Ученица Ледяного Стража. Избранница Стужи. Книга 2
Шрифт:
Куратор закинул меня на большой камень, и только после этого выбрался сам. Сил подняться не было, но Вестейн рывком поставил меня на ноги и прижал к себе. Мокрая рубашка облепила его тело, через тонкую ткань я слышала бешеный стук его сердца. Вест держал меня гораздо дольше, чем позволяли приличия, да и я не шевелилась. Была счастлива, что он снова рядом. И в этот момент мне было плевать на то, что это видят другие адепты.
Темная вода в разломе, через который мы выбрались, шевельнулась. А затем лед треснул, выпуская на волю хозяина этого места.
Он был огромным и сияюще-белым. Драконья
Это существо казалось воплощением самой зимы и мороза. Правда, играющее на хрустальном гребне солнце, напоминало о весне и звонкой капели. Даже не верилось, что ворчливый и ехидный голос, который я слышала, мог принадлежать настолько древнему и прекрасному существу.
Адепты испустили восхищенный вздох. И потеряли дар речи, когда змеедракон задумчиво подпер подбородок хвостом и выдал:
– Только Аабергов мне в озере не хватало. Вообще, это древнее испытание было, и она должна была справиться сама. Ты зачем в воду полез? Нет, я понимаю, что ваш род любит купаться…
Вестейн в ответ только крепче прижал меня к себе и холодно сказал:
– Она моя… ученица.
Дух захохотал так, что задрожали даже ледяные стены. А затем огромная голова двинулась в нашу сторону. Куратор дернулся, чтобы сложить жест призыва, но я перехватила его руки и прошептала:
– Не надо.
Ледяная вода ручьями стекала на камень, но холода я не чувствовала. Точнее, внутри меня поселился совсем другой холод. Тот, что дало мне прикосновение ко дну. Мистивир согласно завибрировал и, как мне показалось, что-то сказал Весту. Потому что куратор все же выпустил меня и развернулся к духу.
Змеедракон уже был совсем рядом. Я без страха заглянула в топазовые глаза и позволила зверю обнюхать себя. Из пасти показался раздвоенный язык, и на миг он коснулся рукава моей куртки. В том месте, где под ней скрывалось тщательно замазанное древо Аабергов.
Дух удивленно хмыкнул и сказал:
– Даже так.
Только в этот момент до меня дошло, что мы с Вестейном в озере не только купались, но и целовались. И, похоже, его хозяин почуял родовую метку на моей руке… Или обе метки, потому что теперь он укоризненно смотрел на Веста. Куратор не дрогнул под этим взглядом, только вскинул бровь. Мол, что такого, ну целовался с ученицей, с кем не бывает?
Змеедракон еще раз хмыкнул и доверительно сообщил:
– Я еще в прошлый раз подумал, что не стоит иметь дела с Найгердами. Слишком вы упертые.
После этого он взмахнул хвостом. Снова раздался оглушительный грохот. Стены на противоположном берегу озера разошлись, являя очередной проход.
– Выход там, – сообщил дух. – Надеюсь, ты меня больше не побеспокоишь.
С этими словами он скользнул под лед. Вспышка – и поверхность озера застыла, снова стала идеально гладкой. Только пульсация напоминала мне о его хозяине.
Несколько мгновений царила звенящая тишина. После этого все адепты заговорили разом. Свейт протиснулся между мной и Вестом, подставляя теплые бока нам обоим. С другой стороны ко мне прильнула Стужа,
от которой шло такое же сухое тепло.Куратор приказал:
– Построиться! Осмотрите своих байлангов, обработайте раны, и в седла!
Гул тут же утих, адепты занялись делом. Эйнар и Сигмунд подошли ко мне. Одежда у обоих была потрепанной, на щеке Эйнара красовался короткий порез, обильно политый заживляющим средством. Сигмунд протянул мне дымящуюся кружку. Знакомый запах снадобья ударил в нос.
– Обед, – улыбнулся он. – Ты на ногах еле держишься.
Я с благодарностью глотала концентрированный вариант супчика. Есть во время испытания больше не полагалось, только снадобья для поддержки сил и магии. Вестейн обошел Свейта, на ходу набрасывая куртку, и парни поспешно ретировались. Я заметила, что левая рука куратора двигается совсем плохо и прошептала:
– Вы встретили духов по дороге?
– Не важно, – мотнул головой он. – Я бы хотел услышать историю о том, как тебе пришло в голову нырять в это озеро, но сейчас у нас нет времени. Нужно уходить, пока твой новый приятель не передумал. Кроме того, мы вышли из зоны действия артефактов-наблюдателей. Найгаард, наверное, уже пьет за упокой наших душ. Пора сделать ему неприятный сюрприз.
– Это был Дух Стужи, да? – спросила я, оглядываясь на озеро. – Дух Лабиринта?
Вест коротко кивнул и возвел глаза к небу:
– Почему я совершенно не удивлен?
Я попыталась оправдаться:
– Это вышло…
– … совершенно случайно? – иронично закончил куратор.
А затем добавил уже серьезнее:
– Прикажи Стуже ни на шаг не отходить от Свейта.
Мне оставалось только горячо кивнуть – я и сама понимала, что еще одной разлуки не переживу.
В этот момент группа уже построилась, и пришлось лезть в седло. Байланги двинулись вдоль берега. Ингольф не пытался оспаривать место Стужи. Теперь байланг смирно шагал на полкорпуса дальше. Я косилась через плечо на его всадника, но по лицу Чейна невозможно было ничего понять. Парень был погружен в раздумья. Интересно, вспомнит ли он о спасенной жизни и лекарстве для байланга, когда мы выберемся из этой передряги?
В молчании мы обошли озеро и вошли в ущелье. За спиной раздавались сначала вздохи облегчения моих товарищей, а затем новый грохот. Я оглянулась и обнаружила, что за нашими спинами стены снова сомкнулись. Дух недвусмысленно выставил нас за дверь. Но неприятным сюрпризом оказалось не это.
Теперь мы стояли на пятачке, в стенах которого виднелось пять или семь ответвлений. Нам снова предстоит блуждать в Лабиринте. Но не успела я заскрежетать зубами, как на моем пальце внезапно потеплело кольцо.
Глава 22. Спасение
Я скосила глаза и обнаружила, что артефакт снова светится, тускло, но ровно. Стоило мне прикрыть глаза и сосредоточиться, как я почувствовала нечто странное. Далеко впереди сиял еще один такой же огонек. Подмигивал и манил, словно…маяк? А ведь кольца должно быть два!
Мысль, которая пришла мне в голову, казалась невероятной. Но я решилась подъехать к Вестейну и высказать ему свое предположение. Стужа встала бок о бок со Свейтом. А я показала куратору сияющий артефакт и пояснила: