Убийство в Нетенвиле

Сыщик принял из рук в руки файлы и приступил к их изучению.

Даниэль молча наблюдал за тем, как Алекс изучает папку, а улыбка на его лице становится все более выразительной.

— Вы же понимаете, Даниэль, что ваше «исследование» немного незаконно, — отвлекаясь от документов, отметил детектив, пронырливо посмотрев на собеседника.

Бейкер как раз такой реакции и ожидал:

— Именно поэтому я предпочитаю иметь дело с частными детективамими. Вы намного гибче. Не так ли, Алекс? — спокойным тоном переспросил Бейкер.

— Хм. Насколько я понимаю, вы не собираетесь ставить полицию в известность. По крайней мере потому, что эта папка попахивает коммерческим шпионажем, а вы не хотите быть причастным к этому делу.

— Но это еще следует доказать. На одних ваших словах обвинение не построить, — резонно заметил Бейкер. Он оставался абсолютно спокойным, равно, как и его собеседник. — Но что-то мне подсказывает, что вы не станете бежать в полицию, а используете эти данные для себя.

— Почему вы думаете, что полиция не обнаружит конкурента Фостера? Они будут проверять все версии, и убийство на почве конкуренции — в первую очередь, — парировал Алекс.

Детектив слегка прищурил глаза, посмотрев на оппонента по дискуссии. Алекс понимал, что Бейкер не просто так показал ему эту папку и дело здесь едва ли в сострадании и желании наказать убийцу. У Даниэля был свой интерес, хотя Алекс допускал, что информация, добытая Бейкером, была достоверна.

— Я и не рассчитываю на то, что полиция не станет проверять все версии. Более того, как честный человек я даже очень надеюсь на то, что все причастные к делу лица будут привлечены к ответственности, однако, вы очень скоро поймете, что даже после глубокого анализа, полиции едва ли удастся обнаружить лицо, о котором идет речь в досье.

— Вы так в этом уверены? У вас есть основания так считать? Или это только догадка?

— Эрисон, Гэлсби, Уоткенс и Мерфи, — четыре имени, которые Даниэль сообщил сыщику в подтверждение своих слов.

— Я полагаю это имена конкурентов Фостера?

Детектив выказал заинтересованность, что не укрылось от внимания его собеседника.

 — Вы правильно понимаете, Алекс. Однако эти четыре имени лежат на поверхности. Им всем была выгодна смерть Фостера, поскольку, реализуй он свой проект, эти ребята потеряли бы большие деньги, так как большинство клиентов перешли бы в бизнес-центры Фостера, дающие лучше гарантии безопасности и прочие удобства. Еще несколько имен всплывет, если вы станете изучать крупных воротил, претендующих на участки, которые планировал занять Фостер, полиция, я уверен, проверит их тоже. Но они не найдут связи с человеком, о котором идет речь в этой самой папочке, — Даниэль кивнул в сторону файлов.

— Потому что он не очевиден?

— Потому что у полиции не будет тех ресурсов, которые я вам предоставил.

— Но вам-то это зачем, Даниэль? Только не говорите, что вас сильно беспокоит смерть Фостера? Вы бы не стали рисковать, чтобы помочь восстановить справедливость.

— Почему вы так решили? Может, я искренне этого хочу, — уклончиво ответил Бейкер, состроив при этом обиженную мину.

Алекс на время замолчал, обдумывая все вышесказанное. Верить в благородный порыв Бейкера он не собирался.

— Что же, приятно было побеседовать, Даниэль, — совершенно неожиданно сообщил детектив, поднявшись с места.

— Что-то не так? — опешив, спросил Даниэль. Поверить в то, что детектив уходит без причины он никак не мог. Не мотивы же его волнуют?

Ответ Алекса последовал незамедлительно.

— В следующий раз, когда захотите убрать конкурентов руками детектива и журналистов, выбираете глупых, и у вас все получится, — Алекс натянуто улыбнулся и бросил на стол Бейкера папку с файлами.

Уже развернувшись, чтобы уйти, он услышал рассеянное:

— Постойте? Что вы имеете в виду?

— Даниэль. Вы сообщили мне четыре имени. Что же, я также окажу вам услугу и назову парочку: Питтерсон, Шерри, Фулсон.

Услышав несколько знакомых имен, Бейкер изменился в лице. Он был заметно напуган. От былой уверенности и спокойствия почти ничего не осталось.

— Как вы догадались? — тихо спросил Даниэль.

— Догадался о чем? — Алекс медленно сократил расстояние между собой и оппонентом, методично наступая. — О том, что файлы, что вы мне подсунули — подделка, пусть даже очень хорошая? Вы думали, что я не замечу? — Или не узнаю, что вы уже делали так раньше? — детектив повысил голос, ему было жаль зря потраченного времени.

— Хм. Я вот не заметил, когда мне их принесли.

 — Предположу, что человек, о котором идет речь в этом досье, скорее мешает вам и едва ли является потенциальным заказчиком убийства. С этого момента, мистер Бейкер, я имею полное право считать вас подозреваемым в этом деле.

Даниэль не был готов к подобному повороту событий и заметно нервничал, стараясь скрыть волнение, придать лицу спокойное выражение и поступить, как обычно, то есть договориться.

— Послушайте, Алекс, я действительно вас немного обманул. Простите меня. Не думал, что вы заметите. Но выслушайте меня еще раз. Возможно то, что я скажу вам, пригодится в дальнейшем.

Слова Бейкера разозлили Алекса еще сильнее. Пришло время для разговора на повышенных тонах.

— В случае, если бы я не обнаружил вашу, как вы выразились, небольшую ложь, человек мог бы потерять репутацию! Вы бы немедленно подключили журналистов и раздули из истории такой скандал, который означал бы крах конкурента и ваше процветание! Так ответьте мне: почему я должен верить вам, Даниэль?

Бейкеру больше нечего было сказать. К тому же, он был умным человеком и понимал, что для следующего разговора нужно было бы выждать.

Алекс же не собирался больше тратить время на бессмысленные разговоры. Развернувшись, он быстрым шагом направился к выходу, изображая раздражение.

На самом деле Алекс догадался о замысле Бейкера еще несколько часов назад. Он был далеко не наивным человеком, поэтому получив приглашение от людей из высшего общества: богатых и влиятельных, он искренне верил, что каждый преследует в общении с ним свою цель: будь то это простая осведомлённость, или желание влиять на ход расследования. Доверять нельзя было никому. Абсолютно. Почти все гости на приеме были под подозрением, но дело было даже не в этом.

Алекс не привык приходить на встречи не подготовленным, так же, как и Бейкер. Он знал, что за желанием Даниэля стоит какой-то мотив. Мотив, личность, способ — залог успешного раскрытия любого замысла, как преступного, так и обыденного. Покопавшись в «истории успеха» Даниэля Бейкера, Алекс, задействовав свои связи, выяснил, что подставлять конкурентов — его обычный стиль. Предположив подобный мотив, Алекс преступил к следующему звену цепочки — способу. Вычислить его было не сложно. Достаточно задать себе вопрос: как проще всего очернить конкурента и испортить его репутацию? Любовники, любовницы, махинации с налогами, обвинения в преступлениях — все это стало обыденными способами, с помощью которых можно было подставить человека. Бейкер мог и не желать обвинения оппонента в убийстве, ему было достаточно создать иллюзию подозрения, а журналисты сделали бы все дело за него, стоило заплатить нужным служителям пера и скандальная статья, подкрепленная фотоотчетом расследования, проводимого известным частным детективом, стала бы поводом для радости Бейкера. Повод, который Алекс Стоун успешно разрушил, потеряв на это почти сутки. Впрочем, какую-то пользу из встречи сыщику все же удалось извлечь. Он узнал о встрече Фостера и Бейкера за несколько месяцев до убийства. Однако полагаться на эту информацию на сто процентов, было нельзя. Не исключено, что Бейкер лгал и об этом, также нельзя исключать и элемент правды в словах молодого мошенника.