Ученик своего учителя. Том II

— Да, — поморщился Малк, сразу поняв о чём речь, — но сейчас не время. Вот чуть позже, когда…

Договорить ему квазиживая кукла не дала.

«Ты обещал!!!» — гораздо более настойчиво повторил Вуд, и у Малка возникло такое чувство, что лоа не столько добивался от него исполнения данного слова, сколько пытался умиротворить двух своих капризных сородичей.

Только Святые ведают, обладают ли духи таким понятием как пол или нет, но живущие в парных клинках лоа однозначно походили на весьма скандальных дам.

— Да чтоб вас демоноконь задрал! — пробормотал Малк, чувствуя как в подтверждение послания Вуда начинают вибрировать на поясе тесаки.

Пожалуй отмахнуться от требований духов у него не получится… Точнее, может и получится, но тогда это наверняка повредит ещё не устоявшиеся между ними связям и ослабит оружие. Чего Малку бы совсем не хотелось.

В результате до самой Луги он не доехал — велел высадить раньше — и, подгоняемый посланиями теперь уже очевидно кажущегося измученным Вуда, погнал «обезьян» вглубь подступающего к дороге леса. Поначалу от злости думал устроить нужный духам ритуал едва ли не на обочине — организовать Защитный Круг, выдать из запасов потребую порцию кристаллического песка, подождать, — но потом передумал и решил-таки спросить у самих бестелесных. И те не подкачали, вывалив на Малка целый ворох информации. Причём если поначалу одна за другой шли картинки с вариантами новой формы клинков, то спустя какое-то время, когда лоа подуспокоились, стало проскальзывать и кое-что полезное. То придёт подсказка с маршрутом до наиболее подходящей для обряда прогалины, то потом появится описание потребных для духов объёмов энергии, а под конец потусторонние слуги Малка и вовсе расщедрились на детальный разбор интересующего их колдовского действа.

— В смысле, ритуал не потребует никаких заклинаний?! Что значит только Сила и Власть? — опять не выдержал Малк, вступая с лоа в перепалку.

Однако, выдав ему нужные сведения, духи словно бы исчерпали свои возможности нормального общения и затихли. Малк оказался предоставлен сам себе, благо что и как нужно делать он всё-таки уяснил…

Как и в обычном колдовстве, начинать следовало с правильной подготовки места ритуала. Подобрать подходящую площадку, срезать траву, убрать мусор… Во всяком случае именно так Малк думал раньше, теперь же стараниями духов всё было поставлено с ног на голову. Вместо открытой солнцу и всем ветрам ровной проплешины ему предложили сырую, тенистую и заросшую папоротником низину. Там где он предпочёл бы всё разровнять и хорошенько проредить от «сорняков», сейчас наоборот требовалось сохранить в максимально первозданном виде. Даже листья срывать не разрешалось — только отодвигать в сторону и осторожно прижимать к земле.

И, наконец, самое «вкусное» — духи прямо запрещали ставить Защитные Круги. Последнее настолько шло вразрез с привычками Малка, что если бы не связывающие его с лоа духовные узы, он бы точно заподозрил какую-то изощрённую ловушку. Теперь же он только пожимал плечами и выполнял очередную блажь бестелесных обитателей — или всё же обитательниц? — тесаков.

— Ничего не портить, не ломать, постараться стать частью окружающего мира… — повторил Малк указания лоа и скептически огляделся.

Становиться частью сырой, воняющей гнилью, лощины ему как-то не хотелось.

Однако ритуал есть ритуал, и он попробовал отрешиться от вспыхнувшего в нём раздражения. Прикрыл глаза, развёл руки в стороны и закружился на одном месте, точно заправский шаман… Получилось весьма глупо и Малк даже порадовался, что никто кроме лоа и марионеток его не видит, но тем не менее это работало. Малк успокоился, на него накатило какое-то умиротворение, так что когда он вслушался в духовные вибрации, то сразу же выхватил восприятием несколько выделяющихся на общем фоне зон. Внешне вроде бы самых обычных, лишённых излишков Силы, но… всё равно каких-то не таких.

Вот именно они-то духов и интересовали.

— Так… Вуда на пень, — принялся проговаривать свои действия Малк, стараясь одновременно смотреть по сторонам и в то же время не терять концентрацию. — Один клинок — в землю за корягу, второй — за этот папоротник. Так пойдёт?

Увы, духи никак его действия не прокомментировали, и Малк, помянув недобрым словом Йорроха, продолжил готовить место ритуала.

— Песок куда? Ах да, в ямку под пень! — мрачно сказал он, вытряхивая из пакета кристаллический песок аж на четыре драхмы золотом.

Почему-то ему казалось, что стоить всё будет значительно дешевле, особенно когда лоа его обрадовали словами о близости к «хорошему» месту. Девятеро, разве хорошее не должно означать более дешёвое?! Но нет, хорошее очевидно относилось к их эстетическому восприятию окружающего пространства, а никак не к вопросам экономии. Йорроховы нахлебники!

Малк ещё некоторое время ругался и потому далеко не сразу понял, что до него снова пытается достучаться Вуд.

«Другие Вещи тоже надо положить!» — сообщила квазиживая кукла, и Малк напрягся.

— Вещи? Да ещё так вот выделенные? — спросил он подозрительно, после чего посмотрел сначала на гадательный компас у себя на руке, а потом на заклинательную книгу. — Ты про них?

Вуд опять включил игру в молчанку, так что Малк решил считать это за положительный ответ. Вот только легче от этого не стало.

— Но зачем книга и компас в ритуале изменения формы клинков? И почему не нужен револьвер?! — выдохнул он, качая головой.

Потом пожал плечами и сначала пристроил наполненный Силой Кетота томик в развилке ствола единственной здесь низкорослой берёзы, а затем повесил на торчащий из земли сучок браслет с похожим на часы компасом.

Вот теперь кажется было всё! И вторя его мыслям от засевших в тесаках лоа донеслось короткое: «Красиво!!»

— Сука, лучше молчите! — моментально сорвался Малк, в глазах которого низина теперь напоминала бивуак пьяного охотника.

Он шумно задышал, снова успокаиваясь, после чего сел по-стиксонски в центре всего этого безобразия и — согласно учению духов — постарался «услышать» как звучат в тонком восприятии принадлежащие ему артефакты. Сначала вкрадчивый шёпот молитв от заклинательной книги, затем механическое жужжание гадательного компаса, неприятный злобный смех Вуда — к слову это было настолько неожиданно, что Малк едва не потерял концентрацию — и, наконец, выделяющийся на этом фоне какой-то своей инаковостью звон клинков. При всём при том, что имеющиеся у Малка артефакты весьма сильно отличались друг от друга, они всё равно казались частью какой-то большой общности. И лишь тесаки выбивались из их общего хора!

Это было настолько неправильно, что Малк потянулся к ним Властью и, сам не понял как, разжёг в них огонь трансформации… Или это сделали живущие в оружии духи, а он только дал первичный импульс?.. Впрочем какая разница, главное, что изменения начались, и Малку помогала их контроливать целая плеяда помощников.

На какое-то время Малк выпал из реальности, сосредоточившись на наблюдении за происходящими в тесаках преобразованиями, и потому далеко не сразу понял, что не только он влияет на артефакты, но и они так же влияют на него. Его Дух, его Власть резонируют с тонкими телами колдовских инструментов, и постепенно, крохотными шажками, начинают устремляться к какому-то новому, пока недостижимому, состоянию.

— Девятеро, этот ритуал и Власть что ли укрепляет?! — невольно пробормотал Малк, болезненно морщась из-за травмирующих движений своего тонкого тела.

У него даже была мысль прервать непонятный обряд — мало ли чем всё закончится! — но его успокоила реакция заклинательной книги. Которая вдруг испустила волну изгоняющей Скверну магии, а та вместо того, чтобы сокрушить возможное зло, разделилась на несколько потоков и наполнила собой каждый из артефактов. Что уже было неплохо. Когда же в ответ всё вокруг залило безвредное для Малка пламя Порчи, то он и вовсе успокоился. Потому что Порча часть его силы, и то, что хорошо для неё — а она явно укрепилась — хорошо и для Малка.