Убийство в проходном дворе: четыре дела Эркюля Пуаро (сборник)

– Да.

– Хорошенько подумайте, мисс Плендерли – вам никогда не казалось, что она боится его?

Женщина подумала немного, затем ответила:

– Да. Мне кажется, что да. Она всегда нервничала в его присутствии.

– Он когда-нибудь встречался с мистером Лавертон-Уэстом?

– Мне кажется, только один раз. Они не очень друг другу понравились. То есть майор Юстас вел себя с Чарльзом как можно дружелюбнее, но тот даже не пытался. У Чарльза чутье на того, кто… ну… не совсем.

– А майор Юстас был, как вы говорите, не совсем? – спросил Пуаро.

– Нет, – сухо ответила девушка. – Какой-то скользкий. Явно не из высшего общества.

– Увы, я не совсем понял. Вы хотите сказать, что он не был настоящим пакка саиб [9] ?

По лицу Джейн Плендерли скользнула мимолетная улыбка, но она ответила решительно:

– Нет.

– А вас удивило бы, мисс Плендерли, если бы я предположил, что этот человек шантажирует миссис Аллен?

9

Сленговое британское выражение, составленное из слов на хинди и означающее «настоящий джентльмен».

Джепп подался вперед, чтобы увидеть реакцию на свое предположение.

Он был очень доволен. Девушка вздрогнула, на ее скулах заиграли красные пятна; она резко стукнула кулаком по подлокотнику.

– Вот, значит, как! Какая же я дура, что не подумала об этом сразу… Конечно!

– Вы считаете это предположение вероятным, мадемуазель? – спросил Пуаро.

– Говорю вам, я была дурой, что не подумала об этом! Барбара несколько раз занимала у меня небольшие суммы денег в последние полгода. И я видела, как она сидела над своей чековой книжкой и о чем-то думала. Я знала, что у нее неплохой доход, потому не задумывалась, но, конечно, если она кому-то платила…

– И это сходится с ее поведением, да? – спросил Пуаро.

– Полностью. Она нервничала. Порой была просто дерганая. Совсем не такая, как обычно.

– Простите, но вы прежде рассказывали нам несколько иное, – деликатно сказал Пуаро.

– Это другое дело, – нетерпеливо отмахнулась Джейн Плендерли. – Подавленной она не была. То есть о самоубийстве или чем-то таком точно не помышляла. Но шантаж – да… Жаль, что она мне не сказала. Я бы послала его к черту.

– Но он мог пойти не к черту, а к мистеру Чарльзу Лавертон-Уэсту? – заметил Пуаро.

– Да, – медленно проговорила Джейн Плендерли. – Да… верно…

– Вы не знаете, чем этот человек мог ее шантажировать? – спросил Джепп.

Девушка покачала головой:

– Понятия не имею. Зная Барбару, я не могу поверить, чтобы там было что-то по-настоящему серьезное. С другой стороны… – Она замолчала, затем снова продолжила: – Я хочу сказать, что в некотором отношении Барбара была немного наивна. Ее легко можно было запугать. На самом деле она была просто находкой для шантажиста… Грязный хам! – Последние два слова она произнесла отрывисто и с ненавистью.

– К несчастью, – сказал Пуаро, – это преступление вообще вывернуто наизнанку. Обычно жертва убивает шантажиста, а не наоборот.

Джейн Плендерли на мгновение нахмурилась.

– Да, это правда… но могут быть обстоятельства…

– Например?

– Положим, Барбара отчаялась. Она могла пригрозить ему своим дурацким пистолетиком. Он попытался вырвать его у нее, в ходе борьбы пистолет выстрелил, и майор Юстас убил ее. Затем он пришел в ужас от того, что сделал, и попытался выдать это за самоубийство.

– Такое могло быть, – сказал Джепп. – Но есть одна загвоздка.

Женщина вопросительно посмотрела на него.

– Майор Юстас, если это был он, уехал в десять часов двадцать минут вечера и попрощался с миссис Аллен на пороге.

– О, – девушка помрачнела, – понятно. – Она помолчала пару минут. – Но он мог и вернуться, – медленно сказала она.

– Да, это возможно, – сказал Пуаро.

Джепп между тем продолжал:

– Скажите, мисс Плендерли, где миссис Аллен обычно принимала гостей – здесь или в комнате наверху?

– И тут, и там. Но эта комната использовалась для общих вечеринок или приема моих личных друзей. Понимаете, мы договорились, что Барбара берет себе большую спальню и использует ее как гостиную тоже, а у меня маленькая спальня, а для гостей – вот эта комната.

– Если бы майор Юстас пришел вчера вечером по предварительной договоренности, то в какой комнате, на ваш взгляд, миссис Аллен его принимала бы?

– Думаю, наверное, здесь. – Девушка говорила немного неуверенно. – Это было бы не столь интимно. С другой стороны, если бы она хотела выписать чек или что-то в этом роде, то, вероятно, пригласила бы его наверх. Тут нет письменных принадлежностей.

Джепп покачал головой:

– Дело не в чеке. Миссис Аллен вчера сняла две сотни фунтов наличными. И до сих пор мы не нашли ни намека на эти деньги в доме.

– И она отдала их этому хаму?.. О, бедняжка Барбара! Бедная, бедная Барбара…

Пуаро кашлянул.

– Хотя, согласно вашему предположению, это был как бы несчастный случай, все равно удивителен тот факт, что шантажист перекрыл свой регулярный источник дохода.

– Несчастный случай? Это не был несчастный случай! Он потерял терпение, рассвирепел и убил ее!

– Вы думаете, это именно так случилось?

– Да! Это было убийство! Убийство! – страстно произнесла она.

Пуаро произнес многозначительно:

– Не могу сказать, что вы ошибаетесь, мадемуазель.

– Что курила миссис Аллен? – спросил Джепп.

– Дешевые сигареты. В той коробке еще остались.

Джепп открыл коробку, достал сигарету и кивнул. Затем сунул ее в карман.

– А вы, мадемуазель? – спросил Пуаро.

– Те же.

– Вы не курите турецкие сигареты?

– Никогда не курила.

– А миссис Аллен?

– Нет. Они ей не нравились.

– А мистер Лавертон-Уэст? Что он курит? – спросил Пуаро.

Она пронзила его взглядом.

– Чарльз? А какая разница, что он курит? Не хотите же вы сказать, что это он ее убил?

Пуаро пожал плечами.

– Мужчины и раньше убивали своих возлюбленных, мадемуазель.

Джейн нетерпеливо помотала головой.

– Чарльз не стал бы никого убивать. Он очень осторожный человек.

– Мадемуазель, именно самые осторожные люди совершают самые изящные убийства.