Учитель шарлатанов

– Добить? – уточнил один из волшебников, кивая в сторону обломков кареты, под которыми шевелились побитые, но живые паладины, сыплющие плохо различимыми богохульствами и бранью. Сила их, конечно, превосходила таковую у простых людей, но была все же недостаточной, чтобы они могли спихнуть с себя большой груз. А от всесокрушающих мечей мало толку, если не получается ими размахнуться. Нет, еще секунд через тридцать-сорок они сковавшую их преграду продолбят, тут сомнений нет, но по меркам схваток это практически вечность.

– Мы, тьфу, покараем, тьфу, тебя, отродье скверны! – донесся снизу вопль ярости, сопровождаемый вспышкой практически белого света и потоком вони.

Вместе с неприятным запахом на мостовую из смрадных глубин канализации воспарили и ее обитатели. Один из них обзавелся большими белыми полупрозрачными крыльями, сильно контрастировавшими с остальным телом, покрытым черт-те чем, а двое других держали его за ноги и медленно обтекали. С грозным, дружным и хоровым «тьфу!» пытающиеся отплеваться от нечистот паладины полетели мстить, неуверенно вихляя в воздухе. Видно, подобный способ перемещения был им изрядно непривычен. Пущенные в них моим эскортом боевые заклинания, из которых мне даже приблизительно опознать удалось едва ли половину, они просто проигнорировали, поскольку ауры их налились божественной энергией достаточно, чтобы чары отскакивали от них. Град же вполне материальных ледяных сосулек, управляемых телекинезом камней и даже пяток подозрительного вида ампул, не иначе как с кислотой, отправленный в них, отразился от какой-то храмовой версии группового магического щита, прикрывшего святых рыцарей. Нет, они вовсе не стали неуязвимыми, их можно было достать, к примеру, пробив особо сильной атакой возведенные барьеры или просто перегрузив их, поскольку слуги любого божества могли взять у того не больше сил, чем они сами способны выдержать, а возможности смертных в этом плане ограничены. К тому же откат после подобного сделал бы из грозных воителей полутрупы, а то и не «полу», а вполне обычные остывающие мертвые тела с выжженной аурой, но на это требовалось время. И специалисты по уничтожению зла вообще, а также колдунов и чернокнижников в частности прекрасно понимали данный факт, а потому, видимо, рассчитывали подобраться к своим целям на дистанцию удара всесокрушающего клинка раньше, чем свалятся.

Но, преодолев по воздуху каких-то метров пять и почти достигнув твердой поверхности, воины света ухнули вниз, поскольку сила, позволяющая им преодолевать гравитацию, исчезла туда, откуда пришла. Резко. Будто кто-то взял и выдернул вилку из розетки, перекрыв им питание.

– Это как? – удивленно спросил непонятно кого один из боевых магов, бывший, судя по намерзшей вокруг его тела ледяной броне, отличным криомантом. – Негаторы же на святош не действуют! Да и занимают они места столько, что в обычной тюрьме на одну камеру для одаренных чуть ли не целый этаж отводить приходится!

– У древних были негаторы, которые умещались в кулаке, – ответил ему другой волшебник, вокруг которого нервно подрагивали воспарившие в воздух десятки пузырьков, чье содержимое, вероятно, могло быть приравнено если и не к оружию массового поражения, так, по крайней мере, к штабелю снарядов со взрывчаткой. – Я читал летописи сражений, в которых их применяли. Хм. Но почему-то совсем не чувствую возмущений астрала, которые обязаны были появиться в таком случае.

– Мистика какая-то, – неуверенно заметил еще один чародей, чье лицо скрывалось под маской из глины. В общем-то, глина покрывала всю его фигуру одним сплошным доспехом, коллега-геомант демонстрировал главное преимущество боевых магов земли, таская на себе слой брони, способной остановить или ослабить практически любую атаку. – Хм, ээ… Дирек… то есть Прог… эээ… многоуважаемый глава ковена, разрешите обратиться!

– Че надо? – буркнул я, обшаривая взглядом, обычным и магическим, окрестности в попытках понять, что же, собственно, произошло и почему из дыры в земле несутся гневные вопли, полные угроз и отвращения, а испускающие их паладины не могут оттуда выбраться. Да и под каретой возня как-то подозрительно затихла, сменившись негромкими болезненными стонами. – И называй, как и все, по прозвищу, без всяких там заморочек.

– Священники умеют рассеивать любые чары, связанные с тьмой, – начал высказывать свою идею геомант. – Причем быстро, эффективно и без всяких внешних проявлений своей работы, действуя скорее на божественном плане, а не в привычной нам реальности, пусть даже в энергетическом спектре. А здесь, получается, сработали наоборот и перекрыли им доступ к свету. Ну, провернули, так сказать, темный экзорцизм, оборвав связь паладинов с их покровителем и махом превратив слуг небес в обычных людей. А поскольку антиподами богов, тем не менее действующими едва ли не теми же самыми методами, являются демоны, а единственный здесь, кто имеет к ним отношение, это вы…

– Всем цыц! – скомандовал я отряду, наконец нашарив взглядом ответственного за происходящее. Сухонький старичок с куцей бороденкой, одетый в какое-то тряпье, приличествующее лишь последнему нищему, незаметно для свиты корчил жуткие рожи из ближайшей подворотни. Его удавалось засечь исключительно глазами, но никак не волшебством, от которого тот, очевидно, скрывался каким-то образом. Когда я его видел в предыдущий раз, он, в куда более дорогом прикиде, находился в храме Ремеса Торговца и являлся верховным иерархом данной веры. Непосредственный начальник воинов света, в принципе, способный устроить нам прямо на месте кремацию путем воплощения в реальность разгневанного божества, тем не менее пытался остаться незаметным и привлечь мое внимание. – Никаких негаторов, никакой мистики, никаких комментариев. Понятно? Стоим, ждем стражу, отчитываемся ей о происходящем, сдаем с рук на руки паладинов и продолжаем маршурт. Вопросы есть? Вопросов нет, для особо догадливых подчеркиваю, совсем нет, задавшие их могут искать себе другую работу.

Мои щупальца, так и не убранные, опустились на землю, и прямо из мостовой сформировалось удобное каменное кресло, на которое я и опустился с размаху, лязгнув бронированным задом. Живой артефакт же продолжал удлинять свои плотоядные конечности, наращивая одновременно и их число, и скоро создал настоящую паутину из хищных бледно-розовых студенистых отростков, надежно замаскировавших один из них. Выходящая из спины, созданная магией конечность забурилась в спинку импровизированного трона, по ней, незаметно для окружающих, углубилась вертикально вниз, а там, сместившись и немного попетляв, снова рванула наверх, выйдя аккурат перед нетерпеливо притоптывающим на месте жрецом и прикоснувшись к его протянутой руке. Менталистику магический симбионт своему носителю тоже обеспечивал, пусть в меньшей мере, чем геомантию, но на вполне достаточном уровне, чтобы обеспечить обмен мыслей с тем, до кого удалось дотронуться.

«Это ты лишил паладинов силы и убрал отсюда стрелков? – задал я вопрос сразу же, как между нашими разумами установилась связь. – Зачем?»

«Ну не ты же, – фыркнул жрец. – Знаешь ли, не только не хочу терять своих братьев по вере, разменивая их на магов, которым до того, чтобы скатиться в пучины зла, осталось еще довольно далеко, но и абсолютно не расположен радовать вампиров зрелищем борьбы их врагов между собой. И да, верю, что нашу реликвию украл не ты. Мало кто знает, но штатный жрец Академии может похвастаться не только вечно молодым телом и полным набором возрастных болячек, но и даром сенсора, отточенным за несколько столетий практики до небывалых высот. Смерть эльфийского друида он не почувствовал, а вот присутствие постороннего кровососа, маскировавшегося под остроухого мага природы, засек».

«Тогда почему же не помог? – удивился я. – Если бы он поставил в известность службу безопасности, мы бы того вампира скрутили, и нынешнего конфликта, в котором, между прочим, уже появились первые жертвы, в принципе бы не могло возникнуть».

«Не сумел, – мрачно ответил мой пожилой священник, находящийся на прямой связи с небесами. – Сначала не мог понять, что понадобилось такой оригинальной троице в границах Академии и не пригласил ли их к себе в гости нынешний глава ковена. А потом, когда разобрался, что именно происходит, то так переволновался, что из-за своей аритмии слег с очередным сердечным приступом и даже исцелиться не мог. Но раз все случилось так, как случилось, то мы должны воспользоваться шансом и выманить наконец Иогана Клеста из его убежища под ясное солнышко! Никакого примирения меж нами! Мы будем изображать конфликт всеми силами, и для того, чтобы его раздуть, он вынужден будет посылать своих верных слуг, которые знают местоположение главного гнезда, а если они потерпят неудачу, то тогда, возможно, даже вмешается лично!»

«Рискованно, – заметил я. – Будут жертвы. Может, стоит придумать какой-нибудь другой план?»

«Другой план?! – Если бы в ментальном диалоге подобное было возможно, то собеседник забрызгал бы меня слюной. – Да этого кровососа ищут всеми силами уже не первый век и никак не могут достать, а он просто насмехается над людьми, уничтожая охотников на нечисть, создавая новые гнезда или даже, как сейчас, стравливая одних своих врагов с другими! И его притязания и возможности только растут! За последние тридцать лет урона от его действий мы понесли больше, чем от всех сект демонопоклонников, вместе взятых!»

«И понесете еще, при условии что будете действовать такими методами, – вздохнул я. – Мне тоже хочется сделать из его черепа пепельницу или там пресс-папье, но если ты не отзовешь паладинов, то неизбежно появятся трупы. Сам-то ладно, не гордый, убегу, если подобное повторится. Но другие маги, которые являются подчиненными главы ковена и, следовательно, тоже попадают под удар и не обладают настолько широкими возможностями? А низшие чины вашей инквизиции вроде тех же стрелков, близко познакомившихся с боевыми заклинаниями, ну или кто они там такие были? И учти, не знаю, как ты, а я за своих людей буду мстить. Не исполнителям таких бредовых планов. Составителям».