Убийство в эльфийском экспрессе

– Вот и причина шантажа, – торжествовал он.

Поняв, что я более-менее в порядке и пришла в себя, жених подошел к лорду, осматривая вместе с ним находку. А я думала, что нужно заканчивать с этим отдыхом, пока он не прикончил меня.

И в этот момент холод лезвия прижался к моему горлу. На мой вскрик обернулись мужчины. Мгновенно оценили ситуацию…

– Остановись, – голос лорда прозвучал спокойно, но я видела, как напряглись его пальцы. – Тебе не скрыться. Поезд идет через магическую аномалию. Выйдешь из-под защиты – сгоришь.

Что он несет? Зачем Муруталь злит этого психопата?

– Дайте мне уйти в другой вагон, – процедил профессор (или кто он там).

Кругом одни преступники и мошенники!

– Отпусти ее, – раздался знакомый и в то же время незнакомый голос.

Это был Ричард. Но… не совсем. Его глаза стали моими – только с вертикальными зрачками. Частичное превращение. Я застыла, завороженная. Эти глаза тянули, как бездна, и я тонула в них, забывая обо всем…

Резкий рывок – и я падаю на пол. Лорд вывел меня из-под удара. Нож звенит, Муфантура валят на землю. В ушах шум, в голове туман.

– Доколе будет длиться этот произвол?!

Тоскова. Она стояла в дверях вагона-ресторана, лицо искажено яростью.

– Уже закончился, – лорд улыбался, но в его улыбке не было тепла. – Благодаря Алисе мы нашли убийцу. Ее скоро арестуют.

– Преступница – женщина? – голос девушки дрогнул.

– Увы, да. Алиса Лисхандер даст показания об обнаруженных уликах, и конец. Дело будет громкое, уверяю вас.

Ричард увел меня в купе. Усадил на кровать. И зашагал по купе взад-вперед, как зверь в клетке, сжимая кулаки.

– Что случилось? – спросила я, все еще оглушенная.

– Он использует тебя, как приманку!

Я хотела отмахнуться, но… представила, как бы чувствовала себя на его месте, и слова застряли в горле.

– Он знает, кто убийца?

– Знает. Но ему нужны неопровержимые доказательства.

– Ты меня защитишь, – прошептала я, пытаясь улыбнуться.

Он резко обернулся. В его взгляде была буря.

– Алиса… ты никогда не задумывалась, почему анимаги редко женятся?

– Почему?

– Потому что мы можем влиять на людей. Это секрет… но я должен был сказать тебе. Ты почувствовала это сегодня. После такого… ты еще захочешь быть со мной?

Его голос дрожал. Впервые за все время я видела его таким – беззащитным.

А я… просто любила его. И верила. Несмотря на тени прошлого, вперед глядя, сквозь все страхи. Если не буду с ним – не буду ни с кем.

Поэтому я встала, подошла к Ричарду, обхватила его лицо руками и спросила:

– Почему твой кот белый? Почему его глаза – как у меня?

Он прикрыл глаза, прижался к моим ладоням и тихо ответил:

– Тогда, пять лет назад, я испугался, что потерял тебя. Потрясение было так сильно, что мой зверь изменил облик – чтобы хоть так быть частью тебя, наших отношений. Родители не поняли сначала, как много ты для меня значишь. А когда увидели перемены в звере… было уже поздно. Наших прежних отношений не вернуть. А я готов был следовать за тобой тенью, наблюдать даже со стороны – лишь бы быть в твоем мире.

По моим щекам текли слезы – настолько тронули меня его слова. А он, взглянув на меня, вытирал их и мягко целовал в губы, будто утешая.

– Ну как я могу упустить такого мужчину? Может, это глупо, странно или неразумно, но я готова выйти за тебя, даже если ты убийца.

– Глупышка, – усмехнулся Ричард и поцеловал уже по-настоящему.

* * *

Тишину нарушал только мерный стук колес да редкий скрип деревянных панелей вагона. В темноте купе я притворялась спящей, укрывшись одеялом. Здесь же находился Ричард, но в облике кота – так он мог охранять меня, не привлекая внимания.

Муруталь был уверен, что убийца придет. Он пустил слух, будто мои показания решат участь преступника на суде. По мне, так глупая причина рисковать. Если убийцу уже раскрыли, зачем нападать на меня? Надеяться, что без моих слов не хватит доказательств? Надо быть сумасшедшей, чтобы решиться на такое.

Лорд Муруталь ошибается крайне редко, но я все равно удивилась, когда заметила, как тень отделилась от стенки – бесшумно, как дым. Я едва сдержалась, чтобы не закричать на весь поезд. Сначала – лишь легкое движение воздуха, потом – шаг, настолько осторожный, что его не заглушил бы даже снег под ногами.

Когда уже можно звать на помощь?!

Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно по всему вагону. Я медленно приоткрыла ресницы, стараясь не шевелиться. Над койкой склонилась женская фигура. В слабом свете я разглядела тонкие пальцы, сжимающие что-то блестящее…

Нож.

Я вскрикнула и инстинктивно рванулась в сторону, но это уже было не нужно – нападавшую перехватили. В купе вспыхнул свет. Ослепленная, я едва различала дерущиеся силуэты: Ричард и… Хелия Тоскова. Она вырывалась, шипя, как кошка, но жених держал ее мертвой хваткой.

В купе ворвался Муруталь и проводник.

– Попалась, – довольно выдохнул лорд. – Теперь тебе наказания не избежать, и семья не поможет.

Женщина вдруг перестала сопротивляться. Ее черные глаза медленно повернулись ко мне, и на губах расплылась странная, леденящая улыбка.

– Она не свидетель?

– Алиса Лисхандер слабее тебя по силе, она не смогла бы свидетельствовать против тебя. Но откуда тебе было знать уровень ее силы? – усмехнулся Муруталь.

С рычанием, словно дикий зверь, Хелия бросилась на него. Она хрипела и ревела, пытаясь вырваться и… уничтожить. Двое мужчин едва сдерживали ее, выталкивая в коридор.

Пассажиры, разбуженные шумом, повыскакивали из своих купе. Я тоже вскочила, наблюдая, как беснующуюся, уже скулящую девушку запирают в купе и запечатывают дверь. Все были потрясены произошедшим. А я чувствовала себя несчастной и потерянной.

Когда Ричард обнял меня, я прижалась к нему и, уткнувшись в рубашку, прошептала:

– Останься сегодня со мной?

– Конечно, я тебя не оставлю. Никогда не оставлю и всегда буду рядом.

И как же было счастьем знать, что я не одна, что родная душа согреет меня своим теплом.

* * *

После «веселой» ночи я проспала, и разбудил меня Ричард нежным поцелуем. Обняв мужчину за шею, я потерлась носом о его нос.

– Какое чудесное утро, – мурлыкнула я и получила в ответ быстрый, но жаркий поцелуй.