Ученье – свет. А выключатель я сломала!

— Ну не на ночь же!

— Спать пора! — раздался скрипучий голос откуда-то сверху.

Мы с котом подпрыгнули. Я заозиралась. У противоположной от двери стены стояли высокие часы с длинным тяжелым маятником. Над циферблатом сейчас зияла отворённая дверца, из которой высовывалась тонкая палочка с восседавшей на ней птичкой неопределённого вида. Она-то и голосила.

— Что вы говорите, уважаемая? — душевно мурлыкнул Рерх. Глаза его заблестели, походка стала крадущейся, а весь вид приобрёл вековую таинственность и грациозность кошачьего племени.

— Спать, говорю, пора! А вы жрёте на ночь глядя! — всё так же хмуро проскрипела она и опасливо покосилась синим блестящим глазом на кота.

— Я им тоже говорю — после шести жрать вредно, — с воодушевлением поддержал птичку Шон.

— Конечно, вредно, — согласилась я. — Поэтому мы едим не после шести, а после девяти.

— Да-да, — усиленно заискрил шерстью Рерх, — насчёт «после девяти» нигде ничего не сказано!

Птичка переглянулась с рейком и озадаченно замолчала.

— Всё равно — спать пора, — после некоторого раздумья неуверенно выдала птица. — И жрать вредно, — резюмировала она, сверкнув глазом.

— Ох, таки жить вообще вредно, — вздохнул кот, напуская на себя вселенскую грусть еврейского народа.

Птичка уселась на жёрдочку, закинула одну когтистую лапу на другую, полюбовалась на длинные когти и изрекла:

— Мда. В бытность свою почти вороной, я это поняла. Теперь вот легче. Ни тебе дождя, ни ветра под перья, ни наглых кошаков, — тут она скосила глаз на Рерха, — сиди себе в домике и кукуй.

— М-м-м, вороны не кукуют. Они каркают, — глубокомысленно произнёс Шон.

Птичка сморщила клюв(!) и вздохнула:

— Могу и прокаркать. — Подумала и добавила: — но куковать элегантнее. А я барышня воспитанная, благородных кровей.

— Мадам, — подлетел к ней Шон, — если после шести есть нельзя, то не выпить ли нам по рюмашке?

— Мисс, — курлыкнула «почти ворона», засмущавшись.

— О, мисс, — шаркнул ножкой в воздухе наш мелкий пакостник. — Чего предпочитаете в это время суток? Шампанское, брют, сидр?

— Э-э-э-э, — кокетливо повела крылышком птичка, — а простой водовки у вас нет?

Шон расплылся в злорадной улыбе, смотался на импровизированную кухню и возвратился, держа под мышкой бутылку прозрачного алкоголя, а в руках тарелку с настроганными наспех бутербродами.

Через несколько минут они вдвоём сидели на жёрдочке и клюкали. Запотевшая бутылка возвышалась на крыше часового домика гордым укором совести.

Меня ужалило чувство ревности, но я, скрепя зубами, затолкала его поглубже.

— Что ж, спать так спать, — подвела итог дня.

Немного поплескавшись в ванной, я блаженно растянулась на мягкой постели. На прикроватном столике материализовался вестник.

— Кузя отчёт прислал, — определила я по печати на магбумаге.

Округлые буквы ложились в ровные строчки, которые обстоятельно описывали прошедший в замке день. Домовой не забыл ни одной мелочи, но разумно дозировал информацию. Чувствовалось влияние Надира. Я улыбнулась: всё же как мне повезло с управляющим!

Под тихое бубнение нетрезвого рейка и приглушённое кокетливое хихиканье «почти вороны» я заснула.

3.1

— Подъём! — хрипло орал кто-то на весь блок.

Я в непонятках соскочила с кровати, впопыхах наступила на хвост коту, тот с перепугу взвился вверх и выпустил когти прямо мне в нижние полушария мозга, чем вызвал увеличение моей прыгучести. Далее всё произошедшее можно положить на бумагу и предложить, как сценарий одного из выпусков Ералаша. Взлетев в воздух вместе с болтающимся сзади Рерхом, который придал не только прыгучесть, но и ускорение в полёте, я попыталась вписаться в дверь, ведущую из спальни в гостиную. В попытке притормозить пришлось схватиться за первое попавшееся препятствие, а именно — за шторину. Эта бархатная тряпка вместо того, чтобы снизить скорость моего планирования, обвила ноги, заставив шмякнуться вниз головой, словно шторный зажим, у которого лопнула пружинка. Кот молниеносно воспользовался ситуацией, оттолкнулся от моей спины и рванул на выход. Только не учёл, что его когти распороли ночную сорочку и оставили на коже багровые следы. Чуть позднее, секундой позже, мозг прострелила дикая боль — коготочки у котика, как у рыси. Откормила на свою голову! То есть — задницу. Естественно, я дёрнулась следом за рыжим паршивцем. Тонкие аристократические кольца, на которых держались шторы, не выдержали грубого трепыхания взбешённого тела, разжались, и я опять рухнула на пол, благо лететь было недалеко, обошлась только ушибами, больно ударив локти. Кот в страхе метался по спальне — никак не мог найти выход. Наконец, издав победный рёв, дверь была найдена. Но я тоже не зевала. Схватила упавшую шторину и запульнула вслед меховому самоубийце. Надеялась, что она также спеленает и его, тогда эта рыжая зараза не сможет уйти от справедливого возмездия. Только кошачья удача сегодня проснулась раньше моей. Рерху удалось избежать столкновения с бархатом, ашторина вывалилась в гостиную. Не долетела, повиснув на двери. Следом за ней, под побудочные завывания «почти вороны», вылетел рыжий с выпученными пекинесьими глазами. Завершала утреннюю парадную колонну я, демонстрируя познания в межмировом фольклоре, то есть банально матерясь. Хотя — нет. Материлась я изобретательно и виртуозно. На последнем мате мне удалось схватить рыжую бестию за хвост, мы свалились на пол, предварительно задев шторину-оборванку, которая победно прикрыла композицию «разъярённая я и кот». Всё разом стихло. И вот в этой тишине заключительным аккордом стала воронья фраза:

— Мать моя в майонезе!

Отплевываясь от шерсти, я выпуталась из бархатной ловушки и зло уставилась на часовую птичку. Ворона сидела на жёрдочке, с восхищением таращила глаза сквозь невесть откуда взявшиеся на клюве очки, и держала в крыльях ручку и блокнот, изящно оттопырив маховые перья и всем своим видом выражая готовность запечатлеть неизвестные ей ранее словесные перлы.

— Столько новых слов! Повторите, пожалуйста!

Профессорский вид вороны разом смыл злость волной раздражения.

— Лысые ёжики! — простонали из кухонного проёма.

Я перенастроилась на звук. Из-за косяка кухонной двери испуганно хлопали круглыми глазами енотовидные гномики.

— Риночка, — опасливо раздалось сверху, — кофе сварить?

Подумав долгую секунду, я согласилась.

— Вари. Только я сначала эту рыжую тушу пристукну. Будет у нас к ужину бефстроганов в шубе.

Кот притворился меховым элементом декора.

— Ой, да брось ты его! — засуетился Шон. — Какой из него бефстроганов? Тем более, ты же знаешь — у меня от шерсти изжога. Давай, я тебе сырочка на хлебушек положу и в духовочке запеку.

Я заинтересованно покосилась на рейка, не выпуская, однако, из рук кота, который продолжал не подавать признаки жизни.

— И с каких пор ты стал проявлять интерес с готовке?

— Ну, что не сделаешь, ради избранной хозяина! — притворно вздохнул маленький проныра и порхнул на кухню.

Следом исчезли дрархи. Послышалась деловитая возня, звон посуды, жужжание кофемолки, словом, рейк кинулся изображать кипучую деятельность. Запах кофе вытеснил раздражение. Я посмотрела на кота, встряхнула его за шкирку, словно продавец песцовую шкурку перед покупателем и задумчиво изрекла:

— Всем хорош, паршивец, только в цветовую гамму интерьера не вписывается.

— Я согласен на покраску! — слабо мявкнул Рерх, приоткрыв один глаз.

На кухне испустила задорный клич кофеварка.

— Ладно, — скинула я кота на пол. — Живи пока что.

Он прижал уши и на полусогнутых лапах шустро юркнул в надёжное убежище, которым, по его мнению, являлся стол.

— Так что? Ликбеза не будет? — возмущённо поинтересовалась «почти ворона».

И тут же захлопнула клюв под дружное шипение всех обитателей покоев.

3.2

На завтрак я почти опоздала. Залетела самой последней, когда столовая почти опустела. Схватила поднос и рванула к раздаче.

— О! Наконец-то! — обрадованно прогудела огромная тётка. — Я уж думала не придёшь!

Я подняла глаза и столкнулась с весёлым взглядом вчерашней великанши.

— Еда — это святое! — выдохнула и принялась накидывать себе на поднос завтрак.

— Вот! — раздалось басовитое и мне на поднос торжественно водрузили тарелку с двумя пирожками и блинчиками. — Специально для тебя оставила!