Ученье – свет, а богов тьма

Ирлик глядит на нас с любопытством и усмешкой и помогать явно не собирается.

Азамат некоторое время вдумчиво ковыряет спелое яйцо, в итоге попытка «вскрыть» мангустово яблоко увенчивается мощной струей зеленого сока Азамату в грудь. Хорошо, что рубашка на нем не парадная, и вообще фабричная, но теперь эти потеки зеленой крови в чем-то довершают его образ демонического правителя. Среднестатистические подданные при виде такого в обморок бы попадали.

Ирлик покатывается со смеху.

– М-да, не так, – резюмирует Азамат, оглядывая нанесенный ущерб.

– Может, ножом попробовать? – предлагает Кир, одновременно доставая из кармана понтовый складной нож, инкрустированный перламутром.

– Сынок, – мягко произносит Азамат, – а откуда у тебя такой нож?

Кир вздрагивает, как будто его поймали с поличным.

– Подарок, – буркает он.

– И кто же тебе такие подарки дарит? – тем же вкрадчивым тоном интересуется Азамат, пока Кир весьма успешно разделывает сорванный с дерева фрукт.

Внутри толстой кожуры у мангустова яблока оказывается что-то вроде зеленой головки чеснока, только очень мягкое и сочное. Кир выковыривает один зубчик кончиком ножа и отправляет в рот, делая вид, что не услышал вопроса.

– Я надеюсь, – тихо говорит Азамат, пока Ирлик все еще хохочет и не слушает, – это никак не связано с твоей столичной компанией?

Кир прожигает его взглядом.

– Я тебе уже говорил, что они не воры. И я не вор. Я никогда ничего не крал.

– Я знаю, – уверенно говорит Азамат. – Меня просто немного смущает, что ты отказываешься сказать, кто тебе дарит вещи.

Ирлик меж тем перестает смеяться и начинает прислушиваться, так что я резко перевожу тему, не хватало еще перед ним ссориться.

– Так ты сказал, что победил в конкурсе, – напоминаю. – И что было дальше?

– Ах да! – оживляется Ирлик, срывая яйцо и ловко разрезая кожуру когтем. – А дальше было награждение. Я про него заранее знал, но забыл, понимаешь ты. А оно было как раз в тот же день, что вы двинулись на севера. Вот и пришлось вас отменить.

Мои расчеты оправдываются: заговорив о своих достижениях, он тут же забывает про услышанный обрывок разговора. Кир, воспользовавшись тем, что от него все отвлеклись, наконец-то лезет на дерево.

– Подарили мне приз, – продолжает Ирлик. – Огромный-огромный планшет, целую стену у меня в тронном зале занимает. Так что ваш я могу вернуть. Я еще там, где награждали, купил себе телефон и такую штуковину… опять забыл название… в общем, типа очки и наушники вместе, и можно прямо в них глазами управлять, а пальцами в экран не тыкать.

– Энцефалолинзы? – ахает Азамат. – А они уже поступили в продажу?

– Видимо, да, – пожимает плечами Ирлик, отправляя в рот очередной фрукт. – У них там они были на витрине, мне рассказали, что это. Я говорю, купить можно? Они на меня так посмотрели странно, назвали цену. Я купил.

– Я себе представляю, – вздыхает Азамат. – Мне-то копить придется, наверное.

– А что это за штука? Типа тех линз, про которые ты говорил? Компьютер в глазу?

– Нет, это как очки, только они могут считывать мысленные образы прямо с нейронов через глаз. Я очень хочу их для заметок и поправок к документам всяким, а то часто на набор и форматирование больше времени уходит, чем на саму мысль.

– Да, это с ними можно! – подхватывает Ирлик. – А еще можно картинки прямо из головы вставлять. Для меня это самое важное, рисую-то я отвратно, у нас Умукх всякими художествами занимается, а я-то не силен… Так тут представил себе картинку – и вот она на экране. Другие разработчики обзавидовались, конечно…

Азамат принимает у Кира полный пакет и дает ему второй.

– А ты сказал им, кто ты такой? – продолжаю я расспрашивать Ирлика, ковыряя мангустово яблоко.

– Не, Змееловом назвался. Когда людей много, с ними трудно общаться в истинном обличье. Пугаются, не слушают… По одному еще ничего. Но я и на форуме у них Змееловом зовусь. Да, я же главного-то не сказал! Я сначала пришел на форум этих разработчиков, стал им вопросы задавать. Ох, они меня и опускали… Я ж совсем был нуб, вообще ничего не знал. Они уж и смеялись надо мной, и ругались… Ну, я-то не обидчивый, потом, когда разобрался чуток, зашел, почитал свои вопросы, сам укатался. Но не в том суть. Был там один добрый человек, надавал мне ссылок на учебники, всякие полезности, в общем, помог. И на награждении я его встретил. Оказалось, он давно уже хочет на Муданге создать фирму нормальную, чтобы делать всякие навороченные игры, но у него нет первичного капитала. И вот когда меня награждали, попросили выйти на сцену, сказать пару слов. Ну и я сказал, так и так, меня вот все дерьмом поливали, а нашелся один добрый человек. Я добрые дела не забываю, мне их нечасто делают, вот и хочу поблагодарить, вложу миллион мингей в его дело. Лиза, это надо было видеть их лица! – восклицает Ирлик, потрясая руками и начиная смеяться. – Как они на меня смотрели, святые источники, я там чуть со сцены не рухнул от хохота!

– Могу себе представить, – ухмыляюсь я. – Вот это облажались мужики.

– Не говори! – покатывается Ирлик.

– Так вы теперь инвестор? – улыбается Азамат, подавая Киру новый пакет.

– Да, такое слово слышал, – кивает Ирлик. – Но кроме того, я же и сам хочу игры делать, тем более с этими очками – вообще легкотня. Вот мы и договорились, что я пока буду писать все, что в голову придет, а мужик тот – просматривать и помогать советом. Потому и времени у меня в обрез, надо ведь регулярно ему посылать, так что я сижу работаю целыми днями. Хотел завтра первую отправить, простую совсем, но красивую… – Ирлик мечтательно жмурится. – Потом, когда доделаю, вам покажу.

– Давай, – улыбаюсь я. – Нам интересно. И ту, с которой конкурс выиграл, тоже.

– Да-да, обязательно, – заверяет Ирлик. – Ой, так я про время! Вы же тоже торопитесь. Давайте этот мешок донабивайте, и пойдем, я не жадный, но у меня столько идей, если быстро не запишу – забуду!

– О'кей, щас побежим! – улыбаюсь я, срывая еще пару драконьих яиц. Люблю увлеченных людей, а уж увлеченных богов тем более. У Ирлика как-то даже черты изменились, стали одухотвореннее. И то сказать, после двухсот лет скуки найти себе такое потрясающее занятие!

Завязав мешки, мы мчимся к выходу в два раза быстрее, чем бежали туда. Азамат тащит все яйца на себе, то и дело перехватывая неудобные скользкие пакеты. Вокруг нас снова знойный луг, полный гудящих насекомых и духмяных цветов. А вот и скала с дверью. Мы спешно одеваемся и, пригнувшись (даже я), собираемся нырнуть в деревянную дверку.

– Вот еще, – останавливает нас Ирлик. – Я туда не полезу. Сейчас ворота откроются.

И правда, как по команде, в скале проступает ажурный узор, и через пару секунд вся скала на несколько метров в обе стороны превращается в створки кованых ворот, которые открываются прямо в снежный лес. По ту сторону так внезапно холодно, что очень хочется втянуться назад. Сразу и пар изо рта, и кожа на лице как будто на сборочку стягивается.

Проморгавшись и привыкнув к зимнему свету, мы оглядываемся… И видим там не двух, а примерно двадцать двух хозяев леса.

– О! – замечает Ирлик, выступая вперед и протапливая вокруг себя небольшую проталину, в которой тут же прорастает газон. – Собрались мои зверьки.

В течение нескольких секунд ответа нет, только кивки вразнобой, шевелятся уши и усы, да некоторые сжимают и разжимают пальцы на передних лапах. Я нахожу взглядом Хоса – он самый маленький, – а вот его отца уже не могу узнать. Кошачьи тела повсюду – развалились на снегу, сидят на отдельно стоящих камнях и даже – кто помельче – болтаются на верхушках ближайших деревьев.