Убийство в приграничном замке

Фрин взяла его под руку и начала рассказывать, ведя собеседника в сторону подножия горного пика:

– Так вот, согласно легенде, Подземный Страж выбрался из расселины вон там, справа от горы Хадан. А потом отправился по ущелью, из которого мы только что выехали, размазывая по склонам кровь попавшихся под руку людей. Здесь его, правда, называют Подгорным Великаном, а у горцев и даракийцев свои названия для всех магических существ – иные и не выговоришь. Подгорный Великан явился то ли из-под земли, то ли из камня. Ужасный, сильный и кровожадный.

– А куда, по легенде, он делся потом, когда вышел из ущелья?

– О, вот тут интересно: одни говорят, что он просто исчез, другие – что его одолел то ли Арри Великан, то ли Орто Несокрушимый. Но странствовал ли Арри в этих краях – спорный вопрос. А если и странствовал, то, учитывая годы его жизни, было это лет через двести после легендарного появления Стража. А Орто тут, конечно, родился, но после окончания Академии он, согласно летописям, никогда сюда не возвращался. Есть еще мнение, что Стража усыпили даракийские шаманы. А некоторые утверждают, будто эти самые шаманы его и призвали. А потом отправили обратно. Но это вряд ли. А что ты про Стража знаешь?

Скай начал обстоятельный рассказ с перечислением всех источников, к которым успел приобщиться, в надежде что девушке надоест его слушать и она первой сменит тему. А там можно будет прикинуть, как перевести разговор на Крея и его пребывание в Гарт де Монте.

Фрин действительно вскоре наскучило утомительное перечисление. Она бездумно кивала, глядя сначала на собеседника, потом на тонкий слой снега под ногами.

Наконец девушка сказала:

– Извини, это все, конечно, очень познавательно, но… но на самом деле я хотела поговорить о другом.

– О чем?

Фрин остановилась. Скай тоже. Девушка посмотрела ему в глаза и сказала:

– Знаешь, Крей мне нравился, когда я училась. Нет, я не была безумно влюблена, но он мне нравился. И когда он приезжал к нам в Гарт де Монт, мне показалось, что я тоже ему небезразлична…

Она вздохнула, на секунду прикрыв глаза. Потом продолжила:

– Поэтому узнать, что он… погиб, было как удар под дых. Я думала, что справилась, но кажется, ошиблась. Расскажи о нем, Скай!..

Серо-голубые глаза Фрин были печальны, но Скай никак не мог до конца поверить в ее искренность. Действительно ли волшебницу волнует сам Крей, или девушку больше интересуют его разработки? Была ли она и правда влюблена в него или придумала эту историю сейчас, чтобы разузнать побольше о том, что известно Скаю?

Думать об этом, глядя в глаза девушке, которая, возможно, по-настоящему опечалена гибелью небезразличного ей человека, было не просто неприятно, а действительно паршиво.

Скай вздохнул и сказал:

– Мы почти случайно встретились в Лареже с ним и с Фаулом. Кстати, ты помнишь его? Он все время ходил за Креем в Академии.

– Да, – слабо улыбнулась Фрин, – помню. Недотепа Фаул – так все его звали за глаза. Как он?

– Общался с молодыми волшебниками и аристократами. Я вот говорил за ужином о поэтическом вечере – так это Фаул меня туда привел.

– Все такой же недотепа? – чуть усмехнулась Фрин.

Скай развел руками: мол, а как иначе.

Усмешка исчезла с лица девушки, и она повторила:

– Расскажи про Крея.

– Мне, увы, особо нечего рассказывать. Если с Фаулом мы пару раз провели время вместе, то с Креем виделись всего раз. Большую часть того времени, что я был в Лареже, он был чем-то занят.

– Чем?

– Не знаю. Наверняка чем-то интересным.

– А зачем он пошел в горы? Он сорвался? Может, Крей все-таки выжил?

– Не думаю, – мотнул головой Скай. – А ты не общалась с ним после того, как он уехал из Гарт де Монта?

– Пару раз обменялись письмами. Я так и подумала, что он чем-то занят… Знаешь, Крей всегда хотел совершить нечто великое. Такое, чтобы войти в историю. Так он точно мертв?

– Боюсь, что да.

– Обними меня, – одними губами прошептала Фрин, и Скай подчинился.

Она уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. Скай обнял ее покрепче. Вряд ли она сейчас актерствует. Скорее всего, ей и правда нравился Крей, а теперь ей по-настоящему больно. Возможно, ей нужно выплакаться кому-то, с кем необязательно постоянно быть ершистой. Ведь в родном замке она всегда настороже, насколько успел заметить Скай, всегда готова показать коготки. То ли ждет подвоха от кого-то из милых родственников, то ли ей просто нравится их дразнить – в любом случае вряд ли она может поплакать на груди у матери или пожаловаться брату. Скай осторожно погладил ее по спине, выражая соболезнования.

Фрин плакала почти беззвучно, так что волшебник различил негромкое поскрипывание снега под чьими-то сапогами. Но конечно, отталкивать девушку не стал, надеясь, что у того, кто приближается к ним, хватит такта удалиться.

Однако, увы, ожидания Ская не оправдались.

– О, я смотрю, вы тут заняты иссле-е-едованиями, – насмешливо протянул Рейнард. – Только, сдается мне, изучаете вы вовсе не гору!

Скай ушам своим не поверил: неужто этот наглец нарывается? Так ведь и до дуэли дошутиться можно. С другой стороны, не драться же взрослому волшебнику с лишенным дара мальчишкой? Надо постараться свести все к шутке, решил Скай. Пусть парень успокоится, а там, возможно, одумается и перестанет себя так вести.

– Тетушка, вы так увлечены занятиями, что и на племянника не посмотрите? – продолжал между тем юный Фортитус.

– Мы заняты! Давай поговорим потом. – Скай старался говорить спокойно, но непреклонно.

– Да уж вижу, вижу.

Скай даже сквозь зимнюю одежду ощутил, как напряженно застыла в его руках Фрин.

– Тебе не кажется, Рейнард, что ты ведешь себя опрометчиво? – нахмурившись, спросил волшебник.

– Просто у племянничка никакой личной жизни, – хрипловато сказала Фрин, не отрываясь от Ская. – Вот он и норовит хоть подглядеть!

За поворотом послышались торопливые шаги, и Рейнард не ответил, хотя по его прищуренным глазам и напряженному лицу было видно, что на языке у него вертится парочка грубостей для «дорогой тетушки».

Из-за склона выскочил запыхавшийся и чуть взъерошенный Ник.

– Господин волшебник… – выдохнул он, покосившись на Рейнарда.

Заскрипел снег, и за спиной Ника появился Медведь, мрачно взирающий на травника.

– Так, тут становится слишком людно! – заявил юный Фортитус, развернулся, взмахнув плащом, и зашагал обратно к лагерю.

Его телохранитель двинулся следом, наградив напоследок Ская многозначительным взглядом.

Фрин отстранилась от волшебника, потерла нос и почти спокойно сказала:

– Прости. Не думала, что мой племянник настолько дурак.

Выглядела девушка так же, как и говорила, – почти спокойно. Если не присматриваться, можно и не заметить чуть припухших век и слегка покрасневших глаз.

– Все в порядке? – осторожно спросил Ник.

– Да. А что случилось? Ты как будто убегал от Медведя, – полушутя сказал Скай.