Ученик чародея

Хериорх посмотрел на старуху — ее глаза горели, губы застыли в зловещей улыбке.

— Догадываюсь… — он опустил голову и хрипло вздохнул. — Стерва… Господи, ну почему я не удавил тебя раньше?..

Идти было некуда, и он хорошо это понимал. Сидя на холодных камнях, поверженный Владыка с тоской смотрел на уходящее солнце. Оно опускалось все ниже и вскоре исчезло. Мелькнул последний луч, и солнце ушло. Ушло навсегда.

Осознание этого было невыносимым. Хериорх сжал кулаки, взглянул на Аделину — проклятая старуха сидела метрах в десяти от него. Но хуже всего было то, что она улыбалась.

— Аделина… — он с трудом разлепил спекшиеся губы. — Я знаю, ты не станешь меня спасать. Но тогда убей меня. Просто убей. Хоть это ты можешь сделать? Я прошу тебя… Она медленно покачала головой: — Нет. Ты получишь то, что заслужил.

— Тогда уходи. Оставь меня. Я не хочу тебя видеть.

— Нет. Мне некуда идти. И незачем. Мое место здесь. — Но ведь ты умрешь. — Я не боюсь смерти.

Владыка опустил голову. Бесполезно, эта ведьма ничего не понимает. И ни единого шанса на спасение.

— Нимрод! — дикий крик Владыки пронесся над равниной. — Нимрод!!! Послышался смех Аделины.

— Глупо, Хериорх. Он не услышит тебя, и ты это знаешь.

Она была права. Не связанный с этим миром, не имевший нужной силы, Нимрод не мог его услышать. Да и жив ли он?

Становилось все темнее, Хериорх со страхом всматривался в сгущавшиеся сумерки. Затем снова взглянул на Аделину.

— Если ты не поторопишься, то не сможешь открыть Дверь. Давай уйдем, пока не поздно…

— Ты так ничего и не понял, — голос старой женщины был тихим и спокойным. — Ты так и не понял, что я хочу умереть.

Хериорх стиснул зубы, задрал голову к небу. Уже появились первые звезды. Уже скоро… И никакого шанса на спасение. Ни единого.

Через час взошла луна. Огромная, она залила равнину призрачным светом. Хериорха начала бить дрожь — в отличие от Аделины, он совсем не хотел умирать.

Вскоре стало еще светлее — появилась вторая луна, вслед за ней на небосвод выполз корявый вращающийся обломок. Ночные светила поднимались все выше, и вскоре Владыка обнаружил у себя три тени.

— Ты слышишь, Владыка? — скрипучий голос Аделины раздался совсем рядом. — Они идут к тебе…

Хериорх вздрогнул, со страхом поднял глаза на Аделину. И тут же услышал…

Тихий унылый звон — слабый, едва слышимый. С каждой секундой он становился все громче, Владыка огляделся. Звон доносился откуда-то сверху — подняв голову, он увидел легкую серебристую дымку. Она быстро опускалась, Хериорха пронзил ужас.

— Вот и все, Хериорх. Твое время вышло… — Аделина подошла ближе и опустилась на колени.

— Стерва… — Владыка с ненавистью взглянул на старуху, но приближающийся звон заставил его поднять голову.

Аделина запустила руку в складки одежды, что-то достала. В призрачном лунном свете тускло блеснула сталь. Сжав двумя руками небольшой кинжал, Аделина глубоко вздохнула, коснулась острием живота. Потом улыбнулась и с силой вонзила в себя лезвие. Ее тело вздрогнуло, лицо исказилось болью.

— Где ты, Ингмар?.. — тихо прошептала старуха. — Я иду к тебе…

Затем ее тело поникло, Аделина повалилась на бок.

Владыка не сразу понял, что произошло. А когда понял, на коленях подполз к Аделине. Выдернул кинжал из ее тела — и тут же взвыл от ярости. Дрогнув, кинжал потек туманными струями и растаял.

— Стерва! Гадюка! — Хериорх вскочил на ноги и пнул мертвое тело. — Старая ведьма!

Его трясло от страха и ярости. Звенящая дымка опускалась все ниже. Хериорх закричал от ужаса, закрывшись руками от надвигающейся смерти. Мгновение спустя серебристая дымка накрыла его с головой…

Они вернулись в Замок как раз вовремя. Оглянувшись вокруг, Андрей содрогнулся — время этого мира явно подходило к концу.

Воздух был сух и неподвижен, сквозь открытые окна в Замок вползали густые языки тумана. Там, за окнами, уже ничего не было.

— Нам надо торопиться, — тихо сказал старый маг. — Мы можем погибнуть.

— Да, конечно. — Андрей поднял руку, собираясь открыть Дверь, и вдруг застыл на месте.

— Вероника… — пробормотал он и взглянул на старика. — Уводи всех, я быстро… — Он взмахнул рукой, открывая Дверь, и, не дожидаясь ответа, побежал по коридору.

Туман быстро заполнял Замок. Спустившись по лестнице, Андрей миновал бассейн и бросился к своей комнате.

Вот и знакомая дверь — распахнув ее, Андрей вбежал в комнату. — Вероника! Сюда, быстро…

Девушка сидела на полу, прижавшись к стене комнаты, в глазах ее застыл ужас. Увидев Андрея, она вскочила и бросилась к нему.

— Иди ко мне! — Он взмахнул рукой, открывая Дверь, крепко обнял девушку и шагнул в туман в тот момент, когда начали рушиться стены Замка.

ЭПИЛОГ

Водяные валы жадно лизали Белую Скалу, шум бьющихся о камень волн заглушал все остальные звуки. Стоя на четвереньках у большого камня, Андрей старательно срисовывал в блокнот полустертые руны. Рядом стоял Нимрод, он смотрел на это глупое занятие с молчаливой усмешкой. Настя с Марией стояли чуть поодаль.

— Ну вот и все. — Андрей поднялся на ноги, отряхнул пыль с колен. Захлопнув блокнот, сунул его в карман и взглянул на демона. — Что-то хочешь сказать?

— Да нет, — Нимрод с усмешкой пожал плечами. — Сюда, Эрни!

Он вытянул руку — скользнув над кронами деревьев, василиск часто-часто захлопал крыльями и уселся на руку демона.

— Молодец, Эрни. Красавец ты мой… — Нимрод погладил маленького дракона по голове, крылатое создание тихо зашипело. — Тихо, Эрни, тихо. Не привык еще, — пояснил он Насте. В глазах девушки почему-то блеснули слезы.

— Чем собираетесь заняться? — Нимрод взглянул на Андрея. — Сейчас или в целом? — В целом.

— Работы хватит. Утрясти все с переселенцами, разобраться с органами. У меня друг в милиции — говорит, под меня все еще копают. Даже к нему наведывались. Некий господин Караваев… — Андрей усмехнулся. — Но как-нибудь выкручусь.

— Может, помочь? — в глазах демона сверкнула усмешка.

— Да нет, не надо, — Андрей покачал головой. — Ты слишком любишь развлекаться.

— Ну смотри… — Нимрод пожал плечами. — Тише, Эрни, не кусайся… Когда свадьба-то? — Семнадцатого. — Пригласишь? — Конечно. — А Хранители? — демон слегка нахмурился.