Удар молнии

В этом подземном мире она играла роль площади. Тут по местным меркам было людно – впервые я увидел полдесятка аборигенов одновременно. Тускло светились вывески нескольких магазинов, и красной злобой, точно готовая лопнуть звезда, горел большой шар.

Что находилось за дверью под ним, можно было не спрашивать.

Я толкнул дверь и оказался в пронизанном сладкими запахами полумраке. Плыли клубы разноцветного дыма, через который иногда пробивались яркие вспышки, откуда-то со стороны доносились сладострастные стоны.

Лишь приглядевшись, можно было рассмотреть обстановку – низкие столики, ковры на стенах, занавеси, отделяющие ниши для любителей развлечься в приватной обстановке. Дальше темным утесом высилась стойка, над ней поблескивали ряды бутылок.

Не успел я пройти и пары шагов, как из дыма соткалась обнаженная девица. Подошла вплотную, прижалась всем телом, так, что соски пощекотали мне грудь. – Чего хочет сэр? – спросила она шепотом, поднимая лицо и глядя на меня огромными черными глазами. – Выпивки… нейростимуляции… сладких видений… или меня? – Извини, подруга, – я с некоторым трудом отодвинулся, – я бы рад с тобой поразвлечься, но меня интересуют дела… – Если захочешь – только свистни, – она улыбнулась и отошла, будто растворившись в дыму.

Я пошел дальше, миновал нишу, откуда доносились стоны и шумная возня, прошел мимо столика, над которым клубился лилового цвета дым. Сидящие тут люди с мертвыми глазами жадно вдыхали его, их потрескавшиеся губы кривились, изображая улыбки.

В следующей нише, судя по долетающим изнутри вспышкам, стоял аппарат для нейростимуляции – раздражения центра удовольствия в мозгу. Подобная штучка на Земле запрещена, как и СТЭК, наркотик, дающий лиловый дым.

Но хозяев "Красного глаза" федеральные законы не очень-то волновали.

За стойкой обнаружился морщинистый тип неопределенного возраста, глаза его были красны до такой степени, что наводили на мысль о контактных линзах. На меня он уставился с некоторым удивлением, словно ворона, обнаружившая, что в ее любимой помойке копается лев. – Что угодно, сэр?

Я не стал корчить дурачка и сразу перешел к делу. – Я ищу Ушастого Пьера. – А зачем он вам? – Я хочу купить у него кое-чего.

Ответ, похоже, не устроил бармена. Он мрачно поджал губы и сказал: – Пьер не со всяким будет разговаривать. Он… – Все нормально, – новый голос прозвучал где-то на уровне моего пояса, – этот тип не шпик и у него есть ко мне дело.

Я опустил глаза. Рядом со мной, мерзко улыбаясь, стоял человечек ростом с десятилетнего ребенка. Огромная голова его была абсолютно лысой, а вот ушей не имелось вовсе. Типы, которые придумали ему прозвище, похоже считали, что обладают чувством юмора. – Возьми бутылку вина, – сказал Ушастый Пьер, – оно тут настоящее. И пойдем, посидим, обсудим.

Я глянул в его темные, мерцающие глаза, ощутил под сводами черепа легкую щекотку и понял, что карлик – телепат. Люди, наделенные подобным талантом, встречались не часто, он пробуждался в основном у потомков тех, кто подвергся мутации. – Хорошо, – ответил я и повернулся к бармену.

"Кьянти" обошлось мне вдвое дороже, чем в приличной земной забегаловке, но я не стал возражать. Мы прошли к свободному столику подальше от наркоманов и уселись. – Зачем тут столько дыма? – спросил я, разливая напиток по бокалам. – Наверняка есть проблемы с вентиляцией? – Приходится тратить на нее бешеные деньги, – Пьер усмехнулся, – но зато в этом дыму можно скрыть следы любого вещества… – Скрытность прежде всего, – я отхлебнул и обнаружил, что вино на самом деле настоящее. – Ну так что, мне можно ни о чем тебя не просить? Ты уже прочитал мои мысли? – Я могу считывать лишь общие контуры мыслеобразов, – он высосал бокал в два глотка и сам потянулся за бутылкой. – Детали мне недоступны. Я знаю, что тебе нужна информация, но какого рода – для меня загадка.

Значит этот тип даже не догадался, что у меня серьезные проблемы с памятью. Хотя то, что он может – почти предел для человека. Многие галактические расы сильнее нас в пси, те же киолвуны, не говоря о загадочных волдхо. – Я хочу знать, кто может добыть мне "пробитую" идентификационную карточку. – Тысяча.

Похоже, этот тип врал – он на самом деле мог заглядывать глубже и прекрасно уловил, что деваться мне некуда и что карточка значит для меня очень много.

Торговаться с телепатом? Нет уж, это шоу для беспечных экстремалов! – Хорошо, – сказал я, выкладывая деньги на стол. – Говори.

Его ручонка – короткая пародия на человеческую конечность – задвигалась с чрезвычайным проворством. Глаза блеснули, точно у кота, а деньги исчезли со стола, словно их сдуло ветром. – Тебе нужен Лео Виалли из селения Королев. Найти его ты сможешь в баре "Луиза" на Среднем ярусе. Такой бар там один, так что не спутаешь. – Если ты солгал, телепат, – я чуть наклонился и улыбнулся очень-очень добро, – то я вернусь сюда и вывалю твои кишки на этот стол. Прочитай мои мысли и угадай, соврал я или нет?

Судя по щекотке в башке, Ушастый Пьер вновь полез туда. Ну а то, что он нашел, ему не очень понравилось. Безволосый череп покрылся капельками пота, на сморщенном личике появилось жалобное выражение. – Ага, вижу, что угадал, – я поднялся. – Так что убереги тебя Мировой Разум от нечестности…

Выбравшись из бара, я несколько минут не мог отдышаться. Затхлый воздух Нижнего яруса показался свежим и приятным после сладкой вони, царящей в "Красном глазе".

Глава 10.

Королев являлся для Луны чем-то вроде столицы. По крайней мере, размерами он превосходил остальные селения, именно рядом с ним находился один из космопортов, и в Королеве располагалась федеральная власть – верховный комиссар по вопросам лунных поселений.

Чтобы добраться сюда из Коперника, мне пришлось потратить почти сотню федей и тридцать восемь часов, проведенных в вагоне лунной железной дороги. Название было данью традиции, поезда курсировали между лунными селениями вовсе не по рельсам.

Но эти детали отступают на второй план, когда ты двое суток находишься в тесной коробке, а пейзаж за иллюминатором состоит из сменяющих друг друга кратеров.

Более скучного путешествия у меня в жизни не было.

Выбравшись из вагона, я ощущал себя человеком девятнадцатого века, совершившим плавание из Англии в Австралию. Эскалатор поднял меня с крошечного подземного вокзала непосредственно в город. Изнутри Королев выглядел точно так же, как Коперник, вот только рукотворное "небо" висело гораздо выше. – Поедем, сэр! Поедем куда скажете! – меня тут же атаковала толпа изможденных, но решительно настроенных субъектов.