Ученица Хозяина Топи

В часы проведенные за работой у Веськи было довольно времени обдумать, да в голове прокрутить все давеча произошедшее. Сама себе теперь девица дивилась, откуда только столько храбрости да наглости взялось, что Хозяину смогла перечить. По природе своей Веша была девушкой тихой, робкой отчасти, ссор не любила. Да только за себя постоять все же умела, а сейчас и вовсе доведённая почти до отчаяния отступить не сумела бы. Упертая.

На следующий день все повторилось, за исключением того лишь, что библиотека теперь сменилась на спальню. Веша надеялась спросить Хозяина, когда тот, конечно, объявится, нельзя ли перебраться сюда. В каморке не было окна, а старый тюфяк пришлось положить прямо на пол. Благо, хоть мышей в башне не водилось, не любила Веша этих мелких грызунов. Бегают во мраке, шебуршат своими крохотными лапками, да попискивают. А хвосты эти длинные только ведьмам в зелья и годятся.

Небо уж закатом застилало, когда Хозяин на пороге возник со своим вороном на плече сидящим.

— Здесь ещё? — насмешливо спросил мужчина, — я-то надеялся, что передумаешь.

— Работы не побоялась, — прокряхтел ворон, перелетая на балку.

— А чего её бояться, — хорохорясь подбоченилась Весенья, — чай я не белоручка какая. Мы, деревенские, к работе приучены.

На эти её слова ворон вместе с хозяином рассмеялись. Вешка на то обомлела буквально, ведь после давешних страхов видеть Хозяина Болот смеющимся столь искренне было странно. Лицо его при том преобразилась невероятно, из хищного да угловатого, просветлело. Не казался он сейчас таким грозным, как в первую их встречу. Прошел мимо нее, шелестя полами темнозеленой мантии. Ткань мантии добротная, по вороту и поясу сребряной вышивкой украшена, Веша такие одежды только у господ видала.

— Знала бы ты, ведьмочка, сколько белоручек в этой башне побывало, — прокряхтел пернатый из-под потолка, — сколько их здесь остаться желало, дабы во злате да серебре купаться. Нарассказывают сначала друг другу сказок, а потом ждут, что их здесь таких распрекрасных с распростертыми объятиями принимать готовятся.

Последнее словно с укоризной сказано. Да только Весенья не повелась на то, ей злато и серебро не надобно. В невесты тоже набиваться не собиралась.

— Сегодня жди гостей, — спокойно заявил хозяин, справа от нее остановившись, да через плечо поглядывая, — помни только, о чем я тебе говорил, коли беды не хочешь.

— Помню, Хозяин, — с готовностью кивнула Веша, теребя в руках край передника, — обещаний не давать, имени своего не называть, касаться не позволять.

Магик скривился, но кивнул, проходя в библиотеку.

— Ничего себе, — он снова к ней обернулся, теперь уже с удивленным выражением на лице, — и правда ведь убралась. Я сюда и не ходил давно, как здесь бардак устроили так и смотреть не мог, — добавил еле слышно, — обормоты чёртовы.

— Дозволите испросить Хозяин, — едва слышно поинтересовалась Веша, передник уже весь измяла в тонких пальцах. Не укрылось от хозяина то, как пыталась она с ним взглядом не встречаться. Все в пол глядела. Смешная такая, ученицей к нему попросилась, упорствовала так, чтобы теперь в глаза посмотреть боятся, — могу ли я те книги почитать?

— А ты, выходит, читать умеешь? — И столько удивления было в голосе его, что Весенье тут же тошно стало. Это что выходит, он её за безграмотную посчитал? Робость как рукой смело. Засопела опять недовольно, взгляд на него грозный воротила, да только в его-то глазах самые настоящие смешливые черти плясали. Поняла запоздало, что попалась на его ехидство. — Ладно-ладно, взглядом меня так испепелишь. Бери, коли хочешь.

— А ещё, — раз уж начала, так нужно и продолжать, — тут спаленка есть, и я подумала…

— Что ещё за спаленка? — пришел черёд мага недоумевать, меж бровей морщинка залегла.

Весенья в ответ рукой указала. Будто бы не веря, Хозяин прошел по указанной двери.

— И правда, гляди, Мрак, видать башня так обрадовалась, что новую комнату выдала.

Ворон спустился с балки и уселся на створку открытой двери.

— Смотри-ка ты, как расщедрилась. Я для себя жерди сколько выпрашивал? А тут пары дней не прошло, а оно вон как.

Весенья вовсе ничего не понимала. О чем таком они толкуют? Разве может башня сама себе комнаты добавлять? Хотя… Если подумать, за эти дни Веша не раз замечала странности этого места. То дверь какая отворится, когда у ней руки заняты, то огонь в очаге ярче разгорится, стоит руки поднести, то окна будто бы шире станут, то и вовсе что новое появится — мебель какая или картина. По всему выходит, что и башня эта не просто груда кирпичей. Хотя можно было ли рассчитывать на меньшее, когда приходишь в башню Хозяина Топи?

— Живи, коли башня сама тебе предложила, — махнул рукой маг, закрывая дверь в спальню, — раз уж она тебя приняла, теперь видать мне совсем от тебя не отвертеться.

Фыркнула в ответ Весенья, значит он все еще надеялся от неё избавиться. Ну да что с него взять? Не сожрал до сих пор и на том спасибо.

— Значит, ты обучать меня станешь? — С надеждой заглянула ему в глаза.

— Уговор был, что ты сначала все при берёшь, — он обвел руками окружающее пространство. Бардака хватало — несколько комнат не прибраны вовсе, а в холле Веша ещё и большую грязь развела, пока из спальни, да библиотеки мусор таскала.

Вздохнула. Ответить было нечего. А магик лишь усмехнулся ехидно, смерив ее взглядом, да снова на выход отправился.

Веша же, не став времени зря тратить, отправилась в свою новую опочивальню.

В голове неуемная крутилась мысль — что ж за гости сегодня пожалуют? И надобно ли чего скуховарить к их приходу? Вроде же в первый их уговор Хозяин упоминал, что готовить она будет для гостей…

Только вот на минуточку приляжет, а то так умаялась с уборкой этой.

Сама и не заметила как уснула. Раз и провалилась в сон тягучий, едва головой подушки коснувшись.

* * *

Шорох. И шепоток едва слышный. Хихикает кто-то. Стук.

Сонным взглядом обвела комнату, не понимая, где сама находится. Кровать огромная, мягкая, с периной. Занавеси ажурные на окнах в лунном свете трепещут.

— Тиш-ше, ты, разбудиш-ш-шь!

— С-с-с-сам тихо! — отозвалось возмущенно.

Весенья опасливо подтянула ноги, стараясь не слишком сильно шуршать по постели. Огляделась в поисках чего тяжелого, шипящий говорок пришлых ей не нравился.

Голоса звучали в изножье кровати и не видно было, кто там волохается из-за высокой загородки.

На столике рядом с постелью оказалось медное блюдо-фруктовница. Подхватила его, не тяжелое, но хоть что-то в руках.

— А ну, выходи, кто тут! — Голос прозвучал не так уверенно, как ей того бы хотелось.

— А то чавось? — отозвалось смешливо.

Ответ в сонный разум девицы сразу не пришел, а подумать не успела.

Из-за деревянного высокого изножья показались две мордашки. Свинные рыльца, глазки маленькие, но чертами лица отдаленно на детишек походят. Только вот лохматые такие, а среди волос рожки торчат. И кожа темная, кажись, красная. Во мраке комнаты не отличишь толком.

И смотрят с любопытсвом.

— Ты кто такая? — спросил правый.

— Кто-кто? — суетно поддакнул второй, привставая, и показываясь в полный уже рост. Одетый в одну только рубаху длиной по колено, кажись, да с красным пояском. За спиной махнул хвостик с пушистой кисточкой.

Веша набрала в грудь побольше воздуха, но крик замер в груди. Только глаза на лоб полезли, а фруктовницу уже к груди прижимала, наподобие щита.

— Черти… — пропищала сдавленно, — как есть нечистики.

— Никакие не черти мы, мы — потаньки! Ясно? — обиженно отозвался второй, хватаясь четырехпалыми ручками за изножье. — Черти вон в трапезной скачут, а мы тут…