Удар в спину

— Роман! Роман!

Крик сержанта вырвал его из черноты и Роман заорал невольно. Да и кто бы не заорал, находясь в свободном падении прямо на зеленое море джунглей?! Труба носа бицикла была перепачкана потрохами твари, сержант дергал руль одной рукой, второй держал Романа на весу, казалось, еще немного и бицикл завалится, опрокинется на спину из-за их веса.

— … пятой башне! — донеслось из все еще работающего коммуникатора. — Танки мы уже сожгли, скоро они подтянут тяжелую артиллерию и авиа…

Бицикл дернуло, Романа словно лягнул в грудь и живот слон, затем снизу ударило трубами, он вцепился в опоры, вжался в них, ощущая, как все шумит и плывет в голове. Сержант выровнял бицикл, снова помчавшийся над верхушками деревьев, опять отпустил руль и одной рукой вколол что-то Роману в плечо, безошибочно и не глядя попав в нужную точку.

— Ого!

По телу Романа словно прокатилась горячая, обжигающая волна, шум в голове стремительно стихал, руки и ноги наливались силой.

— Еще немного и ты сдохнешь от передозировки! — крикнул в ответ сержант.

— Дурацкий транспорт! Дурацкие агрелки!

— Арэлги! Они лучшие бойцы… считаются такими! Там, где люди сдохли бы от перегрузки, арэлги даже не чихнули бы!

И сам сержант тоже не чихнул, подумал Роман невольно. Мало того, что крутил такие кульбиты с перегрузками, так еще и Романа успевал ловить и удерживать рукой! Словно и сам был не человеком, а арглэглом или еще каким инопланетянином.

— Но ты их сделал!

— Ты даже не понимаешь, знак чего эти наемники тут!

Ветер свистел и сносил слова, но Роману внезапно почудилась в словах сержанта сильнейшая горечь. Но так как Роман и правда не понимал, знак чего эти пришельцы, то и горечи испытать не мог.

— Так расскажи!

— Это государственная тайна!

— В которой я и так по самые уши! — неожиданно для себя закричал Роман.

Разве стал бы Лев колебаться в подобной ситуации? Нет и нет! Он взял бы ответственность, а с нарушением тайны разобрался бы уже потом, показал, что достоин ее хранить.

— Ты не…

Сержант начал говорить, но тут же оборвал сам себя, бросил встревоженный взгляд через плечо. Роман повторил этот жест, думая о том, как он будет разворачиваться на ходу, если окажется, что твари их догоняют. Потерять и второе ружье было бы просто верхом позора, вдобавок ко всему остальному.

— Твою ж с прихлопом! — рыкнул сержант, швыряя бицикл вниз, прямо в зеленую гущу.

Роман невольно прикрыл глаза, а когда он их открыл, сержант уже сжимал в правой руке какую-то мелкую тварь, с огромными выпученными глазами. Хруст, треск, шея твари сломалась, длинный синий язык вывалился наружу. Бицикл швыряло и кидало между ветками, Роман вжимался в трубы, ощущая, как вздрагивает транспорт под ним от скользящих ударов.

Что-то вынырнуло из-за дерева, плюнуло в Романа и промахнулось.

— Тут твари! — крикнул Роман.

— Знаю! — крикнул в ответ сержант. — Но у нас на хвосте арэлги!

Он что-то пробормотал под нос, что-то о непонимании и жизни.

— Придется бросить транспорт! — крикнул ему сержант.

Или перебить их всех, подумал Роман, как там, в саванне, но у сержанта, похоже, были свои резоны. Странное дело, теперь, воочию видя, что Андрей уж точно не простой сержант, Роман не мог отделаться от навязчивой мысли и продолжал мысленно называть его сержантом.

— Это их техника, они выследят ее где угодно! — еще раз, без всякой на то нужды, крикнул сержант.

Возможно, он и правда считал Романа глупым, в конце концов, если бы не сержант, тащивший, практически буквально его за собой, сам Роман был бы давно уже мертв.

— Еще!

Роман даже не успел сообразить, что сержант кричит не ему, как Андрей снова вскинул руку, поймал еще одну тварь. Кусателя, тут же ощерившего пасть, полную острых зубов. Сержант на лету треснул Кусателя башкой о ближайшее дерево, а затем точно так же свернул шею, тут же насадил сдохшую тварь на рукоять руля. Дернул бицикл резко вниз, ударил трубой носа, словно копьем, подхватывая еще какую-то мелкую тварь и крикнул Роману:

— Прыгаем! Стабилизатор долго не протянет с таким грузом!

Какой еще стабилизатор, подумал Роман, ощущая, как бицикл дернулся, пошел выше. Следуя своему же приказу, Андрей спрыгнул, приземлился шумно куда-то в листву, а Роман остался на бицикле, сжимая трубы судорожно. Транспорт, с насаженными на него дохлыми тварями, тут же начало крутить и Роман все же сумел разжать руки, мысленно крича на себя, приказывая телу не трусить.

Тело отозвалось волной энергии, жара и Роман полетел вниз.

Ударился раз и два, и три, о какие-то ветки, ухватился за лиану, на мгновение испугавшись, что сейчас схватит какую-нибудь мерзкую тварь, но обошлось. Проскользил вниз, каким-то чудом не порезавшись и не получив ожогов на руках, отпустил лиану и приземлился с хрустом и треском. Вокруг все шумело, рычало, кряхтело, орало друг на друга и визжало в панике, предупреждая о чужаках, возможно, и шум приземления Романа прошел незамеченным.

Почти незамеченным, из кустов выскочил Преследователь и метнулся прямо навстречу встающему Роману.

Глава 5

Роман даже не успел отреагировать или вспомнить, что с ним остался только пистолет, не слишком хорошее оружие против Преследователя, когда из кустов вылетел сержант. В прыжке сбил Преследователя в сторону, проломил рукой ему кость в затылке, взрезал ножом горло и успел нанести три удара куда-то в район грудины. Преследователь ударился о дерево, сержант словно слетел с него легко за мгновение до этого, а могучая тварь, обычно вызывавшая опустошение в рядах пехоты, когда удавалось дорваться до ближнего боя, сползла куском мяса по стволу, дернула пару раз ногой и затихла.

— Ба, — издал какой-то невнятный звук Роман.

— Как я и сказал, любую тварь можно убить голыми руками, просто не любой справится, — заметил сержант, обтирая и пряча нож.

— Твари вокруг, — дернулся Роман запоздало.

— Точно, поэтому нас найдут не сразу!

Вдалеке бабахнуло, грохнуло и треснуло, но как-то странно слабо, словно кто-то из детей баловался хлопушками.

— Найдут?

Сержант уже извлек откуда-то цилиндр — баллончик с каким-то газом и стремительно брызгал все вокруг, затем ткнул рукой: