Ученик своего учителя. Том II

— То есть всё пройдёт? — с мрачным видом спросил Тиль, выделив для себя главное.

— Разумеется, — растянул губы в улыбке Малк.

Дождался, когда тот, успокоенный, покинет каюту… и с руганью разорвал вьющегося вокруг его головы докучливого духа Призрачной Рукой. По непонятной причине умиротворение «разбаловавшегося» Вуда вместо того, чтобы убрать отрицательные последствия ритуала с них обоих, защитило только Тиля. Малк же по всей видимости наоборот стал точкой притяжения порождённых демонической магией неприятностей.

— Проклятье, ведь давал же зарок не пользоваться этой еретической волшбой! И вот снова вляпался… Девятеро!

И расстройство его было так велико, что на какой-то миг даже забылось то, ради чего он всё это затеял. А ведь результат был подстать цене — теперь любой гадатель при попытке обнаружить Малка видел лишь пустоту да смеющегося трёхглазого черепа… Но кто рационально мыслит в минуту эмоций? Не отказался от защиты — уже хорошо!

Тем не менее следующие несколько дней серьёзных проблем с потусторонними силами или хотя бы бытовых неприятностей у него не было. Ни тебе неудачных падений, ни вонзающихся на ровном месте заноз, ни ломающихся в руках предметов — ничего! Правда, как подозревал Малк, связано это могло быть с масштабом противогадательного ритуала, который никак не распространялся на корабль и окружающие объекты, но ведь и мелкие духи больше не докучали. Что немного нервировало. Вдруг неприятности обладают эффектом накопления и как жахнут в один «прекрасный» момент?

Впрочем волнение волнением, однако ежедневная рутина Малка всё же никак не изменилась. Занятия Тайным Искусством на развитие резерва и увеличение поглощения энергии сменялись практикой Живого Клона и упражнениями с перенятыми у Вуда приёмами Власти. Когда же традиционные тренировки надоедали, Малк начинал экспериментировать и совмещать ранее недоступные вещи. Так что уже совсем скоро создаваемый им образ Терри заговорил на разные голоса — сымитировать ласкающую слух не получилось, — а клон лежащей в шаге от Малка заклинательной книги оказался накрыт построенным на Власти мороком. И по крайней мере на смертных последний точно работал. Ни Тиль, ни изредка заглядывающий в каюту стюард иллюзию артефакта даже не заметили.

Вроде ерундовые достижения, напрямую боевую мощь никак не повышающие, однако из-за них Малк на какой-то миг ощутил самый настоящий душевный подъём. Потому как что морок, что имитатор голоса, обладали колоссальным потенциалом и при правильном использовании открывали удивительный простор для магического творчества. Но даже не это важно. С этими навыками ему больше не было нужды тратить время на поиски соответствующих чар, и несколько этапов Большого Плана он теперь мог смело пропустить. Разве это не повод для радости? Малк ведь в настоящее время вообще всё в своей жизни измерял категориями «идёт на пользу его борьбе за свободу» или «не идёт».

В свете подобного отношения к реальности неожиданно выросла важность Вуда. Кукла, которая изначально воспринималась как инструмент усиления Нежизни, а потом вроде бы «испорченная» вселившимся в неё лоа, с каждым использованием всё больше становилась важной частью магической мощи Малка. Сначала без неё оказалось невозможно долговременное управление слепленными «на коленке» марионетками, потом она была задействована в «приобретении со скидкой» нефритовых шаров с чарами и рунами в заклинательном ателье, теперь вот помогает обрести новые знания… И ведь это ещё не предел, и по прибытии в Борей Малк готов попробовать раскрыть и другие таланты обретшего квазитело лоа!

Одна беда, подобного рода взаимоотношения с одушевлённым артефактом неотвратимо подводили к проблеме, которую Малк раньше просто не замечал. К проблеме общей слабости Вуда. Слишком неразвит его новообретённый инструмент, чтобы опираться на него в действительно серьёзных вещах, а значит без правильной стратегии повышения мощи будущего у куклы точно нет.

Но как это делать, вот в чём вопрос!

Да, про пользу от пожирания золы от Скверны, Малк, слава Девятерым, узнал. Однако этого ведь мало. На его памяти в мире не было созданий, которые становились сильнее просто обжираясь дармовой Силой, плотью или специально подготовленными эликсирами. Всё это не более чем поддержка. Без правильных упражнений, подходящих ритуалов — пусть даже случайных — или спящих в крови «схем» развития каких-либо вершин не достигнут ни люди, ни демоны, ни монстры. Йоррох побери, Малк был уверен, что даже твари Запределья не просто так жрали и заражали всё вокруг, а следовали известному им магическому пути.

Хотя идея съесть какой-нибудь фрукт и либо самому стать Архимагом, либо сделать таковым преданного тебе питомца, что говорить, соблазнительна. Р-раз, хрум-хрум, и вот ты уже в высшей лиге, и никто… никто!.. тебе не указ! Ну не красота ли?

Однако всё это не более чем мечты. Реальность требует знаний, ресурсов и тяжёлого труда. И вот тут у Вуда намечались проблемы, потому как Малк понятия не имел как тренировать не то, что квазиживую куклу, а хотя бы даже обычного духа. Тут нужна поддержка правильно подобранными ритуалами? Особое Тайное Искусство? Труд артефактора? Что?!

Некоторые намёки давали конспекты хеймдаркской ведьмы — взаимодействию с демоническими фамильярами там уделялось немало времени, — но именно что намёки. Потому как фразы «Использовала связь с демоном, чтобы зачерпнуть Силы» и «Наказала фамильяра за лень в практике формулы сбора энергии» с одной стороны говорили о многом, а с другой не говорили ровным счётом ни о чём. Что за связь и как используется? Похожа ли эта связь на взаимодействие Малка с Вудом посредством духовных вибраций? Откуда у фамильяра берётся формула сбора Силы и не нужны ли там ещё другие какие формулы?

Вопросы, вопросы, вопросы… И никаких ответов. Так что теперь приходилось держать в уме ещё и необходимость разобраться со способом тренировок Вуда. Будто у Малка других дел мало…

В порт Кель — мелкий порт на юге Борея — «Дикая кобылица» прибыла в хорошую и ясную погоду, что не могло не сказаться на настроении Малка с Тилем. Всегда ведь приятнее, когда после долгой разлуки родная земля встречает тебя теплом и светом, а не промозглой сыростью и грозовым сумраком. Правильно? Вот и они так думали. И пусть сам портовый городок был той ещё дырой, не идущей ни в какое сравнение с главными морскими воротами Борея и являющимися конечной точкой маршрута их пароходофрегата, сошли они всё равно здесь. И их общей радости от возвращения домой это никак не повредило.

— Ф-фух, ты чуешь как тут дышится, а?! Чуешь? — возопил Калакар, едва они сошли по сходням на пирс и юнга сгрузил на землю их пожитки. — Нигде так не дышится, как дома!!

Малк молча покосился на валяющегося в луже в двух шагах от них пьяного матроса, брезгливо отодвинул саквояж подальше от свежей кучи лошадиного навоза и… тоже усмехнулся. Пусть лично он никакой разницы с воздухом в той же Арктавии пока не ощущал — а если сравнивать с портами в Яванском поясе, то там и вовсе дышалось лучше, — но чувства Калакара разделял. Только радовало его нечто другое. Не наличие некоей мифической особенной атмосферы и даже не земля, а… люди. Люди, говорящие с родным борейским акцентом и при том ни чуть не боящиеся того, что в них сначала признают чужаков, а потом убьют за небольшой штраф какие-нибудь маги. Люди, хоть и находящиеся под властью Домов и Семейств, но всё же защищённые пусть плохим, но законом…

Йоррох, всю жизнь ему было плевать на государство, а тут помотался по миру, хлебнул лиха, и вдруг начал ценить Борей! Пусть дерьмовый и не слишком дружелюбный к своим гражданам, но хотя бы людоедский: по крайней мере в нём инородцев просто потому, что они инородцы не убивают!

— Ещё бы демонская зараза голову не поднимала и совсем неплохо было бы, — пробормотал Малк под нос, вторя своим мыслям.

И на это тут же среагировал Тиль.

— Не понял, что?

— Дела сами себя не сделают, говорю. Двигаться пора, — громко ответил Малк и, поправив свой «вечный» цилиндр, с огромным саквояжем в руке двинул по направлению к администрации порта.