Ученик чародея

Так продолжалось до вечера пятницы. Андрей сидел в своей городской квартире, когда внезапно понял, что сможет вновь открыть Дверь в Черный мир. Взмахнул рукой — воздух послушно зашевелился. Все получилось, но идти туда было еще рано. Подождав, пока туман исчезнет, Андрей подошел к телефону, медленно набрал номер.

— Николай Александрович? Это Андрей. У меня все получилось. Я жду вас завтра утром…

Они пришли в начале седьмого. Первым появился Игорек — Андрей крепко пожал руку юному Хранителю, затем пришли Сергей и Рита. Последним в дверь позвонил Николай Александрович, в руках у него был пакет, из которого он с осторожностью вытащил трехлитровую банку. В ней было что-то отвратительное — приглядевшись, Андрей с содроганием разглядел куски полусгнившего мяса, залитые желтой мутноватой жидкостью. Несмотря на то, что банка была закрыта, он уловил исходивший от мяса смрад.

— Господи, что это? — Андрей невольно отпрянул от банки.

— Пригодится, — старик загадочно взглянул на него и усмехнулся. — Ничего запашок, верно? Думаю, ему тоже понравится. У тебя все готово?

— Да, — Андрей утвердительно кивнул. — Я ждал лишь вас. — Тогда начинай…

Андрей подошел к столу, сунул в карман склянку с бензином, проверил, на месте ли ключ и зажигалка. Вышел на середину комнаты и открыл Дверь.

— А можно мне с ним? — тихо спросил старика Игорь.

— Нет, — покачал головой Николай Александрович. — Ты просто не выдержишь энергии того мира. Но со временем ты обязательно там побываешь.

— Я пошел. — Андрей улыбнулся Хранителям и шагнул в туманное марево.

Дьявольская часовня мрачной глыбой возвышалась посреди черной равнины. Она никуда не делась — Андрей втайне боялся, что это может произойти. И не было здесь ни Владыки, ни демона.

Подойдя к часовне, Андрей достал ключ, вставил его в замочную скважину. На этот раз дверь открылась гораздо легче — отодвинув стальную плиту, он пригнулся и вошел внутрь. Через минуту он появился вновь, держа в руках Книгу и восковую статуэтку.

Опустившись на колени, Андрей развернул на земле холстину, аккуратно положил на неё вольт. Ненавистная фигурка мрачно смотрела на него аляповатыми глазами, выдавленными на поверхности воска. Узкий рот, глубокая впадина носа. Грубая, нескладная статуэтка — глядя на нее, Андрей не мог поверить, что в ней заключено столько силы.

Глубоко вздохнув, он достал флакон с бензином, открыл крышку. С замиранием сердца вылил содержимое флакона, стараясь не пролить ни капли. Затем сунул руку в карман и достал зажигалку. Щелкнув кнопкой, медленно поднес к холстине дрожащий огонек…

Пламя разгоралось ужасающе медленно — казалось, не бензин это был, а обыкновенная вода. Тусклые языки огня лениво скользнули по ткани, лизнули вольт. Андрею показалось, что они вот-вот погаснут.

Но этого не произошло. Поверхность вольта стала влажной, блестящей, пламя вдруг вспыхнуло и с треском рванулось вверх, заставив Андрея отшатнуться.

Там, где еще секунду назад лежал вольт, возник столб огня. Это было невероятно — сжав кулаки, Андрей со страхом смотрел на бушующее пламя, затем нагнулся, подхватил Книгу и отошел в сторону — жар становился невыносимым.

Наконец пламя выдохлось, огненные языки уже не тянулись к небу так яростно. Спустя минуту все было кончено — там, где раньше лежал вольт, осталось черное дымящееся пятно.

— Вот и все, Владыка, — тихо произнес Андрей. — Вот и все.

* * *

Сегодняшний день обещал стать переломным. После обеда Хериорх собирался навестить своих новых подданных и разъяснить им суть своих новых предложений. Новых для них — теперь, после стольких дней хаоса и анархии, он собирался жесткой рукой навести порядок. У них нет выбора — хотят они того или нет, но он все равно станет их императором. Огромная, ничем не ограниченная власть — вот о чем он мечтал все время. Там, в его родном мире, он всегда должен был прятаться. Глупые людишки не понимали его идей, а потому всегда были готовы идти до конца. Когда-то были шпаги, ядра, мушкеты. Теперь самолеты, танки, бомбы. Но в целом ничего не изменилось — как не приняли они его тогда, так не примут и теперь. Да, они все равно не смогут его убить. Но и царствовать тоже не позволят.

Именно поэтому он и создает свой мир. Мир, в котором никто не сможет противиться его воде. Где он один будет вершить суд, один будет решать, кого возвысить, а кого низвергнуть. Верховная власть, наивысшая. Почти Божество. Да он и так для них Божество — куда они теперь без него? Кто, как не он, сможет дать им блага того мира, который они так легкомысленно покинули7 Да и то не всем — лишь тем, кто готов покориться, готов служить ему верой и правдой…

Что-то случилось, Хериорх даже не сразу понял, что именно. Почему-то ужасно защемило сердце, дыхание стало хриплым и тяжелым — Владыка вскрикнул и поднялся с кресла. Растерянно оглянулся — и только тогда догадался, что произошло.

— Не может быть… — прошептал он, ухватившись за спинку кресла. — Только не это…

Он взмахнул рукой — никакого эффекта. Попробовал снова, затем еще и еще Бесполезно, Дверь не открывалась. Он потерял свою силу.

Ничего более чудовищного нельзя было даже представить. По лбу поползли капли пота, Владыку охватил страх. Такого удара он еще никогда не испытывал.

Надо было что-то делать. Спасать ситуацию, или… Или спасаться.

Губы Хериорха задрожали, он выпустил спинку кресла и тяжело пошел к выходу. Открыл дверь, вышел в холл — и тут же услышал шаги. По коридору шли люди. Много людей.

Владыка побледнел — он вдруг понял, что бежать некуда. Коридор отрезан, в спальнях не спрячешься. Комнаты Татьяны его тоже не спасут, апартаменты демона…

В холл вошли люди, Хериорх взглянул на них и чуть не взвыл от ярости.

— Ной… — прошипел он, с ненавистью глядя на стоявшего перед ним человека. — Я так и знал… Ну почему я не убил тебя раньше?..

— Ноя больше нет, — стоявший перед ним человек вдруг улыбнулся. — Твое время кончилось, Хериорх. Ты проиграл.

— Проиграл? — Владыка затравленно оглянулся. — Ну нет, сопляк, ты слишком рано меня похоронил. Морк!!!

Послышалось рычание, высокое сводчатое окно с грохотом разлетелось на сотни осколков, рядом с Владыкой возник призрачный силуэт зверя. — Убей их, Морк! Убей!

Вперед неожиданно ловко выскочил щуплый седовласый старик с целлофановым пакетом в руках. Запустив руку в пакет, он вытащил из него что-то склизкое и кинул на пол перед Владыкой. — Бери, Морк, бери! Ешь, это вкусно!

Тень дрогнула, медленно потянулась к лежавшему на полу мясу. Миг, и мясо исчезло в бездонной пасти зверя. Именно исчезло — пропало, растворилось. Словно его никогда и не было.

— Молодец, Морк, молодец… Бери еще! — Старик кинул второй кусок мяса, тень мгновенно слизнула его и требовательно потянулась за следующим. Она больше не рычала, теперь это было нетерпеливое поскуливание, если можно было так назвать эти странные утробные звуки.

Человек быстро скользнул к окну, положил кусок мяса на подоконник, вытряхнул остатки на улицу.

— Ешь, Морк, ешь… Иди туда, там его много. Ну же!

Слизнув по пути кусок мяса с подоконника, тень вывалилась на улицу и исчезла.