Ученица дракона

— Что мне делать? — спросил Ласар. — Как завоевать ее?

Дракон хмыкнул. Он и сам никогда не ухаживал за женщинами, Нера первой сделала шаг к нему. Но вот Берт научился слушать людей.

— Завоевать, — это слово заставило дракона улыбнуться. Орк обладал силой, он мог бы смириться с судьбой, которую ему предрекли колдуньи, и завоевать мир, но он хотел завоевать женщину! — Ухаживай за ней. Цветы, украшения, менестрели. Заставь ее каждый день вспоминать о тебе. Соверши подвиг во имя прекрасной дамы. Делай то, что и другие люди.

— Точно, — подхватил Ласар.

Берт, перечисляя способы ухаживания, был уверен, что друг с гордым и презрительным видом отринет каждое предложение. Но Ласар вскочил с кресла. У него явно появилась идея по завоеванию неприступной каладе.

— Собираешься совершить подвиг или остановишься на традиционном ухаживании?

— не удержался от смешка дракон.

— Позови Гойна. И пусть он найдет белую краску, совершенно белоснежную краску! Немедленно!

Берт рассмеялся. Он подошел к двери, но не выдержал и обернулся.

— Не верю, что ты собираешься это сделать!

Ласар в ответ усмехнулся.

— И не только это. Все, что угодно, чтобы получить ее!

Когда солнце поднялось высоко над горизонтом, местные жители бросали любопытные взгляды на самый быстроходный корабль в порту, который еще накануне носил имя «Черная маска». Но теперь вместо двух слов на корме сверкало новое название. Это было имя, написанное на древнем языке, «Ларделль».

А в это время в комнату каладе постучала Нера.

Ей пришлось ждать несколько минут ради долгожданного да. Осмелиться войти без стука Нера не могла и помыслить. К тому же женщина была уверена, что каладе окружила себя защитной магией. Ведь она даже в коридоре чуяла ее силу.

Ларда сидела на низком стуле и играла на арфе. Вернее, ее пальцы рассеянно порхали по струнам, а взгляд был устремлен в никуда.

— Ты позволишь поговорить с тобой?

Ларде слегка склонила голову, не прибегая к словам.

Нера присела напротив каладе, но она не торопилась начать разговор.

— Говори, — через несколько минут произнесла Ладре. — Ты ведь пришла сюда не для того, чтобы насладиться моей игрой.

— Прибежал мальчишка с кухни. Он сказал, что в порту негде ирбесу упасть… Все удивлены, ведь вместо «Черной маски» теперь у корабля другое название. — Нера была уверена, что каладе проявит заинтересованность, но та с отстраненным лицом продолжала набирать простую, но грустную мелодию. — Теперь корабль носит название «Ларделль».

Каладе не вздрогнула, не улыбнулась и не вскочила, чтобы самой отправиться в гавань и собственными глазами увидеть новое название, а также белые паруса. Она так же рассеянно перебирала струны арфы.

— Он назвал в твою честь корабль!

— Это все, что ты желала мне сказать? — тихо спросила каладе без привычного цинизма и сарказма.

— Ну… да. Я думала, это потешит твое самолюбие!

— Ты ошиблась.

— Но ты сама позвала его!

— И что же? Я получила ответы на свои вопросы. Он больше не интересен мне.

Нера возмущенно встала.

— Дело твое, — скупо бросила она, а затем продолжила. — Пусть Ласар строит из себя влюбленного глупца перед всем островом. Ведь твое ледяное сердце все равно не способно любить! — Нера и сама не знала, к кому она обращается — к каладе или же Берту, который все равно не слышал ее слов. Увы, дракону она не осмеливалась признаться в своих чувствах, а он предпочитал делать вид, что ему все равно. Вот и каладе продолжала играть на арфе, как будто и ей была безразлична судьба орка. А может так оно и было.

— Ты забылась.

— Неужели? Не думаю…

Нера не успела закончить фразу. Разноцветные глаза каладе стали темнее ночи. Хозяйка заведения в ужасе попятилась к двери, но было поздно. Из тонкой руки каладе выскользнул вихорь, который обрушился на Неру, подхватил ее и вышвырнул за дверь.

Музыка оборвалась. Ларде подошла к двери и захлопнула ее, даже не прикоснувшись к ней рукой.

Нера встала с коленей, вытирая кровь с рассеченного виска и подозрительно следя за дверью — не распахнется ли она вновь. Ларде часто грозила использовать магию, если ей будут надоедать, но впервые она сдержала свое обещание.

Нера распрямилась и покачала головой, не дождавшись извинений. Видимо, каладе не чувствовала за собой вины.

— Пусть демоны сожрут твои внутренности, — прошипела женщина и попятилась к собственному флигелю, не уверенная, что Ларде не вернется, чтобы расквитаться за нелепое проклятие, которое слетело с губ Неры.

Прошла неделя, а Ласар продолжал добиваться внимания Ларделли. Его посещения веселящего дома ничего не дали. Нера каждый раз отрицательно качала головой, каладе никого не желала видеть.

Ласар стал чувствовать себя глупцом. Над ним потешался весь Осад. Люди и представители других рас делали ставки — примет каладе орка или нет. Но ставки были не в пользу орка. И, к сожалению, с каждым новым днем никто уже не верил, что удача улыбнется капитану «Черной маски», вернее «Ларделли».

Орк, однако, не оставлял попыток привлечь внимание каладе. Но все было напрасно. Хотя он и обратился с просьбой к Нере, чтобы та устроила случайную, даже мимолетную встречу с Ларде, если двери ее флигеля были закрыты. Но Нера категорично отказалась помогать ему.

Жох, единственный из всей команды, осмелился подойти к капитану и посоветовать выйти в море. «Вода несет очищение», — заметил он.

Ласар вместо того, чтобы прислушаться к совету моряка, сделал золотую татуировку на руке, которая изображала пламя. Он не хотел забыть о таинственном вечере, который провел с Ларде. Но к концу недели у него не осталось надежды.

И команда услышала наконец-то решение капитана — покинуть порт утром с приливом. Берт лишь пожал плечами, когда Ласар в десятый раз попросил его просчитать траектории будущего.

— Я не провидец. Мне только с тобой повезло заглянуть так далеко в будущее. А привычные траектории меняются каждую минуту… Извини, но сейчас мне пора. Обещал Нере сегодня заглянуть к ней перед отплытием.

Ласар попытался улыбнуться. Берту, хоть он это и не ценил, было куда возвращаться. А орк только искал свой дом, но так и не мог найти его.

Оставшись в каюте, Ласар налил себе бокал вина. В последнюю неделю только выпивка могла ему помочь забыться и не думать о Ларде хотя бы несколько часов. Ласар поднес бокал к губам. Но так и не отпил и глотка. Двери каюты распахнулись, и орк вздрогнул, ощутив сначала запах каладе, а затем увидев и ее, закутанную в плащ и вуаль.