Убийство в эльфийском экспрессе

– Не искушай, – прошептал жених, погладив меня по лицу. – Мне и так трудно ждать нашей свадьбы. Ты уже можешь назвать примерную дату нашего бракосочетания? Понимаю, будет непросто.

– Нет ничего сложного. Мы поженимся сегодня вечером, – сообщила я, садясь на кровати.

Ричард опешил.

– Я безмерно рад, но разве тебе не нужно посоветоваться с родителями? Пышная свадьба, медовый месяц…

– Родители будут против. Я тогда очень сильно напугала их. В ситуации виновато положение отца, но эти аргументы воспримут в штыки. Придется сражаться за право пожениться. Я так не хочу. Мне хватило нервов. Если я решила быть с тобой, то буду. Сегодня вечером, после прибытия – церемония, а потом медовый месяц.

– Твои родители будут недовольны, что мы поставим их перед фактом.

– Они в любом случае будут недовольны. А что же твои? – покосилась я на жениха.

Меня волновал этот вопрос гораздо больше, чем противостояние с моими родными. Они смирятся. Тем более, этого жениха они сами же выбрали мне когда-то.

– Они знают, насколько ты важна для меня, – тихо ответил Ричард.

На этот раз я потянулась к нему для поцелуя, который несколько затянулся. Оторвавшись от меня и тяжело дыша, мужчина встал и направился к выходу.

– Нас через час ждут на торжественный обед. Я лучше пойду, пока соблазн не стал непреодолимым.

Дверь купе захлопнулась, а я сидела на постели и думала: какой праздничный обед, если произошло убийство? Отметим это событие?

Первым делом я задала этот вопрос Муруталю, когда мы с Ричардом устроились напротив него в вагоне-ресторане.

– Обед планировался изначально, меню менять не стали. А атмосфера… Ну, она точно не праздничная, значит, все в порядке.

Я так не считала и неодобрительно посмотрела на него. Впрочем, отчасти он был прав. Атмосфера в вагоне-ресторане была подавленной. Некоторые пассажиры отсутствовали: жертва – по понятным причинам, ее убийца была заперта в своем купе, как и буйный профессор, которому, помимо контрабанды, теперь светило еще и покушение на убийство.

А за окном светило яркое южное солнце – ночью мы вышли из магической аномалии.

Сделав заказ, я покосилась на лорда.

– Справедливость восторжествовала? – не выдержала я.

Любопытство пересилило. Жених насмешливо взглянул на меня, а под столом переплел наши пальцы. Мир сразу стал чуточку лучше.

– Несравненная, вся эта история – не про справедливость. Половина вагона богатых и уважаемых пассажиров нарушили закон. Случилась трагедия.

– Она планировалась?..

– В этой поездке все шло не по плану с самого начала. Вот, например, я должен был сопровождать принца в столицу эльфов для заключения помолвки. Его величество ясно дал понять: все должно быть тихо и благопристойно. А что в итоге? Убийство, половина вагона уголовников… Не говоря уже о том, что это нужно скрыть, чтобы не разразился скандал.

– У тебя получится, – иронично заметил Ричард.

– Конечно. И не такое скрывали, – пожал плечами лорд.

В этот момент нам принесли еду, и разговор прервался. Когда блюда расставили, Муруталь продолжил:

– Или взять графиню Ромнову. Произошедшее тоже вряд ли входило в ее планы. Могла ли она подумать, отправляясь к эльфам поправить здоровье, что ее… особенность, о которой знал лишь узкий круг людей, всплывет при столь ужасных обстоятельствах? К тому же брошь, которую вы нашли в ее купе, принадлежала жертве. Не устояла, стащила. Хорошо хоть избежала обвинения в убийстве. Уверяю вас, эта поездка не пройдет для нее бесследно – его величество уже в курсе.

– Довольно жестоко, – еле слышно заметила я, ковыряясь в тарелке.

– Жестоко будет, если общество узнает. Случится скандал, – поправил лорд. – Пожалуй, графиня – единственная, кому я сочувствую. Все-таки болезнь… А вот дочь герцога купила поддельные документы, чтобы реализовать свой план, вполне сознательно, но не ожидала, что это всплывет. Папочка замнет дело, вот только успеет ли она до этого выскочить замуж – вот в чем вопрос.

– Я желаю им счастья, – твердо сказала я и сжала руку Ричарда.

– Кто же против? Лишь бы законно, – взгляд Муруталя скользнул в сторону, и он усмехнулся. – Вот у Тимса тоже все пошло не по плану. Натворив дел в королевстве, он решил эмигрировать к эльфам. Там его аферы были бы не так успешны – с их мужчинами сложно тягаться в красоте, – зато голова осталась бы на плечах. Он знал, что Хант будет в поезде, договорился с ней встретиться, чтобы выкупить письма. Именно ради этого Эвелина отправилась в поездку. Но Тимс не мог предсказать убийство и то, что в связи с ним в наши руки попадут доказательства его махинаций. Теперь отпуска у эльфов ему не видать.

Мне его ни капли не жалко. Красивый, но жестокий мужчина. Я вздрогнула, пытаясь стряхнуть неприятное ощущение при одной мысли о нем.

– Меньше всего нарушения своих планов ожидал профессор Лим Муфантура. Он давно возил контрабанду этим маршрутом. Все было гладко. А тут – убийство, расследование, и все его старания по прикрытию пошли прахом. Он единственный из обвиняемых, на кого у Хант не было компромата.

Я до сих пор помнила холодное лезвие у горла, беспомощность и страх. Очень надеялась, что этот липовый профессор получит по заслугам.

– А больше всего все пошло не по плану у жертвы и ее убийцы. Две девушки, у которых вся жизнь была впереди. Одна стала сектанткой, другая – шантажисткой, и вот они встретились в одном поезде. Хант была светской львицей, знала множество тайн и сплетен, но до сих пор ей удавалось выходить сухой из воды. Однако в этот раз… Случайная встреча, неосторожная фраза в ресторане… Эвелина знала секрет Тосковой и решила с ней поиграть. Не учла только, что психически нестабильная девушка может быть непредсказуема. Та влюбилась в мужчину, вступила в его секту и всеми силами помогала ему, используя связи семьи. Их отношения развивались.

– Это мерзко, – вырвалось у меня.

– Уверяю вас, романтичная душа, Тоскова хоть и была неуравновешенной, но насчет своего кавалера не обманывалась – ее все устраивало. Но никто не должен был узнать о ее состоянии. Семья скрывала, она тайно лечилась и держалась. Но если бы правда всплыла, скандал уничтожил бы ее роман. Возлюбленный выкинул бы ее из секты и из сердца. Она не могла этого допустить. Отправилась поговорить с Хант, слово за слово – и Тоскова решилась на убийство, которого не планировала.

– Все больше думаю, может, вернуться обратно на дирижабле? – задумчиво сказал Ричард.

– Подобные истории могут случиться где угодно, – тихо заметила я.

Обратно я все равно планировала ехать поездом – несмотря на произошедшее, я боялась летать.

– И не говорите. У вас, кстати, тоже все пошло не по плану, – улыбнулся лорд. – Вы отправились к эльфам на каникулы и в поезде столкнулись с женихом, которого не видели пять лет. Но для вас все закончилось хорошо.

– Как и для меня, – ласково посмотрел на меня Ричард.