Ученик чародея

– Помилуйте, в этом нет необходимости…

– Но я хочу её сопровождать! Я имею на это право! Я её жених.

Дамго сочувственно посмотрел на колдуна.

– Вы уверены?

– Уверен!

– Они не знают, кто она по рождению, - вмешался Женро.
– Они думают, что она человек.

Дамго посмотрел на Рефа ещё более сочувственно.

– Девушка Лика отправится домой, к родным. Ваши…

– Притязания, - подсказал Женро.

– Ваши притязания будут рассмотрены ими после того… после того, как вы всё поймёте.

– Что я должен понимать?

Дамго очень по-человечески развёл руками.

– Боюсь, юный человек, вы не сможете взять в жёны девушку Лику. Может быть, вы предпочтёте остаться у нас?

Реф до боли сжал мою руку и помотал головой.

– Я пойду с ней.

– Тогда отправляемся, - решительно сказал Женро.

– Сейчас?!

– Как можно скорее! Вас ждут!

Дамго оглядел меня с сомнением.

– Может быть, девушка Лика придёт в себя сейчас? Пока она в этом виде я даже не могу толком поздороваться.

– Я вас не понимаю.

– Вы не могли бы стать такой, какой должна быть по рождению?
– вежливо попросил Женро.

Я в ужасе прижалась к Рефу.

– Что вы хотите этим сказать?
– спросил колдун.

Демоны развели руками.

– Опять будут плакать, - уныло произнёс Дамго.

Женро скорчил жуткую гримасу.

– Может быть, дома…

Глава 15. К неизвестному дому

"Экипаж" ждал нас у крыльца: тёмно-серого цвета платформа, на которой едва могли разместиться стоя три человека. Реф чуть ли не силой вёл меня вслед за показывающим дорогу Женро и шептал на ухо, что у нас нет другого выбора. Я еле шла и с трудом сдерживала слёзы. Мне было страшно.

На улице Женро широким жестом предложил забираться на платформу.

– Что это?
– отшатнулся Реф.

– Это -… - Термина я не расслышала.
– На этом мы поедем к родственникам девушки Лики.

– А мы на нём поместимся?

Демон метнул на Рефа неприязненный взгляд.

– Вы можете остаться, - холодно проговорил он.

Реф покрепче прижал меня ко мне.

– Одну её я с вами не отпущу! А с этой штуковины Лика свалится.

– Я буду её держать, - обещал Женро. Реф, кажется, собирался вспомнить, что он благородного происхождения и вызвать наглеца на поединок, но демон пошёл на попятный.
– Простите, человеческий юноша. Это моя любимая… - Я опять не смогла расслышать, как платформа называется.
– Отсюда невозможно упасть. Прошу вас, едем!

Демон оказался прав: вокруг платформы образовалась такая же невидимая стена, как от мелового круга, в который меня когда-то заточил Реф. Стоило нам выразить готовность ехать, как платформа поднялась в воздух выше домов, величественно покрутилась и буквально ринулась в неизвестном нам направлении.

Как оказалось, места там не так уж мало, на троих хватило прекрасно. Демон стоял впереди и, видимо, правил чудесным экипажем, мы - сзади, крепко обнявшись в предвкушении перемен.

– Я боюсь, - шептала я.
– Я боюсь. Они чего-то не договаривают. Кто я такая? Почему ты не сможешь на мне жениться?

– Наговаривают, - пытался успокоить меня Реф.
– Пугают. Чтобы меньше хлопот было. Не бойся, я тебя не оставлю.

– Мне страшно, - не успокаивалась я.
– А вдруг я превращусь во что-нибудь ужасное? Вдруг ты меня разлюбишь?

– Всё будет хорошо. Кем бы ты ни стала, я всегда буду с тобой. Не плачь, Лика, не плачь.

– Я боюсь, - повторила я.

Как только мы вылетели за границы города демонов, чёрный туман исчез. Оказалось, что вокруг белый день, в голубом небе ярко сверкает солнце, под нами расстилаются какие-то поля, леса и селения. Было так красиво, что Реф заставил меня вытереть слёзы, встряхнуться и смотреть по сторонам. Мол, лучше будет, если никто не заметит, что я плакала. Меня же вроде как к родным везут. Кем бы они ни были.

Простор и красота природы чужого мира заставила меня слегка воспрянуть духом и уж было развеселилась, как Реф отпустил шуточку, мол, давно пора представиться родным невесты и просить моей руки официально. Это заставило меня вспомнить о цели нашего путешествия, а платформа тем временем влетела в… я не могу описать это место.

Вроде бы всё так же светило солнце, голубело небо, зеленела земля под нами. Кстати, у них здесь теплее или другие времена года - в нашем мире почки только-только распускались, а здесь было лето. Но я не об этом. Природа вокруг нас словно потускнела и выцвела. Словно живописец, решив нарисовать пейзаж, понял, что у него не хватает красок и разбавил их все. Это выглядело очень мягко, красиво и… чуждо.

Но вот платформа остановилась и принялась медленно спускаться. Пока я пыталась описать пейзаж, над которым мы пролетали, мы оказались над красивым городом с тонкими башенками наверху каждого бледно окрашенного домика, чистенькими улицами и полной тишиной. Платформа опускалась медленно, на высоте человеческого роста остановилась, чего-то подождала, потом встала на землю. Демон сошёл с неё и повернулся к нам. Мы последовали его примеру.

– Как здесь пусто, - тихо сказала я.

Женро тем временем поклонился в пустоту, как кланяются при виде хорошо знакомого человека.

Потом ещё раз и ещё.

Потом я увидела, как его губы шевельнулись, но он не издал ни звука. Ещё поклон - и демон развернулся к нам.

– Пусто?
– хохотнул он.
– Давно здесь не было такого оживления! Вот, посмотрите… - Он осекся.
– Вы их не видите?
– спросил он упавшим голосом.
– Девушка Лика?

Я покачала головой.

– Кого?

– Сильфов. Они-то нас видят. Я так радовался, что приехал засветло - и вот, на тебе!

– Сильфов?
– вмешался Реф.
– А кто это такие? И почему засветло?

– Потому что ночью они будут видны людям, - разъяснил Женро.
– Но я надеялся, что Лика сможет их увидеть.

– Лика - сильф?
– догадался Реф.

– Он самый. То есть она самая. У них давно беда - пропадает молодёжь. Не так чтобы очень часто, но для немногочисленного рода это большое несчастье. Мы не знали, где они и могут ли вернуться. Ваш вызов, молодой человеческий волшебник, был для меня подлинным чудом, ибо девушка Лика вернула меня в мой мир, разорвав связь своим порталом. Когда я доложил об этом, все обрадовались и стали ждать продолжения. А сильфы опять заплакали. Но эти всегда плачут, порода такая.

– Порталом?

– Ну да. Вы не заметили? Он выглядел как метательное оружие, но я сразу узнал.

Женро обернулся за поддержкой ко мне, но я покачала головой.

– Вы хотите сказать, что тот дротик - это портал? А что это такое?

– Вы не знаете?!
– поразился демон.
– Как же вы здесь оказались?!

– Если бы мы знали, мы бы навестили вас в тот же день, - резонно возразил Реф.
– Так что такое портал и как он действует?

– Портал - это предмет, который обеспечивает перенос живых существ, предметов или магии из мира в мир, - пояснил Женро.
– Не спрашивайте, как он действует - я дипломат, а не учёный. Мне известно только, что мы чувствовали порталы сильфов в другом мире, но оттуда приходила только магия, а сами они не возвращались. А иногда портал утаскивал очередного сильфа, а все остальные горько рыдали.