Ученик своего учителя. Том II

— Н-ничего, н-ничего! Я понимаю, — неловко улыбнулся Ученик и, как он видимо считал, небрежно смахнул со лба пот. — Успел к такому привыкнуть. Жена была тоже с Колхауна и постоянно возилась с оружием…

— Была? — спросил Малк из вежливости.

— Да, она погибла почти сразу после рождения сына. В отличие меня она была Бакалавром и в составе особого жандармского отряда охотилась на демонов. Даже какую-то смешную награду после особенно громкого дела получила, — невесело усмехнулся собеседник, — фигурку рыцаря.

На этих словах забытый было мальчик тут же завозился, полез к себе в рюкзачок и… к изумлению Малка достал копию той фигурки, что однажды он сам получил от Зала Помнящих. Поставил на столик, окинул скептическим взглядом и с непринуждённым видом принялся с ней играть. Как с обычным солдатиком.

— Представляете? Вместо денег или хотя бы наградной грамоты — никчёмная статуэтка! — сделал большие глаза отец пацана, словно и не замечая как помрачнел при виде игрушки Малк.

— Да уж, — сдавленно сказал Малк, пытаясь понять, насколько в сложившейся ситуации виноват случай, а насколько чей-то умысел.

С одной стороны вроде бы и хвоста за ним не было, и билеты покупал в случайном месте, а с другой… с другой Зал Помнящих уже не раз доказывал, что обладает своими способами отслеживания нужных ему людей. И если им надо, то Малка обязательно найдут. Вот только зачем?!

Или Зал тут вообще не при чём, и всё дело в Вуде, который снова накопил критическую массу напряжений и те теперь таким вот образом влияют на реальность?

Вопросы множились как снежный ком, и Малк, боясь погрязнуть в пучине страхов и саморефлексии, решительно их отбросил, предпочтя вернуться к разговору с отцом малолетнего болтуна.

— Так что дальше-то случилось?

Собеседник Малка тяжело вздохнул и взъерошил волосы мальчику.

— А дальше отряд жены влез туда, куда ему лезть не следовало, и не вернулся из рейда. И мы с сыном остались одни, — сообщил он печально, однако быстро взял себя в руки и уже бодрее продолжил: — Почти год я пытался бороться, но наша культурная столица не то место, где человек моего достатка может одновременно делать карьеру и растить ребёнка. И вот я везу сына к тёще, в Колхаун…

Вероятно отец мальчика ожидал одобрения, но Малк имел на счёт услышанного несколько иное мнение. Даже с учётом своих подозрений.

— Уверены, что это правильное решение? — спросил он, поморщившись. — Я хоть и родом с Колхауна, но это явно не то место, куда стоит везти неподготовленного ребёнка. — Тут Малк перехватил странно вильнувший взгляд собеседника и, ещё больше нахмурившись, уточнил: — Или есть ещё какая-то причина? Впрочем… это не моё дело.

Влезать в проблемы случайных попутчиков? Что за глупость. И он неопределённо взмахнув рукой, уткнулся в окно. Отец мальчика ответил понимающим вздохом, и на этом в их беседе была бы поставлена точка, если бы не случайность. Поезд как раз заехал в единственный на весь Колхаун тоннель, и в сумраке подземелья, с фоном из мелькающих противодемонских рун на стенах, окно превратилось в зеркало. Зеркало, в котором отражался сам Малк, едущий к тёще Ученик, его сын и… оседлавшая мальчика невидимая тварь, похожая на измождённого голодом человекоподобного комара.

— Девятеро! — выдохнул Малк, отшатываясь и мысленно пробегая по всему своему колдовскому арсеналу. По с утра обновлённому Панцирю, по спрятанным внутри грудной клетки Призрачным Рукам и по зажатому в одной из незримых ладоней Рассеиванию…

— Увидели эту мерзость, да? — с болью спросил отец продолжающего играть как ни в чём ни было мальчика. Потом понял, что Малк не спешит орать от ужаса и ломиться через двери в коридор, и не без облегчения продолжил: — Значит вы теперь понимаете, зачем я еду в Колхаун…

— Честно говоря, не очень, — произнёс Малк, вслушиваясь в духовные вибрации малолетнего болтуна.

На первый «взгляд» ничего особенного не ощущалось, однако если «всмотреться», то… да, тогда что-то нехорошее точно мелькало.

— Разве в Андалоре нет специалистов по… — Малк прищёлкнул пальцами, подбирая термин.

— По бестелесным духовным паразитам, используемых магами Пекла для наказания смертных родственников своих врагов? — подсказал Ученик. — Почему же, есть. Диагностика и первичная помощь — десять драхм, излечение — сорок драхм. Вот только откуда у мелкого клерка вроде меня, после весьма непростого прорыва через ранг, возьмутся такие деньжищи?!

— Но делать-то что-то надо? — резонно возразил Малк, при этом продолжая изучать вибрации тонкого тела всё-так же увлечено играющего мальчика.

— Надо, — устало согласился его собеседник. — И я делаю. Когда стало ясно, что после гибели супруги у мальчика резко ухудшилось здоровье, то смог правильно понять проблему, нашёл специалиста, с его помощью временно купировал угрозу, теперь же везу сына в Колхаун, где с подобного рода «болезнями» справляются за гораздо более разумные деньги.

На этих словах отец ребёнка вставил в левый глаз розовый монокль и с болезненной гримасой принялся изучать сидящую на плечах у мальчика тварь.

— Девятеро, да неужели избавление от столь жалкой гадины это такая проблема?! — не выдержал Малк, при всё своём старании так и не увидев в бестелесной мерзости признаков чего-то подозрительного или действительно опасного. — Да этому «комару» даже ранг демонического воина нельзя дать. Обычный мелкий демонический дух, разве что обученный и несущий печать подчинения, но не более того…

— Обычный? — перебил его собеседник. — Но врач при храме Йели говорил, что…

— Не врачу его надо было показывать, а жрецу Архонта или шаману, на худой конец магу-малефику! — фыркнул Малк, после чего, повинуясь внезапному импульсу, выбросил в сторону твари Призрачную Руку и сжал пальцами её тонюсенькую шею.

Гадина в тот же миг забилась, а облюбованный ею мальчик вдруг схватился за голову и заплакал.

— Что вы делаете?! — перепуганный отец вскочил точно ошпаренный и кинулся было к Малку, но одним тычком был отправлен обратно на лавку.

— Тихо! Не суетись!! — грозно прошипел Малк и сосредоточил своё внимание на «комаре».

Просто так сорвать его с мальчика не получалось, сидел он действительно крепко. Но кто сказал, что у Малка нет других методов, чтобы справляться со всякой дрянью? Ладно бы это был гость из Запределья, особо подлый лоа с плана духов или действительно могучий бестелесный демон, но не успевшая даже толком откормиться мелочёвка?! Девять раз ха!

Малк усмехнулся и, вытянув из поясной сумки заклинательную книгу, возложил её на голову плачущему сопляку. Со стороны это наверняка выглядело как сцена благословения из храма Всех Святых, но Малка подобного рода вещи давно уже не трогали. Жрец он, забодай его Йоррох, жрец и уже нет никакого смысла из-за этого психовать!

— Это опасно!!! Не надо!!! — сделал большие глаза перепуганный отец, впрочем с места своего он не встал и вообще больше попыток помешать не делал.

— Жить вообще опасно, а с такой мерзостью на шее — тем более! — мрачно пошутил Малк и воззвал к силе Кетота.