Ученица дракона

Самерс сорвался с места. Он выхватил меч из ножен и бросился, прихрамывая, к компусу. Дракон успел опередить первого помощника, преградив ему дорогу.

— Он убил Вулфа! К демону деньги, колдун обойдется его тушей.

— Нет, — Берт выдохнул, прежде чем продолжить. — Мы пришли на его землю. Мы устроили ловушку. Он только защищался.

— Самерс прав, — заметил Ласар, — мы не сможем весь путь на корабле продержать его на сонном зелье. А я не хочу рисковать ни командой, ни судном.

Берт продолжал удерживать Самерса, но тот, получив разрешение капитана, обогнул замершего дракона. Берт не стал использовать силу или магию. Люди желали мести, и их было не переубедить. Дракон поднял глаза на Ласара. Взгляды друзей пересеклись.

— Это неправильно, — тихо, но уверено сказал Берт.

Ласар отвел взгляд и посмотрел на Вулфа, вспоминая вереницу всех тех, кого он спас и кого затем потерял. Орки обладали хорошим слухом, а уж Ласар уникальным. Так что он слышал слова Самерса о том, какая судьба ожидала каждого из тех, кто служил на «Черной маске». Так что орк не остановил своих подчиненных, когда они, орудуя мечами и топорами, обезглавили компуса. Но сам он не нанес ни одного удара.

— Это неправильно, — тихо повторил Берт. — Я всегда буду рядом с тобой. Но в таком я тебе больше не помощник…

Ласар вздрогнул, когда услышал слова друга. Орк вытер рукавом лицо от крови компуса, после чего подошел к реке и умылся, продолжая думать о словах дракона. Он хотел сразу заверить друга, что больше не будет охоты на компусов и других животных. Ведь Ласар и сам хорошо помнил каково это, когда на тебя начинают охоту и преследуют, чтобы убить или пленить. А компусы хоть и считались монстрами, но они никогда не нападали первыми.

На корабль все возвращались в тишине. Но каждый из мужчин думал о своем. Смерть Вулфа, однако, никого не удивила, моряки слишком хорошо понимали, что могли оказаться на его месте.

На палубе собралась вся команда, чтобы попрощаться с товарищем, которого собирались предать воде.

А Берт продолжал молчать, даже когда Ласар нашел слова, чтобы попрощаться с Вулфом. Дракон задавался вопросом, стоит ли смерть Вулфа заплаченной за нее цены. И впервые в жизни Берт не находил ответа на свои вопросы и сомнения. Когда-то он решил, что королевство драконов для него было мало. А Изолера была велика и манила скрытыми секретами. Примкнуть к Ласару и его команде казалось так просто. Странствия, приключения, риск. И дракона все устраивало. До сегодняшнего дня. Но тут взгляд одалима упал на Ласара. И Берт нашел один из ответов. От возвращения в Тар Имо его удерживал только орк. Дракон не мог уйти. Он не мог оставить друга, даже если не разделял все его поступки и решения.

Прежде чем приказать опустить тело Вулфа в воду, Ласар поднял взгляд и уточнил.

— Ты ведь не уйдешь.

На какой-то миг Берту и впрямь захотелось взмахнуть крыльями и вернуться домой, где все было просто и правильно. Но только представив, что Ласар может оказаться на месте Вулфа, потому что его не будет рядом, чтобы прикрыть спину, и дракон покачал головой. Нет, сегодня он даже не хотел заглядывать в траектории будущего. Он боялся увидеть там еще чью-нибудь смерть.

— Если я и уйду, то только с тобой.

Ласар выдохнул, а затем всерьез задумался о том, сможет ли он оставить корабль и свою кочевую жизнь. Но другой нормальной жизни он не знал. И он желал забыть о годах, проведенных на острове колдуний, и времени в клане орков.

— Возможно, когда-нибудь я и смогу все это бросить, — пообещал Ласар.

Тело Вулфа завернули в покрывало, а затем положили в узкую ладью. Моряки верили, что океан принимал умершего в свои объятья. В гробовом молчании ладью спустили на воду. И тут тишина была нарушена резкими выкриками моряков. Они призывали океан поглотить своего сына.

И лишь двое из всех мужчин на корабле хранили молчание. Ласар и Берт стояли рядом друг с другом. И каждый из них думал о том, что возможно когда-нибудь придет день, когда один брат будет провожать другого в такой путь.

Голоса моряков стихли. Ладью уносило прочь по течению. Но никто на корабле не сдвинулся с места. Мужчины ждали, когда ладья с Вулфом скроется под водой, надеясь, что морской бог услышит обращенные к нему слова.

— В Осад? — тихо спросил Ласар. — Надеюсь, ты еще не передумал познакомить меня со своей подругой.

Глава 29

— Ты, наконец-то, привел с собой друга.

Берт искренне улыбнулся, приветствуя Неру. Они не виделись уже несколько недель, но она встречала его так, как будто они только вчера расстались. Одалиму это и нравилось в Нере. Никаких требований, выяснений отношений или обид. У каждого из них была собственная жизнь. И лишь время от времени они пересекались, чтобы неплохо провести время. Не любовь, улыбнулся дракон, вспомнив слова Самерса, но привязанность.

«Черная маска» вернулась в Осад, потеряв не только Вулфа. Самерс покинул корабль. После разговора с Бертом он решил осуществить свою мечту, опасаясь, что если он не уйдет сам, то его в конце концов постигнет участь Грода, Вулфа и остальных моряков, которые нашли приют в водах океана. «Я не против встречи с морским богом, но лет так через шестьдесят», — напоследок пошутил он. Самерс ушел не один, с собой он забрал Моника. Юнга хоть и мечтал о странствиях и морских приключениях, но мальчик-сирота еще сильнее мечтал о семье и доме, так что он последовал за мужчиной, который и на корабле опекал его.

Берт не хотел сегодня думать об этом, но мысли сами возвращали его в прошлое.

— Позволь познакомить тебя с Ласаром. А это Нера.

Орк сегодня отказался от морока. И хотя в Осаде многие шептались о том, что капитан «Черной маски» орк, настало время, как сказал Ласар, им не гадать, а знать. Берт догадался, что это следующий шаг. Хотя и он не знал, чем закончится эксперимент друга, и окажутся ли люди и не только люди Осада терпимее, нежели жители Калеро.

Не думать, вновь напомнил себе Берт. Ведь он хотел провести вечер в компании друга и Неры. К тому же и решение Ласара познакомиться с Нерой говорило больше любых слов орка: он был готов меняться.

Девушки, работающие в заведении, находили предлог, чтобы познакомиться с Ласаром. Они не скрывали и любопытства, разглядывая орка и дракона. В Осаде не было тайн. И очень многие не только догадывались, но и знали кто по происхождению капитан «Черной маски». И они знали, что Ласар редко покидал корабль, чтобы ступить на остров, и практически всегда его сопровождал Берт. Орк и дракон, их часто видели вместе. А на острове многие видели суть, скрытую мороком.

Но вот только веселящий дом в оранжевом квартале Берт до этого дня всегда посещал один. Хотя Нера не раз передавала приглашение орку посетить ее заведение. Берт всегда ссылался на занятость капитана, но женщина догадывалась об его отношении к ней. Вот и сейчас, при первой встречи, она ощутила неприятие орка, хотя он и пытался его скрыть за скупой улыбкой. Но Нера не знала, она ли не нравилась орку, или же он не одобрял ее работу. Но все же ее губ коснулась приветливая улыбка: Нера слишком хорошо знала, насколько важен был орк для дракона. А потерять Берта она не хотела.

— Проходите, я нашла новую танцовщицу, надеюсь, вы получите удовольствие от ее мастерства.

Ласар и впрямь не горел желанием посещать веселящий квартал и этот дом, но он учился идти на компромиссы. Да и глупо было избегать знакомства с Нерой, ведь Берт не собирался бросать ее. Ласар за много лет дружбы уже хорошо знал дракона, и вот сейчас, увидев реакцию брата на Неру, он успокоился. Любимых женщин не встречают скупым поцелуем, в то время как взгляд прикован к танцовщице.

К собственному удивлению орк неожиданно для себя испытал новое чувство — жалость к этой юной на вид, но на самом деле просто вечно молодой женщине. Даже стороннему наблюдателю было видно, что Нера питает искреннее чувство к дракону. Ее взгляд вспыхнул, а она практически подбежала к дракону, хотя и пыталась ступать степенно. О да, она пыталась скрыть свои чувства от Берта. Но он даже не заметил ее переживаний. Орк не понимал, на что надеялась Нера, ведь дракон никогда не сделал бы следующего шага. Впрочем, орка это устраивало. И он знал, что его утверждение, что жен не ищут в Осаде, только частично правдиво, Ласар просто не хотел, чтобы Берт выбирал между ним и Нерой. Но судя по рассеянному взгляду Берта ни о каком выборе речь и не шла.