Убийство в прямом эфире

— Не тонут. Пока внутри остаются газы, — сказал Лайнус. — Я совершенно серьезно, детка. Констанс мертва.

— Не называй меня «детка», — огрызнулась Лорен.

Хотя его очень подмывало одернуть Лорен, чтобы она не позволяла себе говорить с ним подобным тоном, когда они беседуют на профессиональные темы, он решил на этот раз сдержаться. И не оттого, что понимал: он сам повел себя непрофессионально, назвав ее «деткой», а потому, что просто не хотел расстраивать ее еще больше. Он не считал целесообразным, чтобы она сейчас тратила свою энергию на злость и обиды по поводу того, что он использует служебное положение в личных целях.

— Ладно, я не буду называть тебя «детка». Но, как бы печально это ни было, я говорю тебе чистую правду, Лорен. Констанс Янг мертва, и тебе необходимо немедленно ехать к ее дому.

* * *

Перед загородным домом Констанс Янг стояли полицейские машины с включенными мигалками. Когда Лорен прибыла сюда, полицейские уже успели установить кордон поперек подъездной аллеи. Она подняла желтую ленту и, проскользнув под ней, уверенным шагом направилась по усыпанной гравием дорожке к дому.

— Мэм, здесь произошло преступление. Вам необходимо уйти отсюда.

Лорен взглянула на молодого высокого полицейского, который преградил ей дорогу. Губы ее вытянулись в напряженной улыбке.

— Я Лорен Адамс с национального канала новостей «КИ Ньюс». — Она показала ему свое удостоверение представителя прессы.

— Рад слышать, — ответил коп. — Только это ничего не меняет: здесь частные владения, и вы должны их покинуть.

— Вы прекрасно знаете, что это дом Констанс Янг. До вчерашнего дня Констанс тоже работала на «КИ Ньюс». И я уверена, что она хотела бы, чтобы мы получили доступ сюда.

— Бесполезно.

— Я хочу поговорить с вашим начальником.

— Поступайте, как считаете нужным. Только шеф скажет вам то же самое. А сейчас, пожалуйста, покиньте территорию частных владений, мэм.

Лорен развернулась и пошла по подъездной аллее обратно. Она видела, как подкатил фургончик CBS. а за ним грузовик CNN. Вокруг собиралась вся журналистская братия, занимая места, с которых было лучше всего вести репортаж в прямом эфире. Из «КИ Ньюс» здесь пока была одна Лорен, и она чувствовала себя одиноко перед превосходящими силами конкурентов. Вернувшись к своей машине, она позвонила Лайнусу и описала ему происходящее.

— Послушай, Лорен, — сказал Лайнус, — команда Аннабель Мерфи и Би Джея Д'Элиа уже в пути. Они прибудут с минуты на минуту. Просто оставайся на месте и продержись до их приезда.

Лорен перерыла автомобильный бардачок в поисках случайно завалявшейся пачки сигарет, но в итоге пришлось ограничиться еще одной жвачкой. Она нетерпеливо вышагивала вокруг, когда появилась выездная бригада «КИ Ньюс».

— Долго же вы добирались сюда, ребята, — вместо приветствия буркнула она своим коллегам.

— Приехали так быстро, как только смогли, — ответила Аннабель.

— Ну хорошо, что вы предлагаете делать? — спросила Лорен. — Полиция не пустит нас на территорию имения для съемки.

Аннабель уже хотела ей что-то ответить, но в этот момент с подъездной аллеи от дома вышла женщина средних лет и направилась вдоль по улице. Лицо ее было мертвенно-бледным, глаза опухшие, волосы не причесаны. Корреспондент, продюсер и съемочная команда устремились к этой странного вида женщине.

— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

Женщина взглянула на Лорен испуганными глазами.

— Слушайте, я не хочу быть ни во что втянута. Свидетели вечно оказываются крайними в таких делах. — Голос ее дрожал.

— Мы все тоже с «КИ Ньюс». Мы друзья Констанс, — заверила ее Лорен.

— Правда?

Лорен протянула ей визитку «КИ Ньюс».

— Да, и мы все каждый день работали вместе с Констанс на передаче «КИ ту Америка».

Женщина высморкалась в скатанную в комок бумажную салфетку, которую держала в руке.

— Я в самом деле не хочу разговаривать с вами, — сказала она.

Би Джей положил свою телекамеру на плечо и полез в карман.

— Вот. Возьмите это, — сказал он, протягивая ей белоснежный носовой платок.

Женщина взяла его дрожащей рукой.

— Вы очень любезны. Спасибо, — сказала она.

— Ну, всего несколько вопросов, прошу вас, — настаивала Аннабель. — Обещаю, что это займет совсем немного времени, и больше мы вас беспокоить не будем.

Женщина быстро огляделась по сторонам — казалось, она готова была убежать. Затем сглотнула и тяжело вздохнула: было видно, что ей хочется поскорее со всем этим покончить.

— Ну ладно, — наконец сказала она, собравшись с духом. — Давайте.

Би Джей приколол к воротничку ее блузки небольшой микрофон.

— Насколько близко вы знали Констанс? — спросила Лорен, после того как Би Джей включил свою камеру.

— Я помогаю ей по дому, — сказала женщина.

— Как вас зовут? — снова спросила Лорен.

— Урсула. Урсула Бейлс.

— Итак, Урсула, что же здесь произошло?

— Я пришла сегодня утром — так же, как я делаю всегда, — и старалась не шуметь. Я думала, что мисс Янг еще спит. Поэтому я сварила немного кофе и приготовила тесто для низкокалорийных маффинов [14] с черникой, которые она так любит.

Лорен внимательно слушала ее с сосредоточенным выражением лица.

14

Маффин — маленькая круглая или овальная выпечка, преимущественно сладкая, в состав которой входят разнообразные фрукты или начинки. (Примеч. ред.)

— Потом я вышла на веранду, — продолжала Урсула. — Могу сказать, что накануне вечером мисс Янг пила. Она оставила там бокал. Поэтому я занесла его обратно в дом и поставила в посудомоечную машину. — Глаза женщины снова наполнились слезами.

— А что случилось после этого? — подтолкнула ее Лорен.

Дрожащей рукой Урсула вытерла щеку.

— Я вернулась на веранду и посмотрела в сторону бассейна. Заметив полотенце на одном из шезлонгов, я спустилась, чтобы убрать его. Но когда подошла ближе, увидела что-то темное под водой. Я сначала не поняла, но потом узнала ее. Это была мисс Янг в своем черном купальнике, там, на дне бассейна. — Урсула опустила голову и зарыдала.