Убийство в приграничном замке

– Верно. И помощник нашего гостя подтверждает.

Скай поглядел на Ника. Тот кивнул, во все глаза глядя на травницу.

– А подкопытень туда не добавила, случайно? – продолжил лорд.

Хахад удивленно уставилась на него, потом медленно проговорила:

– Если кто отравился, то не моим зельем.

– Ну может, перепутала. Бывает ведь и такое, – с нажимом сказал Фортитус.

– Ты, лорд, перепутаешь, боевую стрелу с охотничьей? Перепутаешь, какой рукой меч схватить? Вот и я в зельях никогда не путаюсь.

Голос Хахад звучал строго и с достоинством. Иного ее тон и усовестил бы. Но не лорда Торна.

Тот сказал:

– Складно баешь. Да только правду ли?

– Правду, – кивнула Хахад. – Знаю, здесь ты один волен карать и миловать, лорд, но когда мою судьбу решать будешь, помни: я зла не делала и не умышляла.

Знахарка покачала головой, разом став старше лет на десять. То ли решила, что ей не видать справедливого суда, то ли просто устала.

Торн развернулся и зашагал к выходу. Каил, старая госпожа, Скай и Ник поспешили за ним.

Выйдя из допросной, лорд сказал:

– Идем ко мне. Там Рорт уже собрал остальных. Будем решать, что с ней делать. Пленницу в третью комнату – Белл, проследи.

В покоях Торна собрались все рыцари, кроме Белла, но и тот не слишком задержался, перемещая Хахад в третью комнату.

Старая госпожа уселась в кресло слева от места Торна. Остальные тоже заняли места: за госпожой Олет, потом Белл, Уфри, Рорт, и замыкал круг Каил, сидящий по правую руку от хозяина замка.

Скай и Ник уселись напротив лорда между Беллом и Уфри.

Когда все устроились на своих местах, Торн сказал:

– Если у знахарки нет повода травить Рена, то надо срочно узнать, у кого повод был. Говорите!

Рыцари поначалу загомонили разом, но нестройный шум голосов вскоре заглушил бас Рорта:

– Есть у нее повод. Просто она не признается! Даракийцы коварны и хитры!

– Но если в зелье не было яда, то как она могла отравить Рена? – пожал плечами Белл.

– Может, девчонка, ну, служанка, сначала купила зелье, а потом яд? – проскрипел Уфри. – Тогда и знахарка честно скажет, что в зелье подкопытня не было.

– Зачем? – спросил кто-то.

– Женщины, – развел руками старый рыцарь. – Они же коварны почище любого даракийца!

– Был яд в бутылке, – непреклонно заявила госпожа Арна. – Дикарка просто не хочет признаваться.

– Прошу прощения, – подал голос Скай, – но мой помощник уверен, что не было. Я ручаюсь за его слова.

Арна уставилась на волшебника с неприязнью. Скай предпочел сделать вид, что не замечает неудовольствия старой госпожи.

– Твое слово против… – начала женщина, но ее перебил лорд, сказав:

– Хватит! Не дело сомневаться в слове нашего гостя.

– Каил, а ты что скажешь? – спросил Олет спокойным тоном. Будто не важные дела в близком кругу доверенных лиц лорда обсуждал, а за обедом интересовался планами приятеля на вечер.

Лекарь вздохнул, подергал себя за длинную растрепанную косу, переброшенную на грудь через плечо, и признал:

– Чтобы учуять следы подкопытня во флаконе, нужен нюх острее моего. Помощник Ская уверен, что этого растения в составе зелья нет, а я не могу ни согласиться, ни поспорить. Но основной набор ингредиентов Ник определил верно.

Все присутствующие дружно уставились на травника. Ник явно чувствовал себя не в своей тарелке, и Скаю оставалось надеяться, что помощник сможет взять себя в руки и не станет невидимым прилюдно.

– Чтоб разрешить сомнения госпожи Арны, давайте устроим юноше испытание, – так же спокойно предложил Олет. – Он свидетельствует в пользу знахарки, и, уважая его господина, мы не можем пренебречь этим свидетельством. Но и без проверки учесть слова незнакомца было бы, скажем так, неосмотрительно.

Лорд усмехнулся:

– Дело говоришь, дружище! А что за испытание предлагаешь?

– Поручим Каилу составить три-четыре смеси из различных трав, пряностей и прочих лекарских штук. Если Ник сможет распознать все составы, значит, мы примем его слова о том, что подкопытня в том флаконе не было, безоговорочно.

– Согласен! – хлопнул по столу Торн.

– И я!

– Я тоже!

– Так и сделаем!

Не одобрила план лишь мать лорда, судя по выражению ее лица, но спорить со всеми рыцарями сына не решилась. Молча буравила недовольным взглядом чужаков и наверняка желала травнику провалиться на испытании.

– Принимаешь условия? – спросил Торн у гостя.

Скай кивнул:

– Да, мы принимаем.

В способностях Ника он был уверен.

– Вот и славно!

Глава 12

Решено было, что составлять смеси будет лекарь, следить за процессом будут Олет и Скай. А травника прямо сейчас проводят в покои, которые занимают гости, и дадут время подготовиться.

Скай попросил позвать в свою комнату кучера, чтобы помочь Нику с подготовкой. Уж Пит-то сможет приободрить кого угодно. Лорд не возражал.

Перед тем как разойтись, волшебник спросил:

– Справишься?

Травник кивнул.

– У тебя все получится, Ник!

Волшебнику хотелось добавить «будь внимателен и осторожен», «не волнуйся» и «все будет хорошо», но в первом не было нужды, второе – неосуществимо, а в третьем он и сам не был уверен. Так что Скай ограничился тем, что сказал.

Ник в сопровождении Рорта удалился. Уфри посетовал, что пропускает самое интересное, но тоже ушел: мол, забавы забавами, а охранять замок надо.

Госпожа Арна сердито, но совсем тихо, выговаривала что-то сыну, не вставая из-за стола, а тот только хмурился в ответ.

К Скаю подошли Олет и Каил. Волшебник подумал, что есть что-то забавное в том, что как раз совсем недавно он думал, что надо попытаться познакомиться поближе именно с этими двоими, и вот – пожалуйста!

– Давайте для начала поедим, – предложил Каил.

– А запахи пищи не помешают твоему помощнику? – поинтересовался Олет.

Скай покачал головой. Есть и правда хотелось, но казалось неправильным наслаждаться обедом, пока друзья волнуются и готовятся к испытаниям. Но отказываться от еды глупо. К тому же Пит наверняка сумеет добыть еды и накормить Ника.