Ученица Ледяного Стража. Избранница Стужи. Книга 2

– Мы в Сердце Лабиринта. Как будем выбираться?

Поколебавшись, я медленно произнесла:

– Может, используем проверенное средство?

– Это какое? – подозрительно спросил Чейн.

– Попытаемся договориться, – снисходительно пояснила я и встала, похлопывая себя по карманам. – Ну, и пару зелий прихватим для верности.

– Какие зелья? – скептически произнес Чейн. – Ты свои уже использовала, и у меня остался один пузырек.

– Вот его и давай, – приказала я.

Парень хмыкнул и молча протянул мне склянку, внутри которой плескалась сероватая жидкость. Затем он погладил своего байланга и пояснил:

– Вторым у меня было заживляющее. Осталось немного. Думаешь, если тебя решит сожрать эта тварь, отвод глаз поможет?

– “Эта тварь”? – едко переспросила я. – То есть в существование духа Стужи ты уже поверил? И это… не совсем отвод глаз.

Парень насупился. Я ждала нового спора, но вместо этого Чейн сказал:

– Глупо идти туда. На что ты рассчитываешь?

– Оно разумное, и потревожили его не мы, – терпеливо пояснила я, пряча склянку с зельем в карман. – К тому же я неспроста чувствую пульсацию магии. Стужу тоже считали опасной.

С этими словами я приказала своей собаке оставаться на месте и бодрым шагом направилась к озеру. Чейн задумчиво хмыкнул, но останавливать меня не стал.

Хорошо бы все-таки обойтись без зелья...

“Осторожнее, – заволновалась Стужа. – Я уже потеряла одну хозяйку среди этих переходов”.

Несмотря на это, она послушалась и осталась на месте. Только встала и расправила крылья, чтобы сорваться по первому моему зову. Чейн спохватился, когда я уже ступила на лед.

– Что ты делаешь?! – то ли возмутился, то ли изумился он.

– Вытаскиваю нас из этой передряги, – доверительно сообщила я, осторожно ступая по гладкой поверхности.

Пульсация подо льдом становилась все отчетливей. Интересно, почему ее не чувствует Чейн? Она и правда предназначена только для меня?

“Мы с Ингольфом тоже не чувствуем”, – сообщила Стужа, беспокойно переминаясь с лапы на лапу.

Я кивнула и продолжила свой путь. Идти приходилось очень медленно -- было очень скользко. Начать разговор с падения – не самый лучший вариант.

Стоило мне об этом подумать, как ноги предательски разъехались на льду, и я села, приложившись пятой точкой о твердую поверхность.

И тут же услышала странный ленивый голос:

– Теперь Найгерд… Ходят и ходят… Никакого покоя!

Он доносился из подо льда, но у меня не было уверенности, что остальные его тоже слышат. И я немного растерянно ответила:

– Я не Найгерд.

Мой собеседник хмыкнул так, что ледяная гладь озера дрогнула.

– Ври дальше. Твои друзья-человечки могут тебе поверить. Меня не проведешь – я чувствую, какая кровь в тебе.

Я невольно оглянулась на Чейна. Парень и байланги продолжали наблюдать за мной. Даже Ингольф не отводил взгляд. Дух озера словно прочитал мои мысли:

– Эти меня не слышат.

В голосе на этот раз прозвучало пренебрежение. А я осторожно спросила:

– Здесь был кто-то еще из Найгердов?

– Разумеется, – фыркнул дух. – Три века назад.

Я не сдержалась и удивленно хмыкнула. А дух продолжил:

– То Найгерды, то Лейфы… Найгаарды тоже шляются, все пороги истоптали…

– Лейфы? – тут же переспросила я, хотя недовольство духа Найгаардами было важнее.

– Халла Лейф была здесь, – терпеливо пояснил он. – Разве ты не знаешь? На твоем кольце осколки камня, который я ей дал.

Я опустила взгляд. Серебристый ободок не подавал признаков жизни и не стремился являть чудесную магию, даже когда нам угрожала опасность. Видимо, он и правда бесполезен. Но любопытство победило, и я продолжила расспрашивать духа:

– Ты ей дал? Зачем?

– Она попросила, – был ответ.

– А, что можно было просто попросить? – удивленно моргнула я.

– Иногда, – загадочно ответил дух. – А что, есть чего пожелать?

– Допустим.

Поколебавшись, я добавила:

– Хочу, чтобы мой отряд выбрался из этого места.

Дух язвительно сказал:

– Маловато вас для отряда.

– Остальные блуждают в твоих коридорах, – упрекнула я.

Он засмеялся так, что лед подо мной задрожал. А после этого раздался оглушительный треск. Я вздрогнула и впилась алчным взглядом в берег. Стены разошлись, открывая новый ход. Но из него никто не вышел.

Дух продолжил разговаривать со мной:

– А что ты можешь дать мне взамен?

Немного поразмыслив, я спросила:

– Что из того, что у меня есть при себе, ты согласен взять в качестве платы?

Я была готова почти к любому варианту, начиная от кольца или меча, до собственной жизни. Но меньше всего я ожидала, что в этот момент лед подо мной испарится, а ехидный голос произнесет:

– Достань до дна, и я исполню твое желание.

Вода была такой же ледяной, как и в тот день, когда я ныряла за Мистивиром. Меч завибрировал и сказал:

“Спокойно. Это старая формула магической привязки. Держись за меня.”

Я набрала побольше воздуха в грудь и сделала, как он сказал. Меч выплыл из ножен, и я крепко ухватилась за рукоять. После этого Мистивир камнем пошел ко дну, увлекая за собой меня. Он снова тянул из меня магию.

“Терпи, сила местного духа мешает мне”, – сказал меч.

В стороне мелькнуло что-то белое, но я не повернула головы. Не дышать становилось все труднее, и на мгновение я испугалась, что ничего не выйдет. Но в тот же миг мои пальцы коснулись камня. От холода свело все тело.

“Готово”, – сообщил Мистивир и потянул меня вверх.

Воздух в легких и силы закончились чуть раньше, чем я смогла добраться до поверхности. По иронии судьбы, в тот же момент подвела магия. Мистивир замедлился, и я почувствовала слабость. Но испугаться не успела. Я сразу же оказалась прижата к широкой мужской груди. Одна сильная рука обвила меня за талию, а вторая приподняла подбородок.

Нежные и прохладные губы прильнули к моим, запечатывая поцелуй и отдавая такой необходимый мне воздух. Наши головы оказались над водой, и только после этого Вест отстранился. Ему понадобилась всего лишь пара мощных гребков, чтобы дотащить меня до берега.