Учительница в приюте для маленьких магов

Мальчик опешил. Он, кажется, не ожидал, что я так легко соглашусь ему помочь и устроить эту встречу. Наверное, по его мнению должна была активно протестовать и убеждать ребенка, что Луиджи не до пустых разговоров?

Ну уж нет.

К сожалению, в условиях этого приюта никаких пустых проблем не оставалось. Дети приучались выживать; они прекрасно знали, что по всяким глупостям им помогать не станут, хорошо, если помогут в чем-то серьезном. Привыкли полагаться только на себя.

Проклятая леди Чеккини, что она сделала с этими бедными детьми!

Молчание затягивалось. Мальчишка не решался ответить, просто смотрел на меня. Моргал, только как-то слишком редко.

– Ты можешь мне доверять, - твердо промолвила я.
– Никому, кроме лорда Луиджи, я твои слова не передам. Обещаю.

Ребенок судорожно втянул носом воздух, а тогда, решившись, прошептал:

– Я... Я был в Синей Комнате.

Теперь я смотрела на мальчика как-то совсем по-другому. Поняла, почему таким знакомым мне показался его взгляд. Так напоминал Альдо.

Потому что судьба у них была очень схожая.

Мне очень хотелось обнять мальчишку, прижать к своей груди, но я понимала, что он может расценить это неправильно. Да и стояли мы тут слишком долго, скоро привлечем внимание. Я надеялась, что мальчик не сбежал с занятий. Объяснить, почему разговор у административного корпуса оказался приоритетнее урока, будет очень сложно, если нас поймают.

– Я тебя поняла, - серьезно ответила я, надеясь, что этот мальчик не обидится, если разговаривать с ним, как со взрослым.
– Я обязательно договорюсь о встрече с лордом Луиджи. У тебя есть какое-то тайное место, в которое ты можешь прийти?

Мальчик оглянулся, потом подошел ко мне вплотную и поманил, уговаривая наклониться. Я с трудом сдержала улыбку - каким же взрослым мне сейчас показался этот ребенок!
– и наклонилась к нему.

– Я передам через Маттео, где буду ждать.

– Поняла, - кивнула я.
– А...

Но спросить то, что хотела, уже не успела. Вдалеке послышалось неприятное хлюпанье. Наверняка кто-то достаточно тяжелый и в неудобной обуви пытался сюда добраться.

– Беги, - коротко велела я ребенку - За угол, потом в учебный корпус. Я тебя потом найду.

Мальчика не пришлось просить дважды. Он вмиг сорвался с места, только пятки засверкали. Я проводила его взглядом, а потом, не дожидаясь даже, когда ребенок завернет за угол, зашагала в противоположную сторону, как раз навстречу тем самым хлюпающим шагам и чужой тяжелой поступи.

С моей преследовательницей мы едва не столкнулись прямо на углу. Это была одна из воспитательниц, Алия.

Если с учителями я ещё кое-как ладила, пусть и ловила на себе неодобрительные взгляды, с воспитательницами дело было совсем туго. Они все, как одна, были приверженками физических наказаний и совершенно не собирались щадить детей. Сейчас, когда в приюте находился Светлый Лорд, никто, разумеется, не рисковал и не пытался продвигать собственные методики воспитания маленьких магов с помощью розог и плетей, но я не питала никаких иллюзий по этому поводу.

К сожалению, сомневаться не приходилось: стоит только немного ослабить контроль, как они тут же возьмутся за старое. И единственный способ оградить от этого детей - в самом деле всех уволить.

Вот только Луи уже неоднократно объяснил мне, что сделать это ох как непросто, да и я на практике убедилась, насколько порой тяжело бывает изменить систему.

Даже если вроде как стоишь во главе.

– Леди Элеонора!

– Алия презрительно скривила губы.
– Что это вы здесь делаете?

– Прогуливаюсь, - пожала плечами я.

– По болоту?

Я опустила взгляд на подол своего платья, чуть приподняла его и продемонстрировала Алии идеально чистые туфли.

– Как видите, с моей одеждой все в полном порядке, с обувью тоже. Где вы обнаружили здесь болото?
– я вопросительно изогнула брови.

На самом деле такая чистота была следствием стихийного использования магии. Луиджи предупреждал, что дар станет проявлять себя самым неожиданным способом, и он оказался совершенно прав. У меня под ногами часто подмерзало болото, и потому я могла не переживать, что вновь вся изгваздаюсь в грязи.

Ну, и всегда можно, если вдруг что, воспользоваться кулоном и очищающим заклинанием, я даже помнила, какая примерно ему комбинация соответствовала, хотя с того дня, как Луи поселился в приюте, ни разу так и не воспользовалась украшением.

– А вы что здесь делаете?
– не дождавшись от Алии ответов касательно болота, поинтересовалась я.
– Раз уж вас так пугает грязь?

– Вас ищу, - прошипела Алия.
– Вас леди Чеккини вызывает. И чем скорее, тем лучше! Она и так будет очень недовольна из-за опоздания!

Мне пришлось приложить немыслимые усилия, чтобы не скривиться, выражая все свои эмоции касательно ожидания директрисы. Очевидно же, что ничего хорошего разговор с нею не принесет. Я пока не знала, о чем именно она собиралась беседовать, но дурное предчувствие уже давало о себе знать, и не сказать, что оно было беспочвенным.

– Ну?
– Алия зыркнула на меня.
– Советую поторопиться!

– Леди Чеккини, уверена, прекрасно понимает, что взрослые люди не могут вмиг менять свои планы, - твердо промолвила я.
– Потому моя задержка не вызовет у неё никаких вопросов. Очень жаль, Алия, что вы, стремясь выполнить приказ или просьбу начальства, забываетесь сами.

– Что?!
– ахнула женщина.
– Дорогуша!..

Я не стала слушать. Расправила плечи, обошла Алию и решительно зашагала прочь. В этот раз магия, правда, едва не превращала землю в камень у меня под ногами, настолько я была сердита, и пришлось приложить немалое усилие, чтобы взять свои эмоции под контроль.

Нельзя сорваться.

Нельзя показать, что я - взбалмошная девчонка, не способная держать себя в руках, достойная оказаться в Синей Комнате. Впрочем, я и так там уже побывала, только вот второе попадание может закончиться гораздо хуже.

– Леди Элеонора!
– Алия догнала меня уже у самих ступенек.
– Мой вам совет, дорогуша! Если вы желаете продолжать здесь работать, вам надо с уважением относиться ко всем остальным и поменьше задирать нос!

– Я не задираю нос, - вежливо, но холодно отрезала я.
– А всего лишь стою за себя и не позволяю хамить. Не знаю, с каких это пор считается недостатком.

– Дорогуша!..

– И запомните, - мой голос стал ещё более ледяным, - я не дорогуша. У меня есть имя, оно вам известно. Используйте, будьте добры, его. И... Вы задерживаете меня. Кажется, вы же настаивали на том, чтобы я поспешила на встречу к леди Чеккини? Так вот, именно сейчас я намерена это сделать. Всего доброго.