Ученик чародея

— Что скажешь теперь? — Андрей медленно пошел на Владыку, Хериорх попятился. Его снова охватил страх.

— Он мой… — тихий голос, раздавшийся из темноты коридора, заставил Владыку вздрогнуть. — Он мой…

Это была Аделина. Она медленно вышла из коридора, подошла к Владыке. Губы Хериорха задрожали.

— И что ты можешь теперь, без твоей силы? — Аделина с ненавистью взглянула на него, затем размахнулась и ударила по лицу. Хериорх вскрикнул, попытался схватить женщину за горло, но даже этого у него не получилось. Оттолкнув его, старуха презрительно усмехнулась. — Ты всегда был ничтожеством. У тебя не было ничего своего, все для тебя делали другие. Учитель дал тебе силу, Учитель хотел сделать из тебя человека. В благодарность за это ты убил его, забрал его силу. Но что ты можешь теперь?!

Из груди Владыки вырвался сдавленный стон. Растерянно оглянувшись, он вдруг бросился в комнату демона.

Он мог спастись только там. Осознание этого пришло к нему внезапно, и он не стал медлить. Спрятаться, переждать, отдышаться. Потом будет легче…

Дверь открылась сразу, воздух с треском раскололся, поплыл туманными струями. Хериорх с ходу шагнул в туман, радуясь тому, что хоть это у него еще получалось…

Когда Владыка кинулся в комнату демона, Андрей сразу осознал опасность. Там можно спрятаться, там кругом джунгли. Если Владыка уйдет, им снова будет грозить опасность. Опередив всех, Андрей бросился за Владыкой.

Он успел как раз вовремя, чтобы удержать Дверь. Оглянулся — к нему уже подбегал Сергей, за ним в комнату вбежал старик, следом торопливо, мешая друг другу, ввалились Игорек, Татьяна и Рита. Последней неторопливо вошла Аделина, на ее лице играла мстительная улыбка.

— За мной… — Андрей схватил Сергея за руку и быстро шагнул в туман.

Оказавшись у знакомого ему мостика, он оглянулся, ища Владыку. А когда увидел, в груди у него словно что-то оборвалось.

Владыка стоял на мостике, обхватив одной рукой Настю, другой он крепко прижимал к ее горлу острый обломок ветки. Девушка была бледна до неузнаваемости, она едва стояла на ногах.

— Не подходи, или я убью ее! — голос Хериорха был хриплым и злым. — Только шевельнись, и ей конец!

— Отпусти ее, — прошипел Андрей, чувствуя, как костенеют кончики пальцев.

— Нет! — Хериорх облизнул губы, его глаза испуганно шарили по лицам появлявшихся рядом с Андреем людей. — Нет…

— Отпусти ее, и мы сохраним тебе жизнь, — прозвучал за спиной Андрея голос старого мага. — Это твой последний шанс.

— Отпустить? — засмеялся Владыка. — Ну уж нет. Вы останетесь здесь, а она пойдет со мной. Иначе я…

Он не договорил. Мелькнула стремительная тень, Хериорх вскрикнул и выпустил девушку из рук. На его лице проступили багровые полосы, сверху послышалось яростное шипение василиска.

Кинувшись вперед, Андрей оттолкнул Владыку, подхватил упавшую Настю. И тут же василиск ринулся в новую атаку.

Все произошло очень быстро — прикрыв левой рукой лицо, Хериорх наотмашь ударил пикирующего Арчи острием ветки. Андрей хорошо слышал тихий хрустящий звук, с которым острый обломок вошел в тело маленького дракона. Арчи захлопал крыльями, пронзительно зашипел и впился когтями в лицо Владыки. Закричав от боли, тот сорвал с себя василиска, отбросил его в сторону, затем согнулся и закрыл лицо руками. Меж его пальцев текла кровь.

Ему больше некуда было бежать, и все это прекрасно понимали. Андрей взглянул на Настю — уж теперь-то все будет в порядке… Оставив девушку на попечение Татьяны, он нагнулся, осторожно поднял василиска. Маленький дракон был мертв.

Бережно положив Арчи на траву, Андрей хмуро взглянул на Владыку, затем повернулся к Хранителям. — Что будем с ним делать?

— Отдайте его мне… — тихий голос Аделины прозвучал удивительно зловеще. — Я знаю, что с ним делать. Я ждала этого всю свою жизнь…

Андрей посмотрел на старого мага, ожидая его решения. Несколько секунд тот задумчиво смотрел на Владыку, затем повернулся к Аделине и медленно кивнул.

* * *

По унылой каменистой равнине брели двое. Впереди, шатаясь и спотыкаясь, шел высокий грузный мужчина. Его лицо было покрыто рваными ранами, местами уже подсохшими, местами еще сочившимися каплями крови. В чудом уцелевших глазах застыл страх.

Следом, стараясь не отставать, шла сгорбленная старуха, ее сжатые губы застыли в мстительной улыбке. Когда шедший впереди человек ускорял шаг, она тоже начинала идти быстрее. Когда он останавливался, замирала и она.

Хериорху было страшно. В очередной раз остановившись, он упал на колени и взглянул на свою мрачную спутницу.

— Аделина… — Владыка тяжело дышал, жадно глотая воздух. — Послушай меня, Аделина… Мы же можем договориться… Старая ведьма засмеялась.

— Вот ты и просишь меня, Хериорх… Вспомни — разве я не говорила тебе, что этот день обязательно наступит? Разве не клялась отомстить? И вот мы здесь, ты и я… Это мой день, Хериорх, это мое время. И моя ночь. Посмотри на солнце — оно клонится к закату. Смотри лучше — больше ты его никогда не увидишь…

— Не глупи, Аделина. Вытащи меня отсюда. Я сделаю все, что ты захочешь. Дай мне немного времени, и ты не пожалеешь. Я верну тебе молодость, я дам тебе бессмертие. Ты снова будешь мила и прекрасна, как в тот день, когда мы впервые встретились. Вспомни себя, Аделина. Вспомни, какой ты была, вспомни тот бал у губернатора. Я все верну, Аделина… — Ингмара ты тоже вернешь?

Владыка зарычал от ненависти, от бессильной злобы.

— Старая дура!.. Да провались ты вместе со своим Ингмаром… — Он поднялся на ноги и медленно заковылял по равнине.

Он не знал, куда и зачем шел. Куда угодно, лишь бы подальше от этой ведьмы. Хериорх оглянулся — Аделина безмолвной тенью следовала за ним. Как приговор, как олицетворение смерти. Ее сгорбленная фигура наводила на него ужас.

— Оставь меня! — нагнувшись, Хериорх поднял камень и бросил его в женщину. Камень пролетел мимо, старуха даже не шевельнулась. — Уйди прочь, старая ведьма! — Хериорх даже застонал от своего бессилия. Облизнув пересохшие губы, взглянул на солнце — оно действительно клонилось к закату. Сколько он уже здесь? Часов восемь-девять…

Владыка с отчаяньем взмахнул рукой, с надеждой вгляделся в сухой воздух. Никакого намека. И тут же сзади послышался смех Аделины.

— Не получается? А ведь это так просто… — Она взмахнула рукой, воздух с треском раскололся. — Посмотри сюда, Хериорх, — уж не это ли ты ищешь?

Это была жизнь — посмотрев на туманное марево, он зарычал и кинулся к Двери. И опоздал. Туманные струи растаяли, расплылись, исчезли…

Но хуже всего был смех Аделины. Повернув к ней исцарапанное лицо, Владыка с ненавистью смотрел на старую ведьму. Убить — сейчас же, немедленно…

Однако и этого он уже был не в силах сделать — Аделина проворно отбежала в сторону, и он не смог ее догнать. Ему не хватало силы, не хватало энергии. Он совершил ошибку, целиком положившись на вольт…

Огненный шар солнца коснулся горизонта. Это было страшно — Владыка вновь повернулся к Аделине, его глаза были полны ужаса.

— Одумайся, Аделина. Мы ведь погибнем. Одумайся, прошу тебя. Я все для тебя сделаю — все, что захочешь. Прости меня, Аделина. Пощади…

— Нет, Хериорх. Слишком поздно. Знаешь ли ты, почему я жила все эти годы? Ради чего?