Надеюсь, мы не помешали? — спросил Билл Смит.

Первой пришла в себя Дина.

— Нисколько, — приветливо ответила она. Вскочила с пола, помогла встать матери и пригладила ей волосы.

— Обычно после обеда мы все вместе занимаемся гимнастикой, — спокойно заявила Эйприл. — Это очень хорошо для пищеварения.

— Пожалуйста, входите, выпейте кофе, — пригласила Дина. — Арчи, принеси поднос…

Она ущипнула брата, и он быстро убежал.

Один из спутников Билла Смита оказался тем самым молчаливым господином в сером, который беседовал с Эйприл накануне вечером. Другого никто не знал.

Хотя… В его лице было что-то странно знакомое.

— Я хотел сообщить вам, — сказал Билл Смит, — что ваша необыкновенно сообразительная дочь, мисс Дина, разоблачила шпиона.

Говоря это, Билл Смит улыбался, а двое мужчин вторили ему.

Мариан подавила восклицание и широко раскрыла изумленные глаза.

— Но ведь это никакой не шпион! Ведь это Пат Донован! Пат!

И вытянув вперед руки, она побежала к незнакомцу.

— Мариан! — с веселыми искорками в карих глазах сказал гость, беря ее за руки. — Ты стала такой ротозейкой на старости лет! Не узнавать меня столько недель!

Билл Смит прервал обмен приветствиями двух старых знакомых, представив хозяйке господина в сером, сотрудника ФБР. Мариан, казалось, была ошеломлена, она с удивлением переводила взгляд с одного своего гостя на другого.

— Мамочка, — серьезным тоном сказала Эйприл. — Это шпион. Дина разоблачила его.

— Чушь! — неуверенно возразила мать.

— А вот и правда! — заверила Дина. — Он мне сказал, что его в действительности зовут Питер Десмонд, и я вначале поверила ему. Но потом я поняла, что это невозможно, потому что в тот день было туманно и холодно, ведь именно благодаря этому мы услышали выстрелы.

— Он рисует воду! — пропищал Арчи, ставя на стол поднос с кофейным сервизом. — Он рисует воду масляными красками. Так говорила Эйприл.

— И если его зовут не Питер Десмонд, — возбужденно вмешалась Эйприл, — то как его зовут? Арманд фон Гене?

Мужчина в сером костюме смеясь сказал.

— То, что говорят эти дети, вовсе не так глупо, как могло бы показаться.

— Но зато я чувствую себя очень глупо, — вздохнула Мариан Карстерс, автоматически наливая кофе в чашечки. — Может, кто-нибудь потрудится объяснить мне, что все это значит? Просто не верится, что Пат Донован провел меня с помощью фальшивых усов.

— Вовсе не фальшивых! — обиженно возразил Пат Донован. — Я отрастил настоящие!

У Дины кружилась голова. Теперь она уже догадывалась, что ее обманули, и ее начала охватывать ярость. Она молчала, глядя на эту сцену и слушая этот разговор. С Диной нечасто случались приступы ярости, но зато они были страшными.

— Значит, вы знакомы с этим человеком? — спросил господин в сером.

— Конечно! Он работал в Чикаго в редакции одной газеты в то же время, что и я. Много лет назад. Он был шафером на моей свадьбе. Потом я встречала его в Париже, Мадриде, Берлине и Шанхае. Последние несколько лет мы не виделись, но я без колебаний узнала бы его всегда и везде…