Ученик своего учителя. Том II

— И как же этот славный чародей — гроза демонов! — относится к тому, что делами его Дома занимается лоялист? — спросил Малк, так же разозлившись и решив сменить тему. — Помнится, в бытность студентом ты в компании высокородных «демонолюбов» предпочитал тереться. Всё выслужиться хотел…

— Ой, Малк, не начинай! Ну какой из меня лоялист? — перебил его Толфан, заметно поморщившись. Словно тема эта была ему неприятна, и он предпочитал её не касаться. — Считай, то было увлечение безбашенной юности, желание пойти наперекор общественному мнению. Сейчас я вне всего этого: избегаю грязи Пекла, однако и в доморощенные демоноборцы не лезу.

— Говори прямо — пытаешься усидеть одной задницей сразу на нескольких стульях, — брезгливо скривился Малк.

— Можно и так сказать, — покладисто согласился Толфан. — А можно назвать меня человеком, который выше идеологических споров и просто зарабатывает деньги. — Он широко улыбнулся, показывая какой славный парень, и неожиданно ввернул ответную шпильку: — Ты вон, тоже явно не на белом коне сюда прибыл, раз не гнушаешься моими услугами пользоваться. Явно ведь знал с кем собираешься встречаться, по глазам вижу, что знал, и всё равно пригласил на разговор. Что, когда очень надо, то можно и принципами поступиться, а?

Толфан видимо посчитал свой выпад крайне удачным — иначе бы не скорчил такую довольную рожу, — а вот Малк его радость не разделял. И дело тут было вовсе не в озвученном обвинении, которое он по большей части пропустил мимо ушей. Гейс не иметь никаких дел с Пеклом ни коим образом не запрещал стратегических и тактических сделок со сторонниками ада среди людей. Люди — это люди, демоны — это демоны! Однако сам факт полученного отпора не просто от какого-то «демонолюба», а некогда пошедшего на предательство друга детства, раздражал неимоверно.

От чего-то сразу же зачесались кулаки, появилось желание пересчитать кое-кому зубы и только не к месту всплывший в памяти зарок не бить Толфану при встрече морду, не позволил Малку перейти к делу.

— К слову о принципах… Ты ведь принёс то, ради чего нас вообще свели вместе? — спросил он ледяным тоном.

— Ты о скрижали контракта с Духом Молний? — уточнил так же заметно разозлившийся Толфан. — Разумеется принёс… И на тот случай, если тебе в голову придёт что-нибудь забавное, вроде моего ограбления, напомню — я тоже маг, неплохо вооружён и в данный момент за моей спиной стоит Дом Лейнир.

— Речь шла о средстве спасения… — начал было Малк, демонстративно проигнорировав воинственную риторику «друга».

— О нём самом! — поморщился Толфан, несколько раздосадованный спокойствием Малка. — Даже удивлён, что приходится объяснять такое. Духи Молний, контракт с которыми продаёт Дом Громовой птицы, славятся своей способностью к бегству. Так что если у тебя есть триста драхм, — тут Малк удостоился ещё одного пренебрежительного взгляда, — то можем прямо сейчас закрыть сделку. Готов?

— Разумеется, — дёрнул уголком рта Малк и уронил на столик тяжёлый кошель.

Раздалось характерное звяканье, и в разговоре моментально наступила неловкая пауза. Малк ждал реакции приятеля, Толфан же… Толфан кажется отказывался поверить, что всё-таки видит обещанные деньги. Иначе бы он не переводил изумлённый взгляд с кошелька на Малка и обратно. Наконец, толстяк не выдержал и принялся изучать содержимое кожаного мешка.

— Скрижаль? — наполнил Малк, с брезгливой жалостью наблюдая за той суетливостью, с которой «друг» пересчитывает монеты.

То, что он считал лишь инструментом для достижения целей, для Толфана и было самой целью. Девятеро, и это маг — человек, который штурмует вершины неведомого!

— Ах, да… конечно! — спохватился толстяк, видимо уже представляющий, как некоторая часть представленной суммы осядет в его кармане.

После чего полез во внутренний карман и достал пластину синего нефрита в половину ладони размером. Вещица была гладко отполирована и ничем не отличалась бы от обычного камня, если бы внутри изредка не вспыхивали белые нити разрядов, а при контакте с кожей не возникало ощущение покалывания.

— Ну как? Нравится? — спросил Толфан с непонятным апломбом, словно это именно он был тем, кто сотворил данный артефакт и именно ему следует принимать похвалы за высококлассную работу. — Сделка?

Малк ничего не ответил. Повертев пластину в руках, он переключился на духовное восприятие и принялся считывать испускаемые ею вибрации. Впрочем, чтобы удостовериться в подлинности скрижали, ему хватило пары секунд. Сначала у него перед внутренним взором всплыл герб Дома Громовой птицы, что уже было знаком качества подобного рода поделок, а потом он нащупал тянущуюся куда-то в неведомые дали незримую нить и получил в ответ чувствительный укол молнией.

— Нравится, — наконец кивнул Малк. — Сделка!

И с огромным облегчением принялся убирать ценный нефрит в поясную сумку. Своей цели он достиг, а значит и общение с предателем перестало представлять для него хоть какой-то интерес. Впрочем Толфан так же не выказывал особого желания продолжать их беседу. Закинув кошель в принесённый с собой портфель, он медленно встал и, не сводя с Малка несколько напряжённого взгляда, спросил:

— Ну тогда я пойду?

Прозвучало это настолько искусственно, что Малк, уже успевший мысленно отпраздновать успешное завершение очередного этапа Плана, в миг насторожился. Что-то явно было не так, и он, наплевав на толстяка, принялся вслушиваться в пронизывающие окружающее пространство вибрации. Сперва изучив зону вокруг беседки, а потом перенеся внимание на более отдалённые зоны.

— Ой, можете не стараться! Я всё равно уже собрался показаться, — внезапно прозвучал холодный и высокомерный голос, после чего воздух саженях в пяти от беседки пошёл рябью и во дворе появился не запланированный участник встречи.

Это был высокий холёный мужчина лет сорока на вид, в наглухо застёгнутом чёрном двубортном сюртуке с белыми пуговицами, чёрных же туфлях и бело-чёрных полосатых штанах. На голове у модника был белый берет с гербом неизвестной Малку Школы, а на шее опять же полосатый платок. Опирался незнакомец на удивительно потёртую для такого денди трость.

Впрочем одежду и внешность гостя Малк отметил лишь краем сознания, большую часть его внимания приковал к себе выставленный напоказ медальон Младшего Магистра. Чужак явно сделал это специально, тем самым давая возможность сразу понять кто из них троих кто.

Вот только Малка рангами было не испугать. И пусть на победу в поединке с Младшим Магистром он, несмотря на всю свою подготовку, не рассчитывал, сдаваться всё равно не собирался. Так что едва в их с Толфаном компании появился некто третий, как в его руке тотчас возник револьвер и его ствол оказался направлен на гостя.