Учитель шарлатанов

«Досадная случайность – им запретили выходить из казарм, поскольку простые солдаты против мага твоего уровня очевидно бесполезны, но их командир решил проигнорировать настойчивую рекомендацию сверху. Самому противно такими методами действовать, – устало вздохнул жрец, сознаваясь в просчете. – И понимаю, что когда-нибудь мне придется ответить за свои поступки. Ладно. Десять дней. Десять дней официально будем бряцать мечами и изливать друг на друга потоки взаимных обвинений. Мы – в краже и попытке замести следы, ты – в неспровоцированной агрессии. Ты мелькай где-нибудь в зоне досягаемости паладинов почаще, а я буду красться за ними следом. И если мы не сможем поймать кого-то из высших вампиров за это время или же не избежим новых жертв, то я во всем признаюсь и, выплатив Академии вообще и тебе лично большие отступные, сложу с себя полномочия верховного жреца. Сделка?»

Глава 6

Я тихонечко слушал претензии, которые мне высказывал паладин, демонстративно зевая и почесываясь, чтобы как можно достовернее изобразить скуку. Зрители попались неискушенные, и потому пока блеф действовал, а читающий смесь из обвинительного приговора и проповеди благословленный небом рыцарь понемногу закипал, будто забытый на плите чайник. Хорошо хоть, здесь и сейчас оказался не один из тех, кто отправился поплавать по канализации и сделал ее намного чище, вынеся на себе оттуда немало грязи, а их начальник. В столице Азалии, по местной традиции носящей то же название, что и вся страна, окопалось совсем не мало воинов света. Почти четыре десятка, если быть точным, правда, три четверти их числились послушниками и не могли ходить на дело искоренения зла, ереси и всего неугодного храмам без кого-то из «взрослых» соратников, и именно выводок из четырех учеников с одним мастером и попытался остановить меня. Себе на беду. Кажется, ребята просто переоценили свои силы, привыкнув действовать по указке инквизиции и сражаться с чернокнижниками, не обладающими достаточной мощью или хитростью, чтобы пролезть в ковен или пользоваться покровительством какой-нибудь влиятельной персоны, и оттого имели о способностях магов вообще и темных их представителей в частности крайне невысокое мнение.

– Продолжайте, продолжайте, – попросил я уже порядочно охрипшего мужика. Эх, жалко, тут нет моих старых знакомых храмовых воинов, сопровождавших меня во время путешествия в город, откуда начали приходить тревожные сведения, перед самым началом войны. С ними бы выпить можно было, как с соратниками, чтобы еще сильнее позлить принимающую высокого гостя сторону, но, увы, двоих из трех братьев начальство недавно послало в какую-то дыру по делам церковным, и вернутся они не скоро, а их третьего родственничка мне даже не представляли. – Я вас внимательно скушаю, то есть, тьфу ты, слушаю. И, кстати, а кормить здесь будут?

Возможно, не стоило так сильно наглеть на территории противника, вот только мой собеседник насчет истинного положения вещей был, что называется, в теме, как и другие высокопоставленные клирики столицы, не способные встать на сторону врага по умолчанию, ибо проверку им на вшивость регулярно устраивают лично боги. И, по чистому совпадению, не иначе, главное пугало для злых колдунов и темных тварей приходилось заключившему со мной сделку старичку, верховному иерарху культа Ремеса Торговца, любимым сыном. Интересно, а семья у них большая? Надо бы выяснить, не заправляет ли в Азалии общением с высшими силами некая религиозная мафия, представляющая собой один единый клан, умудрившийся присосаться к столь благодатной кормушке. Это ж какие просторы для противоправной деятельности и махинаций открываются… Ай!

На голову упал кирпич и развалился на куски. Хм, а откуда он взялся-то? Дыры в крыше я что-то не вижу. Да и вообще она, если не ошибаюсь, деревянная. Кажется, это предупреждение. Ладно, понял, больше даже думать в этом направлении не буду. Ну, по крайней мере, пока за пределы храма не выйду и тем проявления божественной воли несколько затрудню.

– Сними шлем пред алтарем, зла ты порождение! – взревел белугой паладин, замахиваясь на меня рукой. Если б не тот факт, что нас разделяло метров десять, это могло бы быть даже воспринято как акт агрессии.

Интересно, а кто-нибудь еще из обитателей этого храма в курсе о сути представления? То, что нас слышно даже на улице, сомнению не подлежит, уверен, все окна пораспахивали не только для того, чтобы проветрить помещения свежим весенним воздухом, а вот наблюдатели какие-нибудь здесь есть? Ну, кроме пары стоящих у дверей в почетном карауле послушников, старательно делающих вид, будто они здесь детали интерьера, но все равно нет-нет да начинающих буравить мою спину ненавидящими взглядами.

– А, так вот что это за тумбочка! – сделал я удивленные глаза, чувствуя, как камень алтаря приятно холодит кожу прямо сквозь зачарованную мантию и доспехи. Вернее, наполненный божественной силой предмет культа взаимодействовал с аурой, а материальное тело испытывало из-за него фантомные ощущения. Кстати, тот факт, что мне до сих пор комфортно в храмах, является прямым доказательством того, что за чернокнижника меня до сих пор принимают ошибочно, а живой артефакт, сейчас едва ли не отключившийся, остается чем-то вроде внешнего устройства, пусть и слившегося с телом. Этакий магический протез, без которого остальной организм, в принципе, может обойтись, просто скатится с уровня почти неуязвимого сверхчеловека до планки чуть выше среднего. – Кстати, а кому он принадлежит? У Ремеса прилавок весами для обвеса и обсчета покупателей укомплектован, у бога войны обычно статуя какая-нибудь в виде амбала с повышенным уровнем агрессивности и минимумом интеллекта, ну или хотя бы меч один. А тут все чисто, даже без узоров, прямо шлакоблок какой-то.

– Это алтарь нашей боевой славы и доблести, – недобро проворчал паладин, стискивая свои руки в латных перчатках до железного хруста. Хм, а у нас с ним весьма похожий стиль одежды, броня везде где можно, а сверху еще и защитной магией прикрыта. – Святая реликвия, дошедшая до нас из глубины веков и ранее являвшаяся частью всемирно известного Храма Всех Богов, – это тебе не столб, поддерживающий крышу в таверне. Честь прикоснуться к нему еще надо заслужить, а потому отойди немедля!

– Точно шлакоблок, – уверился я в своих предположениях. – Ну, собственно, чего еще ожидать от меднолобых идиотов, в детстве не наигравшихся в войну и нападающих на мирных магов в их же собственном доме, как не преклонения перед самым обычным кирпичом-переростком? И можешь не скрипеть зубами, не сверкать глазами и не бормотать какую-то чушь на древних языках себе под нос, тебе меня не проклясть уж точно.

– Боги! – поднял взгляд к потолку паладин. – Дайте мне сил! Хотя нет, лучше дайте терпения, а то ведь запачкаю храм ваш, да ведь не абы чем, а гнилой кровью этого чернокнижника!

Вместо ответа я повернулся к алтарю спиной, прислонился к нему, да еще и демонстративно поерзал, будто бы устраиваясь покомфортнее. Каменная тумба протестующее заскрипела и сдвинулась с места примерно на полсантиметра. Упс. Переборщил, что стало сразу же понятно по встревоженному лицу мгновенно оказавшегося на расстоянии вытянутой руки паладина. Удостоверившись, что его драгоценная реликвия не пострадала, воин света обрушился на меня с новым потоком угроз и оскорблений, требующих во всем сознаться, вернуть похищенное и чуть ли не устроить публичное самосожжение. С проведением последнего всячески обещали помочь. В ответ главный борец с силами зла услышал некоторые обороты, почерпнутые мной в период скитания по помойкам, угрозы подать в суд на него вообще, паладинов в частности и инквизицию ко всему прочему. Правда, куда надо было в таком случае обращаться, я представлял весьма слабо, ибо полномочий короля для решения подобных вопросов явно бы не хватило. Наверное, прямиком в небесную канцелярию стоило жалобы отправлять, непосредственному начальству святош.

Минут двадцать мы еще собачились, тем не менее не особо переходя на личности, а потом окончательно расплевались друг с другом, пообещав «этого так не оставить». Вот только я, потихоньку смещаясь к дверям, демонстративно вышел из храма, а попытавшийся зеркально повторить маневр паладин, синхронно со мной отдалявшийся в глубь помещения, уткнулся в стенку, а потом секунд пять соображал, чего же ему с ней делать дальше. По пути наружу спина ловила на себе тяжелые взгляды обитателей данного святого места, а потом пятая точка опоры едва спаслась от стремительно захлопывающихся ворот, по толщине и прочности незначительно уступавших окаймлявшим обитель стенам. Обернувшись и погрозив кулаком тому месту, откуда пришел, я отряхнулся и бросил, не глядя, монетку примостившемуся под открытым окном нищему, мстительно зарядив верховному иерарху культа Ремеса Торговца прямо в лоб тяжелым золотым кругляшом, наверняка оставившим после себя синяк. Кстати, как он смог так изменить свою ауру, внешность, телосложение и даже запах? Я узнал его только по одежде, в которой он совсем недавно разговаривал со мной. Хм. Или это совсем не он был, а, скажем, какой-нибудь его подручный, с которым жрец на время поменялся тряпками? Хм, без разницы, главе ковена магов из-за подобных трат разориться крайне затруднительно.

Внезапно сверху, с крыши соседнего здания, на мостовую медленно и величаво полетел пузатый и очень, очень здоровый снаряд, миновавший рефлекторно поставленную чародеями защиту так, словно ее там просто не существовало. Второй щит, куда более плотный и воздвигнутый, если не ошибаюсь, совместными усилиями троих чародеев, задержал похожий то ли на амфору, то ли на большой горшок предмет. Увы, всего лишь на полторы секунды, мимолетное мгновение для простых людей, но для нас, в битвах являющихся далеко не новичками, едва ли не вечность. Два боевых заклинания в виде разряда молнии и облака какой-то темной гадости ударили в него, но никаких результатов не принесли, разбившись о стенки сосуда. Сгустившаяся из воздуха полупрозрачная фигура привидения, протянувшая руки к неожиданному подарку, растворилась, успев лишь жутко взвизгнуть на прощание. Пузырьки с алхимической дрянью, научившиеся летать не хуже птиц или, скорее, мини-ракет, посланные россыпью к месту, где вроде бы таился недоброжелатель, вдруг резко поменяли траекторию на противоположную и едва не прибили своего же создателя, благо его товарищ успел выдернуть любителя экзотических зелий из-под удара. Но потом барьер рассыпался в клочья, а третью линию обороны волшебники сотворить не успели, излишне увлекшись контратаками. И, черт побери, вновь полетев к нам, непонятный предмет даже маневрировал в воздухе, явно заходя на цель.

– Воздух! – рявкнул я, ускоряясь до предела и мечась то вправо, то влево, стараясь при помощи зигзагов уклониться с траектории зачарованного снаряда. Тот, кстати, под конец своего полета заметно ускорился. А живой артефакт, как назло, все никак не мог отойти от шока, вызванного пребыванием в обители светлых сил, и отказывался функционировать.

От безысходности пришлось швырнуть в приближающуюся угрозу свой посох, а самому упасть ногами к месту предполагаемого взрыва. И оказаться забрызганным по самые уши. Оружие древних магов прилежно разнесло в клочья то, что попалось ему на пути, а попался ему на пути левитирующий горшок с нечистотами! Причем, судя по интенсивности ароматов, немедленно воцарившихся вокруг, весьма свежими, можно сказать, еще теплыми. Да на них даже остаточные следы аур прежних владельцев сохранились, причем, кажется, оставившие все это добро люди имели непосредственное отношение к Свету!